Враг императора - Жасмин Мас

— Посмей ещё хоть раз прикоснуться к другому мужчине… — Он навис надо мной, придавив своим весом. — …и увидишь, что будет. Сегодня я был милосерден, но впредь не буду.

Я подняла меч и прижала деревянный меч к его затылку.

— Ты мёртв.

— Правда? — загадочно спросил он.

Элла радостно завопила и захлопала в ладоши. Аксель издевательски присвистнул.

Тарантул скатился с меня, и мы оба поднялись на ноги. За окном солнце исчезло за горизонтом, а длинные тени легли на резкие плоскости его угловатого лица. Он с силой опустил меч себе на бедро, и тот с треском переломился надвое. Отбросив обломки, он шагнул вплотную, вторгаясь в моё личное пространство и явно пытаясь подавить меня своим ростом.

— Ты мертва.

Его взгляд скользнул вниз.

Ликующие возгласы близнецов стихли, сменившись недоумением.

— Перестань смотреть на мои ноги, — приказала я.

— Тогда прикрой свои отвлекающие колени.

Я задохнулась от возмущения.

— Это просто колени.

— Нет. — Его глаза сузились в щёлки. — Это твои колени.

— Тогда не смотри в мою сторону.

Я поплелась к близнецам, чувствуя, как вся злость испаряется перед лицом его ханжеского безумия.

— Тогда ты не смотри на меня такими соблазнительными глазами, когда находишься рядом со мной, — бросил Тарантул через плечо.

— Ничего не слышу!

Аксель бросил мне полотенце.

Аксель швырнул в меня полотенце.

— Зора, постарайся не устроить так, чтобы нас всех убили.

Элла прикрыла ладонью улыбку.

— Я знаю, что ты меня слышишь! — взревел Тарантул.

— О, смотри-ка, ты опять его разозлила. — Аксель хлопнул меня по плечу. — Отличная работа.

Тарантул стоял у двери, ведущей к выходу, и сверлил меня враждебным взглядом.

— Уходи, — приказала я.

Он грубо провёл рукой по волосам, и цепь громко звякнула.

— Ты такая… властная.

Я издевательски захлопала в ладоши.

— Надо же, наконец-то заметил.

Покачав головой, он развернулся и тяжело вышел из комнаты, с грохотом захлопнув за собой дверь.

— Ха. — Я повернулась к близнецам. — Ну разве он не странный?

Аксель поджал губы.

Сквайр с громким писком приземлился мне на голову, и семечки посыпались у него из клюва, отскакивая от моего лба. Да кто вообще таскает их из почтовой комнаты и постоянно его подкармливает?

Элла с усталым вздохом вывела нас из тренировочного зала.

Той ночью я никак не могла удобно устроиться в кровати. Менструальные спазмы буквально выворачивали внутренности, пока я пыталась сосредоточиться на своей любимой средневековой книге о военной стратегии. Сквайр тихонько ухал во сне, положив крошечную головку на мою подушку; одеяло было заботливо подоткнуто ему под шею.

— Вот.

Тихий голос Тарантула нарушил молчание, длившееся уже несколько часов.

Я перевернулась.

Он стоял рядом с моей кроватью, протягивая стеклянную банку с густой жёлтой пастой.

— Это… мазь от менструальных спазмов.

Его уши порозовели.

— От боли. Элла дала…

Я выхватила банку у него из рук и подозрительно понюхала.

Мятный запах защипал глаза.

Мне очень хотелось запустить ею обратно в него исключительно из вредности, но новый спазм скрутил живот. Прорычав сквозь боль, я быстро втерла пасту в низ живота.

Тарантул издал какой-то странный глухой звук.

Я подняла голову.

Он широко раскрытыми глазами смотрел на полоску обнажённой кожи, которая показалась, когда я приспустила край пижамных штанов. Кожа блестела от мази. Его руки сжались в кулаки, грудь тяжело вздымалась, и он дышал чаще, чем после спринта.

Его взгляд резко метнулся к моему лицу.

Он отступил.

— Что ты читаешь? — хрипло спросил Тарантул, явно пытаясь сменить тему. — Вместо того чтобы играть со мной, — раздражённо пробормотал он, указывая на шахматную доску с застывшей посреди партии игрой.

Фыркнув, я поудобнее подтянула на себя его одеяло — возвращать я его категорически отказывалась, потому что оно было ужасно уютным, — и подняла книгу так, чтобы он увидел название.

Прохладная паста приятно покалывала живот, и впервые за несколько часов я смогла ясно мыслить сквозь боль.

Тарантул вслух прочитал:

— «Руководство джентльмена по искусству убивать».

Он застыл.

— Какого чёрта… зачем ты вообще это читаешь?

Я пожала плечами.

— Если собираюсь победить Императора, мне придётся обыграть его по его же правилам.

Тарантул опустился на свою кровать так, словно у него подкосились колени.

Я перевернула страницу и внимательно перечитала главу об обмане, хотя могла бы воспроизвести её с закрытыми глазами. Автор подробно писал о важности иметь несколько личностей и псевдонимов.

— Откуда ты знаешь? — его голос стал смертельно тихим. — Кто сказал тебе, что он читает эту книгу?

Я выглянула поверх страниц.

Он сидел совершенно неподвижно, с враждебно выпрямленной спиной. Комнату заполнил едкий запах его злых намерений, и Сквайр во сне закашлялся.

— О чём ты говоришь? — медленно спросила я.

Он не ответил.

Я снова опустила взгляд на страницу и продолжила читать об искусстве обмана.

Как любопытно.

17

СНИСХОДИТЕЛЬНОСТЬ

— Я снова победила! — объявила я, выпрыгивая из раскаленного песка.

Проскользив, остановилась внутри ангара, где было хоть немного прохладнее.

Стащив насквозь мокрую балаклаву, я заткнула её за пояс беговых шорт и с облегчением выдохнула. Сквайр довольно ухнул, удерживая равновесие у меня на плече.

Жара стояла невыносимая. Почему-то на Антихтоне погодные катаклизмы становились всё более экстремальными. Одежда липла к телу так, словно я только что вылезла из реки, но утренняя пробежка всё равно оставалась лучшей частью моего дня. К тому же месячные наконец закончились, а сегодня на тренировке с Маршалом мне впервые после Железного ритуала удалось создать водоворот.

Похоже, жизнь наконец-то налаживалась.

Пот стекал с ресниц, покрывая губы терпкой солью. Сколько бы я ни облизывала их, вкус не исчезал. Раздражённо приподняв край футболки, я принялась вытирать лицо.

Тарантул издал глухой звук и поравнялся со мной, всё ещё не снимая белую балаклаву.

— Нет, ты не победила, — сказал он, и его голос прозвучал ещё ниже. — Была ничья.

— Неправда. Я первой пересекла линию, — возразила я, продолжая тереть глаза, щипавшие от пота.

Он тихо выругался себе под нос.

— Ты просто завидуешь, — пробормотала я сквозь ткань футболки. — Потому что не способен угнаться за моей впечатляющей физической формой…

— Равенал, опусти футболку, — жёстко приказал он. — Немедленно.

— Что?

Я промокнула лицо ещё раз — этот дурацкий пот продолжал литься со лба.

— Опусти её, — процедил он сквозь зубы. — Сейчас же. Это за гранью приличия.

Я удержала край поднятым и выжала из ткани воду.

— Что с тобой не так?

Тарантул молча смотрел на мой торс. Его губы превратились в тонкую линию, челюсть напряжённо сжалась.

— Не вредничай.

— Ты такой странный, — сказала