Не ложися на краю - Галина Нифонтова

между людьми, истребляя врагов. Кочевники в страхе побросали оружие и пустились в бегство. Хан, удерживая Настю сзади за шею, достал нож и пошёл вперед, толкая девушку перед собой. Не успела Анастасия сделать и трёх шагов, как лесной зверь появился будто из ниоткуда и прыгнул на хана, сбивая его с ног. Девушка растерянно обернулась. Перед её глазами огромный волк раздирал захватчика, не оставляя ему шансов на жизнь. Настя испуганно вздохнула и попятилась назад.

В этот момент она увидела, как один из кочевников натянул тетиву лука, целясь со спины в лесного хищника. Девушка, не думая, тут же подобрала валяющийся на земле нож и, кинувшись на мужчину, вонзила в его шею лезвие по самую рукоятку. Захватчик захрипел, бросил лук и сжал руками горло, пытаясь остановить пульсирующую кровь. Мужчина рухнул на землю к девичьим ногам и замер, переходя душой в мир умерших предков. Анастасия, находясь в шоке от того, что убила человека, защищая Лучезара, подняла дрожащие руки и посмотрела на ладони, испачканные в крови.

' — Не разберу я видение, в котором наши люди прячутся за твоей спиной, а руки твои испачканы кровью…' — тут же вспомнила Настя слова умершего волхва Несмеяна, который произнёс их на капище перед идолами в первый день знакомства.

Девушка отдышалась и вытерла ладони снегом, принимая свою судьбу, уготованную богами — быть женой оборотня и встать на защиту древнеславянского поселения. Но как только Настя обернулась к волку, то вновь замерла и на какое-то время перестала дышать, наблюдая за тем, как к её ногам катится отгрызенная голова хана. Хищник повернулся к девушке. В её глазах отчётливо отразился ужас от увиденного. Лесной зверь не двигался. С его оскаленной морды на белый снег капала алая кровь, серая шерсть вздыблена, глаза горели жёлтым пламенем. Лучезар в обличье волка понял, что напугал возлюбленную, и виновато повернулся к ней боком, тихо что-то порыкивая на своём волчьем языке. Девушка нерешительно шагнула в его сторону. Шаг. Ещё шаг.

— Ты пришёл за мной… — заплакала Настя и кинулась на шею зверя.

Вокруг стало тихо. Лишь кое-где были слышны стоны освобождённых жителей и раненых охотников. Выжившие кочевники, впервые в жизни увидев оборотня, в панике покинули лагерь, бросив лошадей и всё имущество.

Настя погладила спасителя по густой серой шерсти, обернулась и увидела, как люди столпились перед ними и опустились на одно колено, благодаря оборотня за свободу и защиту жителей поселения.

— Слышишь? — шепнула Анастасия волку и почесала его за массивным ухом. — И ты от этого отказываешься? Зачем тогда жить, если думать только о себе и не помогать другим? А сегодня ты, вон — герой! И несмотря на то, что ты правда страшен, ты мне очень мил, клыкастый! Спасибо тебе, — улыбнулась девушка, с каждой секундой чувствуя себя более уверенно рядом со зверем, которого раньше боялась даже во сне.

Волк заворчал и опустил голову, наклоняясь к Насте. Девушка нервно хохотнула и погладила его между глаз.

Анастасия повернулась к людям, которые, раскрыв рот, с удивлением перетаптывались с ноги на ногу, наблюдая за тем, как хрупкая беловолосая девушка милуется с оборотнем, который несколько минут назад убил пол лагеря воинов-захватчиков вместе с их предводителем всего за несколько секунд.

— Пора возвращаться в поселение и отстраивать его заново! С сегодняшнего дня мы начинаем новую жизнь! — крикнула Анастасия и ловко запрыгнула на волка.

Все присутствующие, во главе со старостой, бурно загалдели и засвистели, поддерживая храбрую Настину душу. Мирослав поднял полушубок девушки с земли возле одного из костров, отряхнул и протянул его хозяйке. Анастасия поблагодарила старосту и тут же стала одеваться, подрагивая от холода.

— С людьми в лесу всё хорошо? — спросила у него девушка.

— Да, все живы, благодаря Лучезару, — кивнул Мирослав и отошёл в сторону от зверя.

Волк медленно пошёл сквозь толпу жителей. Девушка подхватила воткнутое в землю копьё и хищно улыбнулась, чувствуя себя верхом на волке, одетая в меховой тёмный полушубок и держа оружие в руках, словно главная героиня сериала «Зена — королева воинов», который она смотрела в своём мире, будучи подростком.

— Возьмите коней и всё, что сможете увезти, — крикнул староста мужчинам.

Анастасия на волке прибыла в поселение около часа спустя. Все остальные жители на конях двигались медленнее, часто останавливались, помогая раненым, перевозя оружие и ценные вещи побеждённых кочевников. Они вернутся домой лишь под утро.

Анастасия по пути ни слова не говорила волку, но он сам привез её к поселению. Туда уже вернулись те жители, которые оставались прятаться в лесу. Девушка слезла с оборотня, какое-то время осматривалась по сторонам. Несмотря на то, что была глубокая ночь, вокруг было достаточно светло. Людям даже не нужно было разжигать центральные костры, вокруг то тут, то там догорали постройки, которые подожгли кочевники во время нападения. Некоторые полуземлянки уже догорали до основания вместе с нажитым добром. Рядом с ними на земле сидели семьи, оставшиеся без крыши над головой. Женщины всхлипывали и прижимали к себе выживших детей.

К Насте подбежали несколько жителей, моля рассказать о том, что с их родственниками, которых пленили. Они боялись подойти к волку, поэтому нерешительно топтались рядом, удивляясь смелости Настиной души, которая смогла приручить необычного зверя. Анастасия успокоила плачущих жителей, сообщила о том, что все, кого забрали кочевники — живы, и в скором времени вернутся в поселение вместе со старостой.

Мужчины положили ладонь на грудь и поклонились девушке, а некоторые женщины упали на колени и от радости завыли ещё сильнее, со слезами благодаря Настю.

— Я здесь ни при чём, — улыбнулась девушка и повернулась к оборотню. — Благодарите Лучезара за спасение и старосту с охотниками за смелость.

Волк повернулся к толпе, а те стали шарахаться в стороны от страшного вида хищника с окровавленной мордой. Анастасия усмехнулась, отлично понимая жителей.

— А где Изяслав? Он что, не пришёл с вами? Как он?

— С ним всё хорошо, но Лучезар приказал ему оставаться в своём жилище, — отчитался один мужчина, собирая мусор после разгрома в одну кучу.

— Даже так? — девушка обернулась к волку, будто хотела услышать от него объяснений.

Зверь тут же посмотрел в другую сторону, повёл ушами и опустил морду, словно нашёл на снегу что-то интересное.

— Странно… — вслух задумалась Настя, наблюдая за необычной реакцией всегда агрессивного оборотня. — Ладно. — Настя вновь повернулась к растерянным жителям. — Пока не вернулся староста с остальными, распределите всех, кто остался без жилища, по уцелевшим полуземлянкам. Всех раненых перенести в дом Мирослава, попробуйте им чем-то