Выбор Зейна - Джилл Майлз

— Завтра уезжаем, — сказала Джекки в трубку. — Ага. На восемь месяцев в мексиканскую глушь. Я так рада! Ноа говорит, условия будут совсем первобытные, но мне всё равно. Мои первые настоящие археологические раскопки! Жду не дождусь. — Пауза. — Знаю! Но это не так уж надолго. Если хочешь, поехали с нами. — Снова пауза, потом грудной смешок. — Я так и думала, что откажешься, но спросить-то не вредно. Ноа, между прочим, за всё платит.

«Спроси обо мне, — хотелось ему сказать. — Подумай обо мне». Он с силой упёрся пальцами в стекло. Хотел, чтобы оно треснуло под ними, разлетелось на тысячу осколков, тогда он ворвётся в комнату и унесёт её. Но стекло не поддалось. Усиленное, пуленепробиваемое, оно уберегло его от ошибки.

Он не мог быть с ней. Сам отказался от неё, чтобы спасти, и теперь не имел права отступать.

Зейн убрал руку со стекла, мысленно отметив, что надо предупредить Барнабаса: окно пуленепробиваемое. А может, и не надо. Братьям не помешало бы сбить спесь, особенно Калебу.

Джекки не замечала его на балконе. Стояла спиной к нему и смеялась в трубку, продолжая болтать с подругой-суккубом.

— Это не смешно, — сказала она через мгновение, перестав смеяться. Прижимая трубку плечом, пересекла комнату и достала что-то из ящика комода.

Разговор на миг стих, затем Джекки заговорила снова.

— Я не буду на это отвечать. — В голосе зазвучало раздражение. — Ты ведь не хочешь слушать, скучаю я по нему или нет, правда? Тогда не спрашивай, Реми. Я не могу о нём говорить.

Он весь застыл, изо всех сил вслушиваясь в то, что она скажет дальше.

— Нет, дело не в этом. Ноа замечательный. Просто… давай оставим эту тему, ладно? Я больше не хочу об этом говорить.

Она повернулась, и Зейн увидел у неё в руках футболку — его чёрную футболку. Он и не знал, что футболка у неё. На его глазах Джекки прижала ткань к лицу, вдыхая запах. Закрыла глаза, и по её лицу скользнула боль.

Он отшатнулся, словно от удара.

Он хотел, чтобы она скучала по нему. Но боль на её лице? Вовсе не этого он хотел. Хотел, чтобы она была… счастлива. Её счастье важнее его собственного. В этом он ни секунды не сомневался. Сделает всё, что в его силах, лишь бы она была счастлива.

Эта мысль отрезвляла. Когда он успел стать таким самоотверженным ублюдком?

— Ноа? — спросила она в трубку, прерывая его мысли. — Да он здесь, просто спит. Ночь всё-таки.

Вот дерьмо. Ноа.

Тот самый серимский мудак, которого они втроём собирались прикончить.

Его самый ненавистный враг.

Зейн выругался и снова вскочил на перила балкона, напряжённо соображая. Джекки сказала, что завтра уезжает из Нью-Сити с Ноа. Ей нужно утолять Зуд раз в два дня. Если сегодня они убьют Ноа, не только сорвутся раскопки, которых она так ждёт, — ей ещё и придётся искать другого мужчину, чтобы удовлетворять свои потребности.

Почему-то мысль о том, что нужда толкнёт её в объятия очередного незнакомца вместо Ноа, не принесла ожидаемого удовлетворения. Он знал, что смерть хозяина опустошит Джекки. Возможно, она даже что-то чувствует к Ноа. От этой мысли он со злостью сжал кулаки. Если Ноа уничтожат, её мир рухнет.

А Зейн не сможет быть рядом, чтобы помочь собрать осколки.

Он выругался. Раз. Другой.

А потом направился к братьям.

Изогнув крылья, чтобы снова поймать ветер, он метнулся через балкон и прыгнул обратно на другую сторону. Крылья, словно парашют, подхватили воздух, позволив спланировать вперёд, и Зейн мягко, бесшумно приземлился на балконе за окном спальни.

Двое вампиров ждали его, сверкая клыками в улыбках.

— Ублюдок впал в ночную спячку. Даже нечистая вода не понадобится. — На лице Барнабаса сияло чистое злорадство. Он достал из сумки один из коктейлей Молотова. — На той стороне балкона кто-нибудь есть?

Зейн прикурил сигарету и сунул её в рот.

— Никого.

— Правда? — лукаво протянул Барнабас, кривя рот в улыбке. — А мы слышали, у него живёт какая-то сочная тёлка.

Грёбаный ублюдок. Они прекрасно знали, кто живёт у Ноа Гидеона. И знали, что Зейн к ней чувствует. Он стиснул кулаки, а затем выхватил коктейль Молотова из рук Барнабаса, прежде чем тот успел его поджечь.

— Я сказал, там никого нет. А вы, два придурка, обязаны слушать, что я говорю. — Губы Зейна тронула улыбка. — Не перечьте своему принцу.

Барнабас закатил глаза и достал ещё один коктейль Молотова.

— Да пошёл ты. Хочешь быть принцем — веди себя как принц. Ну что, начинаем?

Зейн отступил, словно соглашаясь с ними. Жестом предложил начинать и сделал ещё шаг назад, почувствовав крыльями железные перила балкона. На его глазах Барнабас взял свою сигарету и прижал горящий кончик к тряпке, торчавшей из бутылки. Ухмыляясь, поднял её, собираясь швырнуть в окно и испепелить спящего внутри серима.

Когда Барнабас замахнулся, Зейн развернулся и прыгнул с балкона, падая сквозь ночной воздух с плотно прижатыми крыльями. Сверху донёсся звон бутылки, разбившейся об оконное стекло, а следом — крики двух вампиров, которых охватил огненный шар горящей смеси.

— Тупицы. — Зейн расправил крылья, прервав падение, и размеренными взмахами снова начал подниматься. Пролетая мимо балкона, увидел, как отчаянно мечутся вампиры. Огонь расплавил им глаза, ослепив, а горящими ладонями они пытались сбить пламя с нежных перьев крыльев, вспыхнувших как сухой трут. На миг Зейн завис возле балкона, потоки воздуха от его крыльев начали гасить часть пламени. И предупредил:

— Этого суккуба вы не тронете. Ни один из вас. Она под моей защитой, а значит, и серим тоже. Ясно? — Он нависал над ними, оставаясь вне досягаемости языков пламени, и кипел от ярости. На братьев. На то, что они устроили всё это лишь ради издевательства над ним и его чувствами к Джекки. — Не забывайте: я тоже из плохих.

С этими словами он бросил зажатый в руке коктейль Молотова на балкон под собой, не обращая внимания на яростные крики.

Со временем они исцелятся, если хватит ума выбраться из огня. Зато предупреждение запомнят и оставят его суккуба в покое.

***

Королева была недовольна. Калеб и Барнабас приковыляли домой почти на рассвете — обугленные куски мяса, которым требовалось основательное исцеление. Королева отдала им на закуску одного из своих драгоценных питомцев-людей и оставила обоих запертыми в комнате, не обращая внимания на хриплые крики с требованиями мести.

Решение о мести всегда, всегда оставалось за королевой и ни за кем