Попаданка. Жена по приказу императора - Юлий Люцифер
Он был огромным. Даже слово «огромный» не передавало того впечатления, которое производили эти стены. Высокие башни уходили в серое небо. Каменные стены были украшены резьбой, изображающей сцены битв и древних символов. Огромные двери из тёмного дерева распахнулись ещё до того, как император подошёл к ним. Внутри было тепло. После холодной площади это ощущалось особенно резко. Длинный зал освещали десятки факелов и канделябров. Каменный пол отражал свет огня. С обеих сторон стояли стражники в одинаковых доспехах. Они одновременно опустились на одно колено. — Ваше величество. Император прошёл мимо, даже не посмотрев на них. Я шла следом, стараясь не отставать. Сердце всё ещё колотилось слишком быстро. Я пыталась понять, что делать дальше.
Если это другой мир — значит, я попала в тело той самой Арианы, о которой говорил глашатай. Девушки, обвинённой в измене. Девушки, которую весь дворец, вероятно, ненавидит. И теперь эта девушка… я… должна стать женой императора. Мы прошли через длинный коридор. Пол был покрыт тёмным ковром, стены украшали старинные гобелены. На них были изображены сцены сражений, драконы, маги и странные символы. Всё это выглядело настолько чужим, что у меня возникло ощущение, будто я попала в какой-то сон. Только этот сон был слишком реалистичным. Наконец император остановился. Он повернулся ко мне. Вблизи его лицо выглядело ещё более холодным. Резкие линии скул, тёмные глаза, в которых читалась привычка видеть людей насквозь. Он несколько секунд молча смотрел на меня. Я первой нарушила тишину.
— Вы понимаете, что это безумие? Он слегка приподнял бровь. — Поясни. — Вы только что спасли человека, которого собирались казнить за измену. И объявили его своей женой перед всей столицей. Это выглядит… мягко говоря, странно. Несколько секунд он смотрел на меня так, будто пытался понять, шучу я или нет. Потом спокойно сказал: — Мне не нужно объяснять свои решения. — Возможно, — ответила я, — но мне хотелось бы понять, почему я всё ещё жива. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на интерес. — Потому что ты мне полезна.
— Чем? — Тем, что ты не умерла. Я нахмурилась. — Простите? Он сделал шаг ближе. — Любой человек, обладающий запретной магией, умирает рядом со мной. Это происходит всегда. Я молчала. Он продолжил: — Магия моей крови уничтожает её. Люди с такими способностями не могут находиться рядом со мной больше нескольких минут. Я медленно вдохнула. — Но я стою рядом с вами. — Именно. Несколько секунд мы смотрели друг на друга. — Значит, — тихо сказала я, — вы женитесь на мне только потому, что я… удобный эксперимент? На его лице появилась едва заметная тень улыбки.
— Можно сказать и так. — Замечательно. Он повернулся к двери и открыл её. — Твои покои. Я вошла внутрь. Комната оказалась огромной. Высокие окна были закрыты тяжёлыми шторами. В центре стояла большая кровать с балдахином. Стол, камин, шкафы, кресла — всё выглядело так, будто я внезапно оказалась в роскошном дворце из исторического фильма. Я обернулась. Император стоял в дверях. — Ты останешься здесь до церемонии. — Какой церемонии? — Нашей свадьбы. Я нервно усмехнулась. — Вы серьёзно?
— Абсолютно. Он уже собирался уйти, но я остановила его: — Подождите. Он медленно повернулся. — Если вы думаете, что я просто соглашусь на всё это… — Ты уже согласилась, — спокойно сказал он. — Когда не умерла. Дверь закрылась. Я осталась одна. Несколько секунд я просто стояла посреди комнаты, пытаясь осознать происходящее. Потом медленно подошла к окну и отдёрнула штору. Снаружи был внутренний двор дворца. Стражники, факелы, каменные стены. Всё выглядело слишком реальным. — Отлично, — пробормотала я.
— Просто отлично. Я попала в другой мир, в тело обвинённой в измене девушки и теперь должна выйти замуж за человека, который, кажется, вообще не понимает, что такое нормальные отношения. Я отошла от окна. И в этот момент услышала звук. Тихий. Почти незаметный. Скрип. Я резко обернулась. Дверь была закрыта. Но звук доносился не оттуда. Он шёл из-за спины. Я медленно повернулась. И увидела, что одна из панелей стены чуть сдвинулась. Из темноты появился человек. Он был одет во всё чёрное. Лицо скрывал капюшон. В его руке блеснул нож. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Потом он сделал шаг вперёд. — Жаль, — тихо сказал он. — Мы надеялись, что тебя казнят. Я почувствовала, как сердце резко ускорилось. — Плохие новости, — ответила я.
— Я всё ещё жива. — Ненадолго. Он бросился вперёд. Всё произошло слишком быстро. Я отступила назад, споткнулась о ковёр и едва не упала. Нож блеснул прямо перед лицом. В последний момент дверь распахнулась. В комнату ворвались солдаты. Человек в чёрном резко развернулся и бросился к скрытому проходу. Через секунду он исчез в стене. Солдаты бросились следом, но было уже поздно. Я всё ещё стояла посреди комнаты, тяжело дыша. Через мгновение в дверях появился император. Он осмотрел комнату. Потом перевёл взгляд на меня.
— Значит, всё началось быстрее, чем я ожидал. — Вы знали? — спросила я. — Конечно. — И всё равно оставили меня здесь одну? — Я хотел посмотреть, кто придёт. Я несколько секунд молчала. Потом сказала: — Знаете, у меня начинает появляться ощущение, что смерть на площади была более безопасным вариантом. Император внимательно посмотрел на меня. — Возможно. Он сделал шаг ближе и тихо добавил: — Но теперь ты