Двор Ночи - К. Н. Кроуфорд

Я скривила губы.

— Я могла бы просто воспользоваться ножом. Честно говоря, я не знала, что в тебе есть такая жестокость.

Руадан уже повернулся к нам спиной, направляясь к выходу.

— Ты можешь сказать мне, куда мы направляемся? — окликнула я. — Что там насчёт волка?

— Уайтчепел.

Джек-потрошитель, бары для хипстеров, заключённые королевы фейри. Случалось ли когда-нибудь в Уайтчепеле что-нибудь хорошее?

Моё сердце колотилось в груди, как военный барабан, и я смотрела на Руадана, мужчину, который разрушил мой мир, того, кто хотел убить меня. Мои пальцы судорожно сжимали рукоять моего ножа.

День, когда Руадан появился в нашем мире, стал днём, когда всё изменилось. Мы вели скучную семейную жизнь, спрятавшись в нашем собственном маленьком королевстве, в маленькой деревушке фейри. Мы пекли пироги, играли в лесу. Я думала, что мой папа такой же фейри, как и все мы.

Затем всему моему миру пришёл конец. Мой отец — бог смерти — убил всех, кроме меня. Как получилось, что он пощадил меня? Неужели я была так похожа на него, что сама была ангелом смерти?

У меня было предчувствие, что мрачная история Уайтчепела сегодня вечером не станет светлее.

Глава 10

Наши шаги эхом отдавались от тротуара, пока мы двигались на север через город. Девятнадцать часов до того, как смерть настигнет город.

Магия страха Руадана всё ещё была со мной, и в моём сознании вспыхивали образы крови моей матери на земле, алых капель на колокольчиках, разметавшихся рыжих волос…

— Я всё ещё слышу, как бьётся твоё сердце, — сказал Руадан.

Может, его сердце и не колотилось так сильно, но он выглядел таким же напряжённым, как и я, каждый его мускул будто окоченел, в воздухе вокруг него витали тени.

Я мило улыбнулась.

— Как насчёт того, чтобы я остановила биение своего сердца, чтобы оно тебя не беспокоило?

Он бросил на меня пронизывающий взгляд.

— Полагаю, твоё сердце никогда не бьётся слишком сильно, не так ли? — сказала я. — С таким же успехом у тебя могло его и не быть.

Руадан, полубог тьмы, обладающий ледяным контролем. Так много всего в нём пугало меня, и я не могла заставить себя высказать вслух ни одну из своих мыслей.

— Что тебя беспокоит? — спросил он наконец.

Моё сердце забилось быстрее. «Ты исцелил меня. Ты разрушил мой мир. Ты спас мне жизнь. Ты хочешь убить меня. Однажды правда выплывет наружу, и одному из нас придётся пролить кровь первым. Один из нас умрёт. Однажды правда выплывет наружу, и мне придётся встретиться с ней лицом к лицу…»

К горлу подступила тошнота, и я согнулась пополам, судорожно глотая воздух. В желудке ничего не осталось, но меня вырвало прямо в канаву. В конце концов, я пробормотала:

— Пока смерть не разлучит нас.

— Что ты сказала?

— Я спрашиваю, что такое древесная марионетка? Это реально существует?

— Нет.

«Аааа. Значит, это чувство юмора Руадана». Я вытерла рот дрожащей рукой.

— Твоя магия не лучшим образом на меня влияет. Заклинание, которое ты использовал в пабе.

— Когда-нибудь тебе придётся встретиться лицом к лицу с самой собой.

Я застыла на месте.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не можешь слышать мои мысли.

— Не могу. Но я узнаю чувство вины, когда вижу это.

— Мне не за что винить себя, — я сказала это слишком резко. Я выпрямилась, глядя ему в глаза. — Ты когда-нибудь терял самообладание, Руадан, или ты семьсот лет оттачивал свою ледяную решимость? Ты когда-нибудь срывался?

— Я наполовину инкуб. Как ты думаешь?

— Борадрион что-то говорил о том, что происходит, когда инкуб теряет контроль, — инкубы встречаются редко. Кроме Руадана и его сводного брата, я никогда их не встречала. — Что произойдёт тогда?

Руадан уже снова шёл, применяя свой любимый приём «не отвечать».

Я поспешила за ним. Как бы страшно это ни было, какая-то часть меня отчаянно хотела увидеть, как инкуб выйдет наружу. Настоящий Руадан.

— Как она проявляется, твоя сторона инкуба? — спросила я. — И что случается, когда это происходит?

Первый закон силы Балероса: проникни в мысли своего врага. Знание даёт тебе власть над человеком.

Ещё мгновение спустя Руадан, наконец, ответил.

— Страх выводит это на поверхность, иногда секс. Моя первобытная сторона берёт верх, и мне трудно снова обрести контроль.

То, как лаконично он ответил, создало у меня впечатление, что он составлял мысленный список пунктов, а не давал мне представление о древнем и пугающем психологическом процессе.

— Твоя первобытная сторона берёт верх?

Ещё больше молчания, сгущение теней.

Я и представить себе не могла, чтобы Руадан часто испытывал страх, но надвигающаяся Чёрная Смерть определённо его немного напугала.

— Итак, нужно ли мне знать о том, с чем мы столкнёмся под землёй? — спросила я.

— Когда ты видела короля Локрина в зале, он был с женщиной. Той, что в красном платье из человеческой кожи. Это Каоранах.

— Женщина-змея. Понятно. У нас с ней произошла небольшая стычка возле «Распростёртого Орла».

— Стычка?

— Мы пытались убить друг друга.

Руадан на мгновение остановился, затем уставился на меня. Воздух стал разреженным, воцарилась опасная тишина.

— Она пыталась убить тебя, и ты выжила? Как такое возможно?

В моих мыслях промелькнула паника. Я выжила только благодаря своим силам смерти. Возможно, ни одно другое существо не смогло бы противостоять ей.

— Если бы она хотела убить тебя, — добавил он, продолжая идти, — ты бы уже умерла. Нам обоим нужно держаться от неё как можно дальше.

Я прикусила губу.

— Я и не знала, что её платье сшито из человеческой кожи.

— Она прячется в подземных реках и превращается в змею. Ей четыре тысячи лет. Некоторые говорят, что она даже не фейри.

— Кто же она тогда?

— Возможно, одна из Старых Богов. Выросшая из самой земли. Она осушает своих врагов, наполняет реки их кровью. Она верна любому, кто напоит её болью. Король Локрин именно так и поступает. Но мы можем избежать встречи с ней, если будем вести себя тихо. Её привлекают громкие звуки. Пока мы ведём себя тихо, мы можем проскользнуть мимо неё незамеченными.

— Это может быть немного затруднительно, — я нахмурилась. Я никогда не встречала bean nighe, но знала, что в основном это сумасшедшие прачки, которые морочат тебе голову. — Я права, полагая, что bean nighe склонны кричать?

— Только если кто-то вот-вот умрёт. Или если они захотят предупредить Каоранах, и в этом случае люди точно умрут.