Карнавал мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

– Со мной, наверное, никогда не будет спокойно и беспроблемно, – негромко проговорила я, – так что ты подумай, нужна ли тебе такая головная боль.

– Нужна, – тут же отозвался Алекс, ни на минуту не задумавшись, – просто мне надо как-то научиться не волноваться за тебя каждую секунду. Хотя что-то подсказывает мне, что это невозможно. Но я не против, лишь бы ты была со мной, Мэгги.

– Спасибо, – я улыбнулась, – а теперь, пожалуй, я готова отправиться домой. Проводишь меня?

– Я ведь для того, собственно, и зашёл к тебе. Увидел, что погода портится, и решил, что, раз уж я на машине, то вполне могу подвезти тебя до дома после работы.

– Замечательная мысль, – обрадовалась я, так как, несмотря на то, что вроде бы и выспалась, усталость последних дней сказывалась. – Тогда я только уберу формуляры, и можем ехать.

– Я подожду тебя в машине, – кивнул Алекс и вышел из библиотеки.

Дождавшись, пока мистер Гилмер выйдет на крыльцо, я быстренько опустилась на четвереньки и извлекла из-под книжного стеллажа серебристый пистолет. Аккуратно завернула его в шейный платок и положила в сумочку. С такой жизнью, как у меня в последнее время, оружие совершенно точно не помешает. Надо будет только попросить Джастина, чтобы он потихоньку оформил мне разрешение заодно с паспортом. А если потом когда-нибудь Лили спросит, где её пистолет, я просто скажу, что отдала его полиции. А уж что они там дальше с ним сделали – это вопрос не ко мне. Вряд ли она отправится выяснять подробности и требовать его обратно.

– Ты точно ничего не хочешь мне рассказать, Алекс? – спросила я, уже открывая входную дверь. Мистер Гилмер стоял рядом, явно намереваясь войти, хотя это не входило в мои планы.

– Мэгги! Я ведь сказал: это бред свихнувшейся Лили, – воскликнул он. – Почему я должен оправдываться в том, в чём не виноват?

– Да не прошу я тебя оправдываться, с чего ты взял? – я пожала плечами. – Нет так нет, вопрос снят с повестки дня. А ты куда, собственно, намылился?

– К тебе, – глядя на меня с искренним удивлением, сказал Алекс, – скоро Саймон придёт, чаю попьём. Заодно хочу убедиться, что за время нашего отсутствия в твоей кладовке не появился очередной труп.

– Хорошо, – вздохнула я, мысленно попрощавшись с надеждой провести тихий вечер в компании с книгой и бокалом вина. – А с чего ты взял, что Саймон придёт?

– С того, что мы с ним об этом договорились, – бодро сообщил мне жених, методично и, я бы сказала, профессионально проверяя помещения на предмет незапланированных покойников, – он мне звонил.

– А вам не приходила в голову прекрасная и удивительно свежая мысль о том, что встретиться можно где-то в другом месте, не у меня дома?

– Нет, – Алекс посмотрел на меня с таким удивлением, что мне ничего не оставалось кроме как вздохнуть и смириться.

Саймон действительно появился меньше чем через полчаса, так что я как раз успела заварить свежий чай и намолоть кофе. Мне, правда, всё время мешал Алекс, постоянно пытавшийся меня обнять, пока не получил по лбу ложкой и не затих обиженно на диване в гостиной.

– Гилмер, почему ты не сказал нам, что дочка мэра от тебя беременна? – прямо с порога поинтересовался репортёр у ошалевшего от подобной новости Алекса. – Ты её соблазнил, а когда она пришла требовать от Мэгги отказаться от свадьбы, ты её чуть не убил.

– Захватывающая история, – уважительно кивнул мистер Гилмер, быстро справившийся с шоком, – жаль, не имеющая ничего общего с реальностью.

– А другие версии произошедшего есть? – мне действительно было любопытно, как далеко зашла фантазия горожан за такое короткое время.

– Есть, но эта пока лидирует, – Саймон плюхнулся на диван, вытянув длинные ноги, – как вариант рассматривался сценарий, в соответствии с которым Мэгги и Лили Флеминг бросали монетку по поводу того, кому ты достанешься. Дочка мэра проиграла и от расстройства потеряла сознание.

– А ничего что я уже помолвлен с Мэгги?

– Ерунда, – отмахнулся Саймон, – кого это когда останавливало? Ну и третья версия из популярных заключается в том, что Лили предлагала Мэгги кучу денег, чтобы она разорвала помолвку, но наша подруга гордо отказалась, после чего Лили хотела покончить с собой, но пришёл ты и всех спас.

– Полагаю, за сегодняшний вечер история обрастёт душераздирающими подробностями, и завтра мы узнаем, что Лили не только была беременна от Алекса, но уже даже родила, а ребёнка подкинула в какой-нибудь монастырь, – вздохнула я, – но не переживай, это на неделю, не больше, потому что скоро мы будем вскрывать коробку с голосованием.

– О да! – Саймон предвкушающе потёр руки. – Это будет нечто, можно даже не сомневаться! Не забудь позвать нас с Салли, потому как я совершенно точно напишу репортаж, а она сможет сделать поистине уникальные кадры. Когда, говоришь, состоится это эпохальное мероприятие?

– В следующую субботу, первого августа, в полдень, – сказала я, – надо, кстати, подумать, где всё это проводить. Народу наверняка придёт целая толпа, потому как всем интересно. Голосовали ведь многие, к тому же почти все участвовали в лотерее. Саймон, мне нужно как минимум три человека, чтобы считать голоса. Причём это должны быть те, кто пользуется авторитетом, быстро соображает и считает без ошибок.

– Джастина возьми, – тут же посоветовал Алекс, – ему всё равно придётся присутствовать, так что, я думаю, он вполне сможет совместить охрану правопорядка с подсчётом голосов.

– Отличная мысль, – согласилась я, – а ещё я попрошу миссис Доршер как члена организационного комитета. Думаю, втроём мы справимся. А итоги лотереи подведём в воскресенье, там уже проще, но, полагаю, тоже придётся делать на глазах у заинтересованной общественности, а то непременно найдётся кто-нибудь, кто скажет, что его бланк потеряли, а он-то как раз всех и угадал.

– Лотерею считать я могу помочь, – предложил свои услуги Алекс, – а что мы там за победу обещали?

– Денежные призы, – я полезла в свой блокнот, – тот, кто угадает всех членов жюри, получит пятьдесят фунтов, те, кто угадает только председателя – по пятнадцать.

– Я сниму наличные с запасом,