Этот дракон одержим мной - Екатерина Вострова
Сестра прыснула, но замолчала, а я попыталась привести волосы в порядок и не выдать своего смущения.
Вокруг нас на скамьях рассаживались дамы в черных платьях, вуалях, с веерами в руках. Разговоры велись приглушенно, но я все равно улавливала обрывки фраз…королева наконец-то беременна…
-. говорят, мальчик!…какая радость для королевства…
Я невольно прислушалась.
Леди Вайолет, сидевшая на скамье впереди, повернулась к своей соседке, полной даме в роскошном черном платье.
Вы слышали новость, леди Кэтрин? Королева ждет ребенка!
О, конечно слышала! — всплеснула та руками. — Вся столица только об этом и говорит! Мальчик! Наконец-то у принца Астора будет брат!
Король так рад, — подхватила другая дама. — Говорят, он даже издал указ о праздновании. Не только о праздновании! — Леди Ротвелл понизила голос, но я все равно слышала. — Он
обещал щедрые подарки всем семьям, у которых в этот год родятся дети! В честь рождения принца! — Правда? — Несколько дам обернулись, явно заинтересовавшись услышанным. Абсолютная правда, — кивнула леди Ротвелл. — Мой муж был при дворе, когда король это
объявил. Каждая семья, у которой родится ребенок в год рождения принца, получит королевское благословение и подарок от короны!
Мать рядом со мной выпрямилась, ее глаза загорелись.
Ариэлла,
прошипела она, наклонившись ко мне, — ты слышала?
Да, мама,
кивнула я, чувствуя неловкость.
Это прекрасная возможность! — Ее голос задрожал от волнения. — Если ты забеременеешь сразу после свадьбы… Королевское благословение! Подарок от короны! — Мама…Ты должна постараться! — продолжала она, перебивая меня. — Свадьба через две недели. Если
ты забеременеешь в первый же месяц… Думаю, у вас все получиться, ведь генерал — дракон. Сильный и здоровый. У вас будут прекрасные дети. И если первый родится в год принца… — Мама, прошу… — Я закрыла лицо руками. — Не здесь. Не сейчас. Но мать, похоже, было не остановить. Я бросила умоляющий взгляд на Миру — та пожала плечами, еле сдерживая смех.
Разговоры вокруг становились все более оживленными.
Как повезло леди Бриджит, что она уже в положении! Моему мужу сегодня не отвертеться! — заявила одна из дам.
И моему! — подхватила другая.
А мне срочно нужно найти мужа, — простонала третья.
Мама тоже не сдавалась:
— Ариэлла, после свадьбы ты должна… Ну, ты понимаешь… как можно чаще… — она замялась, смущенная, но решительная. — Генерал молод. Здоров. У него не должно быть проблем с… этим. Я была готова провалиться сквозь землю.
12
Кирон Каэль Де'Мар
Я отвел Ариэллу к матери и, убедившись, что она в безопасности, направился в мужскую галерею. Служба уже началась, священник монотонно читал молитвы, но я их не слышал. В голове крутились обрывки подслушанного разговора.
Я огляделся в поисках знакомой фигуры: Кассиан Торн стоял у дальней колонны, скрестив руки на груди. Я подошел вплотную и наклонился к уху:
— Есть разговор, — сказал едва слышно. — После службы подходи к моему экипажу. Кассиан не изменился в лице, только еле заметно кивнул. Я отступил и прошел на свое место. Служба тянулась мучительно долго. Когда прихожане начали наконец расходиться, я проводил Ариэллу к карете. Ее отец остался в храме — обсуждал что-то с другими дворянами, так что домой отправлялись только женщины.
Завтра заеду на чай, — пообещал я матери Ариэллы.
Леди Даррен милостиво кивнула и взяла меня под руку с неожиданной теплотой. — О, генерал, а может быть, вы заедете сегодня вечером? На ужин. Мы были бы очень рады видеть вас.
Я растерянно моргнул. Разве она не сердита на меня за то, что я уединялся с Ариэллой? Думал, теперь до самой свадьбы на порог не пустит.
Я хотел было ответить, но леди Даррен уже повернулась к дочери:- Ариэлла, дорогая, ты ведь не против, если генерал присоединится к нам сегодня? — спросила она слишком сладким голосом. — Вы могли бы провести время вместе. Поближе познакомиться перед свадьбой. Ариэлла покраснела до корней волос.
Мама!
Что, дорогая? — леди Даррен хлопала ресницами с невинным видом. — Вы ведь скоро
поженитесь. Совершенно естественно, что вы захотите узнать друг друга получше. Мирабель фыркнула, а Ариэлла выглядела так, словно хотела провалиться сквозь землю. Я растерянно переводил взгляд с одной на другую. Что происходит? Леди Даррен, — заговорил я осторожно, — я польщен приглашением, но, к сожалению, сегодня вечером у меня дела. Неотложные. Служебные.
Ох, какая жалость…
леди Даррен выглядела искренне разочарованной. — Тогда завтра? На чай? И, может быть, вы останетесь на ужин? У нас есть прекрасная гостевая спальня. Совсем рядом с комнатой Ариэллы. Рядом с комнатой Ариэллы? Я чуть не поперхнулся воздухом, а Мирабель больше не сдерживалась и откровенно хихикала.
Ариэлла закрыла лицо руками.
• Мама, пожалуйста…
— простонала она.
Что, милая? — Леди Даррен продолжала изображать невинность. — Я просто хочу, чтобы генерал чувствовал себя в нашем поместье как у себя дома. Ведь скоро он станет частью семьи! Я не знал, что и сказать. Это было странно. Очень странно. Почему она вдруг так отчаянно хочет, чтобы я проводил время с Ариэллой? Почему намекает на… на это? — Леди Даррен, — попытался я сохранить достоинство, — я обязательно приму ваше приглашение. Но не сегодня. Завтра. Приду на чай.
Леди Даррен просияла.
— Прекрасно! Тогда до завтра, генерал. И… — она понизила голос до заговорщического шепота и наклонилась ко мне, — не стесняйтесь быть настойчивым. Ариэлла может казаться застенчивой, но она сильная девушка. Она справится. С чем она должна справиться?!
Я почувствовал, как смущение заливает меня. Я, генерал-дракон, смущаюсь, как какой-то мальчишка!
Леди Даррен по-матерински похлопала меня по руке и направилась к карете. — Мама совсем с ума сошла! — прошептала Ариэлла, все еще не открывая лица. — Прости. Я не знаю, что на нее нашло.
Я знаю! — Мирабель подмигнула мне. Мира! — прошипела Ариэлла. Девочки, в карету! — позвала леди Даррен. — Генерал, до завтра! И радостно помахала мне рукой, словно мы лучшие друзья.
Ариэлла быстро поцеловала меня в щеку и поспешила к