Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен

— А разве собрание не может подождать, пока мы не зачистим все крупные норы?

— Стракси быстро размножаются. Мы знаем, что после уничтожения нор многие выживают, и с каждым днeм их становится всe больше.

— Не настолько быстро.

Он скосил на неe глаза:

— Не любишь праздники?

— Не люблю праздники, где полно тех, кто почти всю жизнь пытался меня убить.

Уголок его губ дрогнул:

— Не переживай, Флинтспайр. Я тебя в обиду не дам.

Флинтспайр. Не Разрушительница Мира. У неe eкнуло сердце, но она всe же съязвила:

— И как же ты это сделаешь? Ослепишь их ярким светом, чтобы я успела сбежать?

Вокс поднял руку, и свет сгустился в слепящую стрелу. Она пронзила воздух, ударила в ведро и вылетела с другой стороны. Из двух образовавшихся дыр тут же хлынула вода, а человек, державший ведро, смерил Вокса раздражeнным взглядом.

За всю свою жизнь Лириен не подозревала, что свет может быть таким опасным. Но теперь она поняла: именно так он расправился с еe защитниками на «Страннике рассвета». Так остановил Эдвина и, возможно, даже убил Веронику. При свете дня он был смертельно опасен.

— Неплохой фокус.

— Как же я рад, что смог тебя впечатлить.

Глядя на ведро, она произнесла:

— Ты мог убить меня в ту же секунду, когда мы столкнулись на «Страннике рассвета». Световым копьeм в сердце, как остальных.

— Некоторые вещи приносят куда больше удовольствия, если делать их своими руками. В том числе, убийство заклятого врага.

Каждый ее инстинкт кричал ей: он говорит правду.

Они остановились у боевого отсека. Лириен потянулась к лестнице, но Вокс обхватил еe за талию, приподнял и опустил прямо на пол отсека.

— Побереги колено. Сегодня ночью тебе понадобится равновесие.

Ушибленное колено всe ещe ныло после вчерашнего прыжка с рига на полном ходу, но Лириен казалось, что она успешно скрывает хромоту. Видимо, нет.

Вместо того, чтобы последовать за ней внутрь, Вокс полез по лестнице на крышу, откуда донeсся приглушeнный разговор, слов которого она не разобрала.

Она думала, что похожие на гробы спальные места над ней забиты спящими элемарами, но общая зона была пуста. Стол ломился от еды и кувшинов с водой. Лириен заметила на одном из стульев свою чистую, аккуратно сложенную, форму. Ее взгляд упал на открытую дверь в душевую.

В машинном отсеке взревел пиропламенем двигатель, снаружи послышались крики. Мгновение спустя «Сумрачный охотник» тронулся. Платформа была сделана из цельной стали, и каждый отсек весил раза в два больше, чем отсек «Странника рассвета». Она разгонялась медленно, и Лириен, не глядя, уплотнила землю под колeсами, чтобы платформе было легче вернуться на магистраль. Никто так и не спустился в отсек, двери оставались открытыми, и вскоре внутри гулял лeгкий ветерок.

Тут не было того уединения, к которому она привыкла в своей крошечной каюте на «Страннике рассвета», но Лириен с отвращением ощущала въевшуюся в тело грязь и пепел в волосах, провонявших стракси. Платформа набрала скорость и выровнялась со скоростью, которую пиромант в машинном отсеке мог поддерживать без особых усилий. И снова: ни сверху, со стороны спальных мест, ни через двери никто не появился. Лириен шагнула в душевую и закрыла за собой дверь.

Устройство душа было ей знакомо. Когда она повернула кран, сверху хлынула вода — баки подогревались жаром двигателя. Технологии старого мира здесь причудливо сплетались с магией, приспособившись к жизни на риге. Стянув сорочку, Лириен встала под тeплые струи.

Намочив длинные волосы, она вспенила мыло, а затем смыла его. Стекавшая вода была серой от пепла, поэтому она промыла волосы ещe раз и начала оттирать кожу. Тело было покрыто синяками, кожа на правом боку всe ещe горела краснотой после того, как она потеряла сознание на раскалeнной площадке своей башни, но не было ничего такого, что не зажило бы в ближайшее время. Колено опухло и ныло, руки были покрыты волдырями, но боль была терпимой.

Закончив, Лириен заправила рубашку и надела куртку, заметив, что текстильмант безупречно убрал все дыры, оставшиеся после вчерашних приключений. Застегнувшись на все пуговицы, она наконец почувствовала себя готовой к службе. Убрав за собой, она вышла из душевой и села, свесив ноги в открытые двери отсека.

Пейзажи вдоль Горнила были ей до боли знакомы, но «Странник рассвета» всегда мчался на такой скорости, что разглядеть детали было невозможно. Теперь же она могла рассмотреть всe вблизи: руины городов и деревень, процветавших до Раскола, превратились в щебень, который медленно поглощала природа. Платформа промчалась по мосту, который десять лет назад она возвела на месте старой переправы. Лириен посмотрела на пенящуюся внизу воду, а затем снова подняла взгляд на силуэт далeкого города.

Витария.

Она видела рисунки этого некогда великого северного города: изящные шпили и хрупкие здания возвышались над прекрасными летними садами, за которыми ухаживали флороманты. Обитель искусства и знаний, здание для ста тысяч человек. Теперь от него остались лишь руины. Она разглядывала остатки высоченных стен — терраманты возвели их, когда ещe верили, что от стракси можно отгородиться. Кое-где на стенах всe ещe ржавели остатки пиропушек, а перед ними расстилался ров с затхлой водой. В ход пускали любую магию, любое искусство обороны, но стракси всегда находили путь внутрь. Они перепрыгивали, перелезали, подкапывали, движимые голодом, вгрызались глубоко в землю и процарапывали себе путь наверх сквозь толщи камня.

Стоило пробраться хотя бы одному, как следом прорывались сотни, и начиналось безумие. Пали все города, все крепости, все рубежи обороны. Сначала великие города Антевры, а затем — когда стракси перебрались через океаны на спасающихся пароходах и дирижаблях — их судьбу разделили и великие города Маретиса. Теперь остались лишь Верхний и Нижний Пределы, а все остальные имена разрушенной цивилизации медленно стирались из памяти.

Единственным способом спастись от стракси оказалась скорость. Единственным способом спрятаться — солнце. Единственным способом выжить — платформы-риги.

С крыши донeсся мягкий стук шагов, и по лестнице спустилась девушка лет шестнадцати. Спрыгнув в боевой отсек, она уселась рядом с Лириен. Потребовалось мгновение, чтобы узнать в ней