Эра скорпиона. Том 3 - Егор Серебрянский
***
Кейвар осмотрел свои штаны — все-таки замечательная магическая ткань: подходит на любую погоду и крови на ней не видно. А вот на ботинки красные капли попали — обувь, кстати говоря, тоже замечательная, надо будет приказать, чтобы сделали несколько таких пар.
Он перешагнул через труп и посмотрел на связанную сестру только что убитого Ристиана Армунда. В подвале было достаточно светло, чтобы четко видеть ее лицо. Иристина, на удивление, неплохо держалась — она уже знала, что ее старший брат погиб и только что на ее глазах перерезали горло близнецу, но она не плакала, лишь сжимала челюсти и старалась смотреть прямо. Да и голос ее был тверд:
— Ты болен, Кей. Хотя правильнее тебя называть Скорпом? Ты очень сильно болен.
Он подошел чуть ближе и пнул пленницу под ребра. Наблюдая, как она скрючилась, холодно спросил:
— Как ты разговариваешь со своим королем, выскочка? Жаль, что твой братец не желал общаться, поэтому придется беседовать с тобой. Уж вы-то наверняка знали, что произошло на самом деле, вряд ли от наследников скрывали правду.
— Знаю, — подтвердила Иристина, вновь смело поднимая лицо. — Кедара Девятнадцатого подставили — организовали все так, чтобы ни у кого сомнений в его вине не осталось. Ложью подняли против него народный гнев. Но сейчас лучше говорить не о нем, а о тебе, поскольку иных объяснений и не потребуется. Это ты убил Жозефину. И ту второкурсницу, Амелию. Тело бедняжки не нашли — оно, кажется, вон у той дальней стены?
— Жозефина не давала покоя моей сестре! — рыкнул Кейвар. — Она заслужила!
— И Амелия заслужила? — парировала пленница. — Нет, ты нацеливался на Таланею — думаю, она все равно обречена, потому что моя близкая подруга и не предаст Армундов. Но в ту ночь ты не смог добраться до Таланеи и схватил постороннюю, ведь кровь уже закипела, остановиться невозможно. Я полная дура, и это я во всем виновата. Как я восхищалась, когда ты на втором ранге двигался со скоростью, более подходящей третьему или четвертому. А я, ослепленная влюбленностью, не обращала внимания на очевидное. Ты сильный маг. Ты настолько сильный, что всегда опережаешь свой ранг.
— Ты меня сейчас хвалишь? — немного удивился он.
— Если можно хвалить за что-то носителя тлена, — проговорила Ири после паузы и продолжила: — Все Скорпы заражены наследственным тленом. Тысячи лет королевством правили изверги, которые при свете дня были порядочными и милосердными, а потом время от времени уезжали в свои охотничьи домики или отдаленные усадьбы, где предавались своим наклонностям. Это давало им энергию вновь некоторое время притворяться нормальными людьми. Однако нельзя обвинить короля в подобном без исчерпывающих доказательств. А все они, как и ты, были очень умны, осторожны и хитры. Заговор готовился десятилетиями — я не уверена, что мой прадед с братьями все сделали правильно, но они уже не могли оставить все как есть. И настоящую причину скрыли — если бы народ узнал, что практически с самого основания ими правили тленные маги, которых не могли раскрыть, это окончательно подорвало бы доверие к власти, и не было бы сейчас ни Летеи, ни Скорпа-Летеи. Они сделали это — цинично и хладнокровно, а потом уничтожили всех кровных родственников Скорпов. Кого-то, очевидно, упустили. Кто же знал, что им следовало быть еще более циничными и хладнокровными?
Кейвар иронично вскинул брови.
— Да ты, как я вижу, совсем сбрендила от горя. Я не заражен тленом! К примеру, я не призываю убитых существ.
Иристина не верила в свое спасение, но отчего-то все равно продолжала отвечать подробно, как будто это была ее последняя надежда — а вдруг получится убедить в этой несусветной, только что придуманной чуши?
— Разве у тебя была необходимость в призыве? Уверена, что даже когда тебя поймали полицейские, ты знал, что тебя в любую минуту освободят. Да и наследственный тлен ведет себя гораздо мягче, чем при прямом заражении. Он раскрывается медленно, гармонично, чаще всего втайне даже от собственного носителя, не причиняет боли при новых рангах и просто ждет подходящего возраста. Обычно это около тридцати лет. Ты опередил своих сородичей — что-то с тобой случилось, из-за чего начался преждевременный рост. Призовешь существ, когда твоя жизнь будет всерьез висеть на волоске, или же со временем откроется такая способность. Есть и другие признаки — желание черпать силу из чужой боли. Не потому ли ты начал убивать? Раз уж тлен раскрылся раньше времени, то он требует своего.
— Я их убил не поэтому! — несколько раздраженно опроверг Кейвар.
А Иристина будто бы его и не услышала:
— Еще наследственный тлен меняет поведение человека — возможно, это его способ как можно дольше оставаться необнаруженным. Все Скорпы были чрезвычайно добры к избранным людям — они демонстрировали такую искреннюю любовь и заботу к кому-то конкретному, что и мысли не возникало о том, кто они есть на самом деле. Кедар Девятнадцатый со своей супруги пылинки сдувал, на руках ее носил, потакал всем ее прихотям — и придворные, видя подобное обожание, считали его настоящим ангелом. Не знаю, осознанно это делают тленные маги или это выходит само собой, однако это свойство отличало всех представителей кровной линии: твои предки заметно выходили из себя, если предмет их обожания отдалялся, это могло даже спровоцировать преждевременное развитие тлена. У тебя таких искажений поведения еще нет? Постой-ка…
Кейвар вскинул руку и нервно перебил:
— Хватит уже болтовни!
Теперь он понял, чего добивается бывшая принцесса: она льет все это вранье для одной цели — разозлить его и вынудить убить ее быстро. Изворотливая, как и все Армунды. Нет, Кейвар на провокации не поддастся. И пока он размышлял, как поступить, позади раздался женский голос:
— Ну, долго еще ждать? Можно с этой я поиграю? Мне ведь тоже хочется, а ты мне разрешаешь только смотреть!
Кейвар ответил, не оборачиваясь:
— Ты нестабильна, Лода, нельзя потакать твоим наклонностям. И не смей с ней заиграться, пока не разрешу, а то я очень разозлюсь. Она такая милая, такая симпатичная