Уговор света и тьмы - Дарья Весна

Стараясь не думать о печальной истории любви Илева — эльфийского принца и Нэрьи — простой лесной эльфийки, я попыталась рассудить: кто сможет успокоить мою душу и убедить в том, что нашему государю моя драгоценная персона ну просто жизненно необходима? Или хотя бы выльет ушат холодной воды и посоветует не забивать голову подобной чушью и прекратить мечтать.

Тана для этого не очень-то подходила — подозреваю, она уже готова женить Васила хоть на самой болтливой служанке, лишь бы «внучков успеть понянчить».

Катрина — тоже, она непременно окажется пристрастной: сбагрив Императора в хорошие руки, старшая сестрица Велльская получает простор для реализации собственных планов.

Канцлер самоустранился. Наверняка устроил себе отпуск впервые за много лет.

Остаётся лишь один вариант, пусть и непростой.

Но мне в любом случае стоит извиниться перед герцогиней за свою полную неспособность научить сестёр Велльских варить зелье невидимости. И вот, приняв это плохое решение, я направилась в подвал, где, со слов слуг находился рабочий кабинет герцогини Велльской.

Стучась в дверь её кабинета, я чувствовала себя провинившейся школьницей. Хотя уже доросла до уровня провинившейся студентки!

Что ж… сейчас я стану честным человеком, зато имею все шансы нажить врага в лице хм… уже второго по значимости лица в государстве. Как всё-таки накладно быть честным человеком — никаких нервов не напасёшься. Вот сколько у вас уходило нервов в детстве, чтобы признаться, куда делись конфетки из вазочки? Или сама вазочка. С реальной стоимостью конфет не сопоставимо! Я как-то попробовала просчитать. Во время лекции по Боевым заклятьям.

— Войдите! — раздался резкий голос герцогини в ответ на стук.

Натянув скромную улыбку, я вошла.

Одетая в тёмное платье герцогиня сидела за рабочим столом, поставив локти на стол и опираясь на кисти подбородком. Выглядела её поза весьма угрожающе. Моя улыбка как-то странно дёрнулась.

— Живая и здоровая, — констатировала она моё появление.

— Доброе утро! — пробормотала я.

— Да, наконец-то! — как-то очень довольно вздохнула женщина.

Я почти физически почувствовала её облегчение. Интересно, что же так долго мучило, а теперь обрадовало герцогиню Велльскую? Может, кто-то из этих двух хлюстов сделал наконец-то предложение одной из сестричек и вместо приданого обещал заплатить калым?

— Присядешь? — лукаво блеснув тёмными глазами, вопросила герцогиня.

— В ногах правды нет, — подобострастно заверила я её и плюхнулась в кресло.

Прозвучали мои слова как отклик к паролю.

— Итак, зелье невидимости… Я слышала, что рецепт к нему был утерян, — решительно захватила инициативу в свои руки герцогиня Велльская.

Я мгновенно прикинула, откуда к ней могла просочиться информация.

— Эх, могли бы соврать хоть что-нибудь более оригинальное!

Ну, девчонки! Можно же было выдумать какую-нибудь запутанную историю за всё это время! Вот хоть у Эдо совета спросить — он умеет рассказывать сказки, не прибегая к откровенной лжи.

Я прикрыла глаза и схватилась за переносицу, всем своим видом выражая, как мне жаль, что всё так обернулось.

Кстати, нужно будет потом заставить барышень переписать рецепт заново, под мою диктовку, и сдать в библиотеку — вдруг кому-нибудь пригодиться.

— Главное — уметь правильно спрашивать, — насмешливо оповестила меня герцогиня.

Может, именно она учила нашего Императора вести допросы?

— В принципе, я помню рецепт наизусть и смогу восстановить, — заверила её я.

— Думаешь, в нём ещё есть необходимость?

— Не знаю что и думать, — честно призналась я.

— Даже так? — вздёрнула бровь собеседница. — Неужто у тебя нет ни одной здравой мысли о перспективности столь полезного зелья?

— Эм-м… боюсь, судьба так и не подкинула мне вразумительной подсказки, так что предсказать ничего не могу.

— А я рассчитываю, что правящему дому Василийской империи ещё долго не понадобится зелье невидимости. Всем и так уже всё видно, — обманчиво ласково пропела собеседница.

— Со стороны всё всегда кажется красивее, чем есть на самом деле, — буркнула я.

— А ты внимательнее присмотрись, — посоветовала герцогиня.

Я предельно мрачно посмотрела на неё в ответ.

— Всё так плохо? — нахмурилась герцогиня. — Неужели одичал за столько лет?

Я пожала плечами. Не похож Император на одичавшего, но что за мысли бродили в его голове сегодня утром, я тоже не понимала.

— Так… ну что ж… — задумчиво протянула герцогиня. — Думаю, с зельем невидимости мы друг друга поняли. Похоже, это изначально была пустая затея. И для меня она более нерентабельна, далее в неё вкладываться я не намерена. Но с отсутствием эм-м… знаков судьбы нужно что-то делать, — усмехнулась она.

Я во все глаза уставилась на неё. А я-то старалась перейти к нашим отношениям с Императором со всей деликатностью. И больше всего боялась, что мне моё корыстолюбие ещё припомнят. Никто не любит жадных куриц падких на положение и казну полную золотых монет. Хотя высокое положение и благополучие в жизни кого угодно украсит. В отличие, например, от зловредного характера и длинного носа.

А герцогиня Велльская оказалась намного умнее, чем я ожидала. Если бы она стала настаивать на своём в попытке женить Императора на одной из дочерей, мне бы пришлось туго. На свете не так много людей, которые умеют вовремя остановиться. Искренне надеюсь, что она сейчас не притворяется и у неё есть запасной план.

И тут раздался деликатный стук в дверь.

— Войдите, — потребовала герцогиня.

В дверь втоптался невысокий молодой слуга с умным лицом. Это тебе не расторопный парниша, которого за мной из кухни доглядать посылали по приезду. Этот бы доглядел. Наверняка герцогиня его по конкурсу нанимала, а то и у кого знакомого увела за большую надбавку к жалованию.

— Ваша Светлость, вещи готовы, карета через пять минут будет у главного крыльца, — ровным тоном доложил он.

— Спасибо, Андор, я скоро буду.

Слуга понятливо кивнул и неслышно вышел.

Герцогиня тем временем поднялась от стола и подхватила небольшую сумочку, в которой обычно хранят деньги и документы. По её небрежности создавалось впечатление, что она просто решила выехать в город за новым нарядом или шляпкой.

— Я… постараюсь решить вопрос ненужности зелья невидимости, — немного снисходительно, уже на ходу объясняла герцогиня Велльская. — Поэтому ненадолго должна уехать.

Я остолбенела. Снова кто-то собирается уехать? Или они здесь все уезжают в одно и то же место? Ладно, канцлер — он маг, но как доберётся до Седьмого неба герцогиня? Или это просто мода на отъезды? Как скоро она пройдёт? Я надеялась, что это чёрное поветрие остановится на Эдо и Владигарде, которые вернулись без происшествий.

Но дважды просить мою драгоценную персону свалить из кабинета собеседницу я не заставила. Тем более, главное я выяснила — каким-то чудом герцогиня оказалась на моей стороне. Возможно, она тоже считала, что императорскую династию пора спасать от вымирания. Или решила, что ей и свою собственную уже пора спасать.

Как ни странно дверь в свой кабинет моя внезапная помощница закрыла с помощью заклинания. Без сомнительных последствий для самой двери. И почему только Император у неё не мог двери открывать и закрывать научиться?

— Меня не будет не более пары дней, — развеяла мои тёмные мысли герцогиня Велльская. — Сильно не хулиганьте, пол в Тронном зале не бейте, домашних животных не заводите, Император — за старшего! — на прощание ухмыльнулась она и решительно прошествовала в сторону парадного крыльца.

Расставшись с главной угрозой моему благополучию, я направилась к Катрине и Марионе. В том, что с ними всё в порядке я не сомневалась, но решила дать себе день поблажки и заняться подготовкой к поступлению в Университет завтра.

Тем более, вечером меня ждёт невыясненный вопрос: в чей всё-таки комнате я буду ночевать. Оптимистично стараясь об этом не думать, я прошествовала к жилым покоям герцогини.

Васил совершенно не шутил, когда пообещал Лорелее помочь Эдо дописать байки про Светлый бор.

У него наконец-то всё начало становиться на свои места в понимании отношений друга и любимой девушки. Он уже давно подозревал, что не всё так просто с Эдолиэлем, но в проблемах винил его родителей — якобы надменных эльфийских снобов. До тех пор, пока не познакомился с этими спокойными и обаятельными Властителями. С них разве что пример нужно брать! Император и сам был бы рад иметь таких