Этот дракон одержим мной - Екатерина Вострова

Впрочем, раньше я бы тоже промолчала. Но это было до того, как я стала невестой генерала Де'Мара. До того, как поняла: отец больше не может меня ударить без последствий. Скорее бы свадьба! Скорее бы увезти Миру отсюда, подальше от отцовских колкостей и материнского молчания.

— Мне нужно заказать платье. — Я резко встала. Стул скрипнул по паркету. — Мира, ты идешь? Мира снова кивнула и поднялась следом.

— А вуаль, — добавила я, глядя отцу прямо в глаза, — мы закажем самую красивую! Кружевную и элегантную, которая подчеркнет, а не скроет.

Ариэлла.. — В тоне отца слышалось предупреждение. Обычно после него следовали удары. Прошу прощения, — я присела в безупречно вежливом реверансе, — нам пора. Я вышла из столовой, держа Миру за руку, а за спиной раздался глухой удар — отец, вероятно, стукнул кулаком по столу.

Мира сжала мою ладонь и тихонько шепнула:

Ты не боишься?

Боюсь, — призналась я. — Но он больше не может меня ударить. Генерал Де'Мар не простит синяков на своей невесте. — Я сжала руку сестры крепче. — Я скоро стану его женой и заберу тебя с собой ***

Утро дня похорон выдалось серым и промозглым. Я надела черное шелковое платье с высоким воротником и длинными рукавами, а волосы собрала в строгий низкий пучок. Траурный образ получился элегантным и сдержанным. Но в душе траура не было, ведь я ехала не скорбеть, а искать ответы. В дверь постучали.

Госпожа Ариэлла, карета готова, — доложила Элен.

— Иду.

Я бросила последний взгляд на отражение, взяла черную шаль и вышла. В холле меня уже ждала семья. Отец во фраке и с тростью в руке, мать — в траурном платье с густой вуалью и четками, и Мира. Сестра стояла у окна в черном платье, и кружевная вуаль мягко обрамляла ее лицо. Она не скрывала родимое пятно полностью, но делала так, что оно не бросалось в глаза. Взгляд скользил по всему лицу, а не застревал на одной детали.

Мира теребила края перчаток, и я видела, как дрожат ее руки. Это был ее первый настоящий выход в свет. Не прогулка в парке под покровом сумерек, не короткий визит к портнихе, а событие, на котором будет присутствовать весь высший свет столицы. Похороны, конечно, мрачный повод, но для Миры это был шанс заявить, что она существует.

— Мирабель, что это на твоем лице? — вдруг спросил раздраженно отец. Мира вздрогнула, но не опустила взгляд.

Вуаль, отец. Как ты и просил.

Я просил надеть самую плотную! Портниха сказала, что это самая подходящая для такого случая, — вмешалась я. — Кружево

знак утонченного траура в высших кругах. Плотную ткань носят только… простолюдины. Ложь, конечно, но прозвучало убедительно.

Отец перевел взгляд на меня.

— Надеюсь, портниха знает, что говорит, — процедил он сквозь зубы. — Поехали! Он вышел первым, мама торопливо последовала за ним.

Я задержалась, протянув Мире руку.

— Идем.

Она взяла мою ладонь.

_ Спасибо

— Не за что, — улыбнулась я. — Ты очень красиво выглядишь.

И это была правда.

Вскоре мы приехали к храмовому кварталу, старинной части города, где среди узких улочек возвышались шпили древних соборов, перед которыми располагался самый главный из них. По легенде, он был заложен первым драконом-императором. У входа собралась уже целая толпа. Экипажи выстроились вдоль площади, лакеи сновали туда-сюда, приглушенные голоса сливались в единый гул.

Весь высший свет столицы съехался «скорбеть». В переводе с языка аристократии это означало продемонстрировать дорогие траурные наряды, оценить убранство гроба, посплетничать о завещании и прикинуть, можно ли выгодно породниться с теми, кому перейдет состояние покойного. У края площади за оградой толпились простолюдины — десятки, может. сотни людей в потрепанной одежде. Они стояли молча, глядя на процессию экипажей, на богатые наряды, на блеск драгоценностей. Смотрели с любопытством и завистью.

— Ариэлла — Мать дернупа меня за оукав. — Не смотри на чернь. Неприлично! Я послушно отвела взгляд, повернулась к собору и увидела Кирона. Он стоял на ступенях у самого входа, в военном мундире с золотыми эполетами и красной лентой через плечо. Рядом с ним толпились несколько офицеров. Словно почувствовав мой взгляд, Кирон обернулся. У меня дыхание перехватило, а он только едва заметно кивнул.

— Ариэлла! — мама шикнула на меня. — Не смотри так пристально на генерала при всех! Веди себя прилично!

— Прости, — я опустила взгляд, чувствуя, как вспыхнули щеки.

В соборе было прохладно, высокие своды терялись в полумраке. В канделябрах мерцали свечи, отбрасывая дрожащие тени на каменные стены. Пахло цветами и воском. Храм был устроен по древней традиции: внизу

— общее пространство с алтарем, а по бокам на

втором ярусе две галереи, мужская слева и женская справа. Отец сразу направился к лестнице, ведущей в мужскую галерею. Я видела, как он кивнул кому-то из знакомых лордов и поднялся наверх, а мы с мамой и Мирой двинулись к лестнице в женскую галерею. Путь к ней пролегал вдоль центрального прохода. — Смотрите, смотрите, это же она! — донесся до меня девичий голос. Я невольно напряглась.

Кто? — спросил другой голос.

Невеста генерала Де'Мара. Леди Даррен.

О, и правда красива. Хотя… — голос понизился до шепота, но я все равно расслышала, — что толку? Вы же знаете этих драконов. Ходят слухи, что генерал питает страсть к некой глухонемой служанке. Держит ее в своем поместье. Неужели?! Бедная девочка. Выходит замуж, а муж уже…

Тише! Они же рядом!

Голоса смолкли, а я продолжала идти, как ни в чем не бывало. Глухонемая служанка? У его высочества действительно язык без костей!

Мы продвигались к алтарю, толпа становилась все плотнее, и в какой-то момент кто-то резко толкнул меня. Я попыталась удержать равновесие, но подол длинного платья путался под ногами, я качнулась назад, прямо в чьи-то объятия. Сильные руки подхватили меня за талию. Я замерла, почувствовав твердую грудь за спиной, и резко обернулась

Кирон смотрел сверху вниз. Золотые глаза потемнели.

• Генерал… — выдохнула я и попыталась