Кот, дракон и одна попаданка - Оксана Керис

– Тьма, – шепотом объяснила ему Саша, пока мальчишка бежал к телеге.

Обида пропала так же быстро, как и появилась – к обязанностям Саши Влас относился даже более серьезно, чем она сама. Рыжий парнишка, которого она выбрала, явно был заражен. И не только потому что выглядел болезненно, несмотря на огненный цвет волос. От него будто пахло чем-то… темным.

– Как тебя зовут? – спросил Влас, помогая мальчику забраться.

– Диль, – ответил тот.

Наверняка прозвище – здесь озвучивают колокольчик как "диль-диль-диль", но Саша не стала бы требовать назвать настоящее имя. Не-маги часто боятся называть настоящие имена, что является предрассудком, но не переубеждать же в этом каждого встречного  мальчишку?

– Куда вас проводить? – деловито спросил он, когда Влас тронул поводья, отъезжая подальше от ворот и доверительно сказал: – Практически все мальчишки здесь в сговоре с хозяевами гостиниц, а меня никто не нанимал.

– Нам нужна большая гостиница, где останавливается много людей, в том числе маги, – ответила Саша.

– Нужно поболтать с разными людьми? – уточнил Диль.

– Именно, – улыбнулась она, прям-таки ощущая, как с мальчика испаряется что-то темное, словно пар над закипающей водой. Он и сам чуть ежился, явно ощущая что-то, но не в силах разгадать, что именно.

– Тогда вам в гостиницу "Генерал": у них большой задний двор, там часто караваны останавливаются, но она в центре и стоит неподалеку от Башни Магов, да и таверна там знатная – многие просто поесть ходят. Только там недешево…

– Ничего страшного, – улыбнулся Влас.

Саша присматривалась к мальчику. Она впервые встретила того, кто был напрямую отравлен темной энергией, но все же он однозначно не являлся прокаженным – так называют тех, кого заразили намеренно. Наверное, просто мальчик какое-то время контактировал не с теми людьми.

– Ты много людей провожаешь? – спросила Саша, надеясь разузнать побольше.

– Не-е-ет, – честно протянул он. – Я и работаю недавно, как мама заболела. А остальные подолгу, они лучше понимают, как это делать, как клиентов завлекать. Чаще всего меня не берут… возможно, потому что я рыжий.

Саша улыбнулась:

– Рыжий значит солнцем поцелованный, – и будто бы невзначай поинтересовалась: – А что с мамой?

– Следующий поворот – направо. По центральной улице пешеходов много, ехать будет неудобно, – сказал он Власу и охотно ответил Саше: – Заболела. Врачи говорят – пневмония. Ой…

Тут он испуганно посмотрел на Сашу – явно подумал, что его сейчас выгонят, потому что побоятся заразиться. Саша же понимала, что вряд ли там пневмония. Но не напрашиваться же к мальчишке в гости сразу же? Поэтому она просто толкнула Власа в бок, побуждая продолжить разговор, а сама откинулась на спинку сиденья. Ощущения от "впитывания" тьмы были… щекочущими.

Пока свыкалась с ощущением, рассматривала город. Саша почему-то ожидала какой-нибудь нуарной картинки с темными домами, грязью и сумраком. Но на деле в городе было чисто, все дороги покрыты чем-то вроде асфальта – хотя Саша сомневалась, что здесь для этого используют знакомую ей технику, наверняка какая-нибудь магическая штука. У дороги стояли трех- и четырехэтажные дома, на первых этажах, по всей видимости, располагались какие-то лавки или даже офисы: на вывесках значилось "Адвокат", "Услуги счетовода", "Контора по найму". А на окнах верхних этажей попеременно висели то веревки с бельем, то стояли цветы в кадках, то горшки с чем-то явно огородным – помидоры казались вполне узнаваемыми.

Влас тоже времени зря не терял: узнавал, где в городе можно купить лошадей, где лучше заказать платья, а где – обычную одежду, сколько что стоит и куда можно сходить вкусно поесть. Диль охотно отвечал, попутно показывая дорогу к гостинице. Они ехали преимущественно приличными, но пустынными улицами – видимо, местные спальные районы, пока в итоге не свернули на какую-то очень оживленную, где сразу же пришлось плестись в два раза медленнее. Городок был старый, улицы не слишком широкие и тротуаров в наличии нет, поэтому люди ходили пешком там же, где ехали конные. Диль грустно признался, что дальше быстро уже не получился, но до гостиницы всего один квартал.

– Приходи завтра с утра, прямо к шести, – сказала Саша. – Будешь нашим проводником в городе.

Диль в восторге распахнул глаза – идея ему явно понравилась.

– Меня зовут Влас. Но если что – спросишь Леди Александру.

Диль снова кивнул, но уходить не спешил. Несмотря на то, что он проводил их до нужной гостиницы, он остался еще немного помочь: завести коней внутрь, последить за телегой, пока Влас отправился брать комнату. Объяснил это тем, что если не будет мест, он проводит их в другую гостиницу. Но в начале лета места, разумеется, были – основной поток караванов начнется ближе к осени, после сбора урожая.

Саша, недовольно потирая висок, направилась в гостиницу: кажется, уже завтра с утра она проснется брюнеткой без единой светлой пряди.

Гостиница действительно очень большая, она занимает весь угол оживленного перекрестка. Здание буквой “Г”, за фасадом скрыт крошечный садик и большой крытый двор для повозок, здесь же конюшня. Так как Саша с Власом сразу въехали на внутренний двор, то вышло, что в гостиницу они попали с черного хода. Вход в ресторан, по словам их провожатого, был с улицы, отдельно от входа для постояльцев.

В просторном пустом холле за высокой стойкой скучало сразу двое мужчин. Когда Саша вошла внутрь, они смерили ее крайне презрительными взглядами, но как только Влас выложил на стойку хрустящую бумажку – местные уже додумались, что бумажные деньги носить удобнее монет, – оба буквально подскочили.

– Нам большой номер для госпожи со слугой, – сказал Влас. – Чтобы непременно была ванная. Где-то на трое суток… пока что.

– С животными нельзя! – вякнул один из мужчин, когда заметил на руках Саши сонного щенка.

Из-за ошейника он почти постоянно спал – во сне лучше проходит процесс поиска человеческой личности. Саша каждый раз его жалела, таскала на руках, не желая будить. Он был чертовски милым, и приходилось себе напоминать, что неприлично тискать других людей. Даже если эти люди временно застряли в образе собаки и не против, если ты чешешь им пузико.

– Это перевертыш, – цокнул Влас.

– Почему не в человеческом обличье? Если что-то подгрызет, кто отвечать будет?

– Мой кошелек, –