Бросая вызов сумраку - Даниэль Л. Дженсен
— Думаю, нам нужно пробираться в последний отсек, — сказала Лириен. — Затаимся там, пока они не обнаружат, что мы пропали, а потом отцепим его. Я построю нам башню, чтобы спрятаться, и, если повезет, стракси погонятся за платформой и оставят нас в покое.
Такого везения в природе не существовало, но она не хотела, чтобы Джесси пала духом.
— Готова?
— Да. — Хотя теперь у нее был нож, Джесси продолжала сжимать деревянный подсвечник, конец которого был покрыт кровью и волосами.
Платформу мотало из стороны в сторону, скорость падала всe больше, и Лириен подумала, а не оказался ли оромант «Громовой пасти» на грани выгорания? Чтобы удерживать платформу целой на таких крутых поворотах требовалась невероятная мощь.
Открыв дверь в следующий отсек, Лириен тихо закрыла ее за собой, затем потянулась к еще одной двери, ведущей в спальни куколок. Она молила Источник, чтобы Делайт оказалась щедрой на таблетки и все куколки спали мертвым сном.
Лириен осторожно приоткрыла дверь и увидела коридор с дверями по левой стороне. Двери были распахнуты настежь, а коридор был полон куколок, и они определенно не пребывали в наркотическом забытье. Они обнимали друг друга и рыдали от ужаса, слыша звуки атаки, но, увидев Лириен, мгновенно замолкли.
Делайт стерла слезы с лица; ее взгляд пылал яростью.
— И куда это ты, блядь, собралась?
Глава 47
[Вокс]
— Давай же, Зедра! — Взгляд Вокса метался между «Громовой пастью» и небом, пока тормоза визжали, сопротивляясь инерции тяжелой платформы. Во тьме кружились облака: луна то появлялась, то снова исчезала, и Вокс скрипел зубами от того, что все планы могут пойти прахом.
— Готовьтесь защищать фланги! — крикнул он. — Огонь и копья! Внимание! Они уже здесь!
Привлеченные запахом людей и магии, стракси хлынули через край каньона. Они стекали вниз сверкающей волной хитиновых панцирей, неотличимые друг от друга, а потом один из них, самый крупный, прыгнул.
Тварь пролетела над «Громовой пастью», ее челюсти сомкнулись на копьеносце, утаскивая его в тень по другую сторону. Стракси принялись рвать труп на части и вопль шакала оборвался.
Прыгнули и другие: некоторые с грохотом ударялись о борта платформы, некоторые перелетали через нее, но многие приземлялись прямо в толпу копьеносцев, сея хаос.
Вдоль флангов «Сумрачного охотника» вспыхнули пиропушки и огнеметы, отбивая такую же атаку. Вокс посмотрел в небо, проклиная всe на свете, ведь Зедра и другие аэроманты должны были разогнать облака в ту самую секунду, как начнется нападение.
Огромный стракси рухнул на крышу «Громовой пасти», глубоко вспарывая сталь когтями. Копьеносец запаниковал и направил на него огнемет, поджигая не только тварь, но и нескольких своих товарищей. Горящие фигуры корчились и кричали, многие бросались за борт. Дымящийся стракси не прекратил атаку, он продолжал сбрасывать копьеносцев с крыши; когда их тела падали на землю, на них набрасывался рой, воздух наполнился тошнотворным запахом жженых волос и вспоротых кишок.
На крышу прорвался еще один стракси — тяжелая масса из когтей и клыков. В его бок воткнулось копье, со скрежетом скользнув по панцирю, когда тварь повернулась. Задняя лапа ударила двоих по ногам, дробя кости. Другой копьеносец нанес удар, вонзив копье твари в пасть, наконечник пробил затылок стракси навылет. Недолгая победа: со спины на него тут же набросился еще один стракси, и его пасть разорвала шакала почти пополам.
Тормоза продолжали визжать — Фек и Мэгги из последних сил пытались замедлить огромные махины «Сумрачного охотника» и «Громовой пасти», выжимая из своей оромантии всe до капли. Воксу нужно было, чтобы грязную работу вместо него делали стракси, а значит, «Громовая пасть» должна была ехать с такой скоростью, чтобы твари могли за ней угнаться. Проблема была в том, что без защиты магии Вокса стракси нападали и на его собственную команду.
Вокс отскочил в сторону, когда очередной стракси запрыгнул на крышу, но тут же свалился на землю, пронзенный копьем Товва прямо в череп с противоположного края. В облаках появился просвет, и Вокс притянул лунный свет, сфокусировав его на машинном отсеке «Сумрачного охотника». Горя заживо, стракси с визгом бросились врассыпную. Но передышка оказалась недолгой и через несколько секунд луну вновь скрыли клубящиеся тучи.
«Громовая пасть» была облеплена стракси. Прыгая со стороны каньона, они карабкались по бортам, с пронзительным визгом обрушиваясь на платформу сотнями когтей. Огромные багровые брызги заливали состав, металлический запах крови смешивался с вонью горящих стракси. «Громовая пасть» опасно кренилась из стороны в сторону на крутых поворотах дороги, словно измазанная кровью змея, ползущая прямо в каньон. Вокс провел полжизни на крышах отсеков, несущихся на полной скорости, но даже ему было трудно удержать равновесие. Как и остальным членам его команды, ему приходилось цепляться за лианы Зинта. У копьеносцев «Громовой пасти» таких поручней не было. Они десятками падали за борт, а оставшиеся судорожно хватались за стойки для копий, одновременно отбиваясь от стракси.
— Ах вы, бесполезные засранцы! — донесся до Вокса крик какого-то шакала, который только что выбрался на крышу через люк. Вокс узнал Спайтфула, одного из ближайших помощников Рэнсида. Он схватил пирошокер, и вспыхнувшее пламя поглотило двух стракси, силой удара сбросив их за борт.
На крышу поднялись и другие элемары шакалов. Угроза потери платформы и собственных жизней заставила их прийти на помощь поредевшим рядам копьеносцев.
Но они слишком долго ждали.
«Громовая пасть» вошла в каньон, имея на борту около двухсот копьеносцев, но теперь их оставалось меньше половины, а стракси всe прибывали и прибывали, пока усилиями Фека и Мэгги скорость платформы замедлилась до черепашьего шага.
Один из стракси выпрыгнул прямо перед ним, и Вокс с силой опустил ему на хребет алебарду. Лезвие застряло, и он крутанул его, пытаясь высвободить оружие. Древко с треском переломилось, и, выругавшись, Вокс вогнал расщепленную деревяшку твари в глотку. Его окатило горячей кровью.
В просвете между облаками показалась луна, и Вокс на несколько секунд сфокусировал свет вдоль всего «Сумрачного охотника», сметая стракси, прежде чем тучи снова украли спасительный луч.
Без