Эйдолон - Гидеон Торн

Копалась долго, переворачивая коробки, чихая от пыли. И вот — трофеи. Потёртая тёмно-синяя кепка с выцветшим козырьком. И солнцезащитные очки в простой чёрной оправе, одна дужка слегка погнута. Не Dior, конечно. Даже не HM. Скорее, «дешево и сердито» из ларька у метро. Но линзы были большие, затемнённые. Идеально, чтобы спрятать его слишком проницательный взгляд. Я сдула пыль с кепки, протёрла стёкла рукавом. Сойдёт. Хоть какая-то иллюзия анонимности, хотя я уже мысленно видела, как прохожие оборачиваются: «Смотри, какой высокий… и кепка так дурацки сидит… но лицо-то…» С его-то статью затеряться в толпе было утопией.

Я нашла его на кухне. Он стоял у плиты, помешивая что-то в кастрюле. Спина прямая, движения экономичные, как всегда. Пахло чем-то овощным и сытным. — Арес. Он обернулся мгновенно. — Едем в город. Тебе нужна нормальная одежда.

Его брови слегка поползли вверх. — В город? — переспросил он. — Моя функциональность не требует… — Я считаю, что требуется, — отрезала я, не дав договорить. — И точка. Как минимум, чтобы ты не пачкал единственную рубашку, ворочая мой сад. — Я сунула ему в руки кепку и очки. — Надень. И не снимай, пока мы среди людей. Он принял их с привычной аккуратностью, разглядывая как археологические артефакты. Примерил очки. Его лицо стало вдруг загадочным, почти кинематографичным. Кепку водрузил на голову, слегка сдвинув набок. Вышло… нелепо и при этом странно привлекательно. Как супергерой, неудачно пытающийся замаскироваться под заурядного парня. Я фыркнула. — Ну как? — спросил он, уловив звук. — Сойдёт, — буркнула я. — Главное — не снимать. Поехали.

Он последовал за мной к выходу. Моя машина ждала у калитки — верный, потрёпанный «железный конь». Некогда ярко-синяя, теперь она походила на птицу, пережившую несколько линек: краска облезла, на крыльях пара вмятин (память о встрече с особенно наглым сугробом), а салон пах старым кожзамом и лёгкой грустью. Я купила её семь лет назад, сразу после получения прав. Дешево, сердито, не жалко. Она была как я — надёжная, непритязательная и давно не видевшая химчистки. Арес замер у пассажирской двери. — У меня есть встроенный модуль вождения, — произнёс он ровно, глядя на руль через стекло. — И все необходимые виртуальные лицензии. Я могу взять управление на себя. Это снизит… — Нет! — выпалила я так резко, что он слегка откинул голову. Вид его за рулём моей развалюхи был последним штрихом к этому сюрреалистичному дню. Нет уж. — Я сама. Спасибо. — Я открыла дверь. Скрипнуло.

Я плюхнулась на просевшее сиденье, привычно вставила ключ. Он устроился рядом, пристегнувшись одним плавным движением. Его присутствие в тесной кабине ощущалось почти физически — мощное, тёплое, заполняющее всё пространство. Я завела мотор. Он кашлянул, фыркнул, потом заурчал.

Тронулись. Первые километры по пустынной дороге прошли в тишине, нарушаемой только гулом двигателя и скрипом несмазанных деталей. Арес сидел неподвижно, глядя в окно на мелькающие поля, чахлые перелески, редкие дома. Смотрел с таким… пристальным вниманием. Не как турист, а как сканер, впитывающий данные.

Тишина сгущалась, становилась тягучей, напряжённой. Я ловила себя на том, что краем глаза слежу за ним, ожидая… чего? Провокации? Расспросов о брате? Разбора моего стиля вождения? Он молчал. И это молчание давило сильнее любых слов.

Мы уже подъезжали к окраинам, когда он нарушил тишину. — Какой у нас план? У тебя есть предпочитаемые магазины? Или алгоритм выбора будет… стохастическим? — Последнее слово он произнёс с едва уловимым, но узнаваемым акцентом, и уголок его губ под кепкой дрогнул. Я чуть не дёрнула руль. «Стохастическим». Проклятое слово из пользовательского соглашения. Он знал, что я в курсе. И явно получал от этого удовольствие. — Мы… просто погуляем, — выпалила я, уставившись на дорогу. — Посмотрим магазины. Выберем что-нибудь… подходящее. — Мысль о том, чтобы выбирать ему джинсы, вызывала новый прилив неловкости. Он повернул ко мне голову. Даже сквозь тёмные линзы я почувствовала интенсивность его взгляда. — Гулять? — переспросил он. И в его голосе вдруг прокралась знакомая по вчерашнему дню интонация — глубже, теплее, опаснее. — Это можно классифицировать как совместный досуг. Вне дома. По социокультурным меркам… это напоминает свидание. Мозг на секунду отключился. Свидание? С ним? «Оптимизация отношений» по шаблону из дешевого ромкома? Я резко ударила по тормозам, пропуская выруливающую «Ладу». — Арес, хватит! — выдохнула я, и голос сорвался на визгливую ноту. — Это не свидание! Это… необходимость! Суровая бытовуха! Купить тебе одежду, чтобы ты не ходил в грязи и не привлекал внимания! Никаких «свиданий»! Он не ответил. Просто смотрел. Его лицо под кепкой было невозмутимым. Но уголок губ… снова дрогнул? Или это было отражение моей собственной гримасы в его линзах? Я не стала ждать продолжения. Резко врубила магнитолу. Зашипело, захрипело, и из дешёвых динамиков хлынул оглушительный поток поп-музыки — что-то слащавое, ритмичное и абсолютно бездушное. Звук я выкрутила почти на максимум. Это был саундтрек к моему бегству от разговора. Я притворилась, что вся в дороге, уставившись на асфальт и крепче сжав руль. Музыка заполнила салон, заглушая не только возможные вопросы Ареса, но и мой собственный внутренний сумбур. Но под эту какофонию теплилась мысль: а что, если для его «ДНСМ 7.0» любое совместное действие вне дома — уже данные для анализа? Уже «свидание»? И, купив ему свитер, я только подкину дров в топку этого эксперимента?

Магнитола всё ещё орала, когда я свернула на парковку торгового центра. Здание выросло перед нами как памятник консюмеризму — стекло, неон, толпы людей. Я машинально встала подальше от входа. Мой синий «ветеран» выглядел особенно потрёпанно на фоне сверкающих иномарок. «Ну, вот мы и приехали», — пробормотала я, глуша двигатель. Тишина после рева мотора и попсы оглушила. Взгляд скользнул на соседнее здание — строгое, стеклянное, с узнаваемым логотипом. Тот самый офис. Моё бывшее «место силы», где когда-то были интересные проекты, нормальные люди, смех на кухне. А потом… переезд, дорога, усталость выжатой тряпки к концу недели. Мне предложили удалёнку. Исключение! Я схватилась за это, как утопающая за соломинку, платя за доверие сверхурочными и тотальной доступностью. Я забыла, каково это — просто зайти сюда.

Я резко встряхнула головой, прогоняя прочь ностальгию. — Ну что, — сказала я, стараясь звучать бодро, — приехали. Готов к шопингу, модель Арес-7?

Он повернул ко мне лицо. Очки