Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

— Так Леди все-таки жива или умерла? Вряд ли бы она отдала Эстер Арнлейву просто так… Тогда как он получил барьер?

Несмотря на то, что лорд Орел словно высосал из нее все силы и душу, каждый новый факт из реальности вызывал у Джен настоящую бурю эмоций. А может, всему виной был сам Квентин? Она почти физически чувствовала исходящий от него Свет, тот самый, что выдернул ее из заточения во Тьме. Казалось, только это сейчас и держало ее на плаву.

— Она ж-жива. Но, вроде бы, Эгго убил Всадника Лонде-Бри, заполучив в итоге барьер. Сейчас по всему Верхнему миру рыскают другие Всадники и сам Смерть в поисках Арнлейва, но все п-пока безрезультатно… — Квентин уверенно держал руль, но не решался снова посмотреть на Дженнифер, хотя ощущал, как она сверлила его взглядом.

— Он… что, совсем выжил из ума?.. — вновь поразилась инфанта.

Арнлейв всегда был таким расчетливым, и тут такой необдуманный импульсивный поступок? Это больше было похоже на нее, но никак не на него.

— Скорее… шаг отчаяния? В-Вы…

— Квентин, пожалуйста, давай уже перейдем на «ты», — фыркнула Джен. Пожалуй, эта его привычка раздражала ее еще с их поездки в Мармиати-Ай.

Хоук в ответ обреченно вздохнул.

— Хорошо, я постараюсь. Т-ты так много всего не знаешь…

— Знаю, судя по всему. Эгго рассказывал мне, он-то думал, что я ничего не слышу. Но я не понимала тогда, что это всё такое, и было ли правдой или моей выдумкой. Он говорил, что правители Эстера убиты, что все наши поиски Капитуляра были тщетными. А теперь ты говоришь, что Леди Тали жива и…

— Нет-нет, не тщетны!

Дальше Квентин рассказал, что Дин и Клаус буквально вернулись из мертвых, потому что их спасли защитные амулеты из Капитуляра Смерти, значит, вся их авантюра с кражей книги из-под носа Арнлейва была не напрасной. Она слушала, довольная уже хотя бы тем, что самой говорить ничего не нужно. Смотря на Хоука со стороны, Джен сперва скептически думала, что, наверное, таким образом он хотел приободрить и сказать, что все ее страдания не прошли даром. Но потом, когда он закончил рассказ, поймав несколько раз его восторженный взгляд, инфанта с удивлением поняла, что молодого стража вдохновлял сам факт еще одного их совместного приключения.

— Да уж, должна признать, судьба сводит нас в необычных обстоятельствах, — неожиданно для себя Джен, хотя говорить пока приходилось с паузами, собирая мысли и заставляя язык шевелиться, подыграла ему. — Чего стоит только наша с тобой стычка с Арнлейвом в канализации Эстера… Ты ведь тогда едва не убил его!

— Угу, — судя по удрученному вздоху Хоука, последний комментарий инфанты был излишним, ведь тот наверняка считал это своей неудачей. И, немного помолчав, Квентин поспешил вернуться к совсем недавним событиям. — Когда правители Эстера еще не вернулись, я сказал, что вы… т-ты — единственная, что может помочь нам в борьбе с Эгго и возвращении Эстера. Но т-тогда никто не встал на м-мою сторону, и мне пришлось идти в Лонде-Бри одному. Та попытка была, мягко говоря, неудачной… А затем…

Он явно что-то недоговаривал, и инфанта знала, что. Эгго говорил ей, что Квентин стал его шпионом. Очевидно, это случилось именно тогда. Но сейчас Дженнифер не стала расспрашивать его об этом и даже помогла закончить ему сложный рассказ:

— А затем вернулась Леди, и они отвоевали Эстер обратно, так? И на этом все? Все счастливы? — усмехнулась некромантка. — А как они собираются противостоять Эгго, если у того уже есть барьер?

— Ну… они хотят избавиться от него… это как-то связано с Нижним миром, но я не знаю точно, — снова безнадежно вздохнул Квентин. — Меня давно не было на этих собраниях…

Дженнифер не заметила, что Хоук заметно приуныл, вспомнив об обстоятельствах, при которых он покинул Эстер. Брошенные вскользь слова про Арнлейва и Нижний мир у нее самой всколыхнули непрошенные воспоминания.

— Знаешь, дорогая Дженнифер, может, ты и украла Капитуляр и передала его эстеровцам. Может, даже Касадо поможет и переведет его им до конца. Но они никогда не узнают того, что знаю я, — вдруг всплыл в ее голове голос Эгго.

Это был одна из тех его речей, которые она слышала, когда он приходил и делился какими-то своими мыслями.

— Мои знания распространяются далеко за пределы Капитуляра. Я знаю саму суть Нижнего мира. То, что поможет мне его захватить и свергнуть Смерть. И никто из живущих в Верхнем мире этого не знает, — рассмеялся Эгго, довольный собой.

Сердце Дженнифер теперь пропустило удар. Она вспомнила, что тогда рассказал ей Эгго. Но именно в этот момент Квентин, очевидно, в её молчании не нашедший других поводов для разговора, решил напомнить ей об Эйдене:

— Странно, что ты ничего не спрашиваешь о своем брате… Жив ли он, что с ним случилось… — очевидно, для Хоука, у которого был такой заботливый старший брат, безразличие инфанты к своим родственным узам казалось странным.

— О брате? — нервно хохотнула Джен. — Наверное, ты хотел сказать, о предателе, который буквально продал меня Эгго? Это последний человек в Верхнем мире, чья судьба меня сейчас волнует. Лучше скажи, куда мы едем?

— Э-э-э, в Т-тесс… — растерялся Квентин от такого ответа. — Я как раз подумал, что там у моего брата Грега есть дом, там мы могли бы п-помочь тебе восстановиться, а п-потом… м-может, ты захотела бы найти своего брата.

— Нет-нет-нет! — вдруг подскочила на сиденье инфанта, словно почувствовав, наконец, прилив энергии. — Ты должен немедленно отвезти меня к своим правителям!

— Но я же сказал, что они не особо жалуют меня. Боюсь, нас могут не подпустить даже к границе города, а про Штаб я бы даже и не думал. Что случилось? — недоуменно взглянул на нее Хоук.

— А то, что ты был прав, Квентин. Я могу помочь им со свержением Эгго.

Эстер

На первый взгляд, как будто ничего и не изменилось. Именно об этом подумала Леди, встав возле широкого окна в кабинете Верховного Хранителя Эстера. Все тот же вид на площадки, где строились отряды стражей перед очередной тренировкой или вылазкой на задание. Те же стены, увешанные холодным оружием, и стол, который часто занимала Тали, взвешивая все «за» и «против» какого-то нового непростого решения.

Однако это впечатление было обманчивым. Кабинет хоть и почти не изменился, но за его дверьми не было уже прежде незаменимой миссис Майлз. Бесследное исчезновение пожилого секретаря напоминало, как многое поменялось на