Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

Оглушительный треск, с которым ломались каменные стены, пол и потолок, волной прокатился по длинным темным коридорам. Тени плотно держали Леди в воздухе, голова от столь внезапного пробуждения просто раскалывалась, тело не слушалось и ныло от истощения, а инстинкты так и норовили снова создать барьер, и только маячащий перед ней силуэт Алларда Рейна напоминал, что сейчас это не лучшая идея.

— Убийство Всадника… — вслух выдохнула Леди, кривясь от мигрени.

— Не того, какого бы тебе хотелось, — бросил на полуобороте Аллард. — Но под удар за это убийство попадем именно мы…

— Опять… — буквально застонала Тали, мигом вспомнив, как все они едва оправились после убийства Уолша.

Словно в подтверждение слов Рейна коридор, по которому они неслись, пошел трещинами, а секундой позже потолок начал крошиться, обещая обрушиться на их головы в любой момент.

— Берегись! — Леди едва успела вскинуть руку, как огромный булыжник отскочил от сверкнувшего вокруг генерала защитного купола.

На секунду опешив от того, что в этот самый миг он мог проститься с жизнью, Аллард растерянно взглянул на Леди, все еще парившую в воздухе благодаря его теневым щупальцам.

— Не думал, что скажу это когда-то, но спасибо, — хмыкнул генерал, судорожно оглядывая развилку из коридоров, которые начинали схлопываться один за другим. — Вместо того, чтобы гоняться за нами, он что, просто уничтожит все здесь⁈

Дом правителей Амхельна в обычное время представлялся тихим и безмолвным местом, ведь военная дисциплина заставляла циркулирующих по замку эпигонов открывать рот только по приказу главнокомандующих. Сейчас же все вокруг наполнилось хаосом — крики, топот десятка сапог и пугающий каменный треск. Последователи Орла в масках и без — все в панике бежали по рушащимся проходам, с трудом понимая, что происходит.

— Зеркала разбиты! Порталы не работают! — им на встречу кинулся капитан Роквуд, с которым Рейн последний раз пересекался в поместье Ридов. — Что происходит, генерал?

На последних словах Роквуд с прищуром посмотрел на девушку, зажатую тенями Рейна, будто пытался понять, откуда ее лицо ему так знакомо. Но пока Роквуда не посетило озарение, кем была эта пленница, все пространство впереди них — коридоры, лестницы и бегущие по ним эпигоны — все в одночасье обрушилось в огромную трещину, разделившую замок на две части.

Аллард обернулся: там, где еще только было правое крыло Дома правителей, среди летящих обломков в воздухе парил мерцающий человеческий силуэт. Темная аура вокруг него то становилась строгим черным смокингом, то длинной мантией, то и вовсе превращалась в бесформенные потоки, обнажая голый скелет.

— Смерть Всемогущий… — задыхаясь от страха, пролепетал Роквуд.

— Угадал… — послышалось могущественное эхо, и темные сгустки, опутывающие Смерть, вдруг превратились в цепкие щупальца, которые один за другим стали хватать цеплявшихся за падающие обломки людей.

— Генерал! — взвизгнул Роквуд, когда одно из этих щупалец схватило капитана и тут же разбило его голову об ближайший камень.

Следующая тень уже ринулась к пятившемуся генералу, но неожиданно разбилась о внезапно возникший в пространстве защитный барьер. Аллард снова испуганно обернулся назад, на Леди с вытянутой вперед рукой. Она была напугана не меньше его, едва ли осознавая, что сейчас сделала.

— Леди Тали, ну надо же… — пронзительное эхо заполняло уже не коридоры замка, а всю округу вокруг него, а по разрушенным стенам гулял ледяной ветер, разнося хлопья снега. — Видимо, в этот раз вы тоже будете настаивать на том, что здесь нет виновных в убийстве еще одного Всадника?

Леди же, все это время державшейся из последних сил благодаря бодрящему эликсиру, только неловко кивнула. Все походило на абсурдный и не поддающийся никакому объяснению дурной сон. Бежать больше не было смысла, они вдвоем с Аллардом были перед Смертью, не спеша летящим к ним по воздуху, словно на ладони. Те, кто оказался случайными свидетелями этой сцены, были уже мертвы. И даже в небесах над руинами замка не кружилось ни одной вороны.

Стоило только костлявой ступне, выглядывающей полы извивающейся Тьмы, коснуться каменных обломков перед Аллардом и Леди, мерцающий перед ними барьер тут же растворился. Как и тени, державшие Тали. Какими бы всесильными они ни ощущали себя только что, рядом со Смертью весь их эфир все еще был бесполезным пшиком.

Потеряв опору, Хранительница Эстера рухнула на каменный пол и застонала за спиной Алларда. Генерал же, несмотря на фатальность ситуации, оставался твердо стоять на ногах, смотря прямо в пустые глазницы черепа с мерцающими на нем миллионами чужих лиц.

— Вы можете наказать меня и убить сотни случайных эпигонов, но это ни на миг не приблизит вас к правосудию, — Аллард пытался говорить ровным голосом, но озноб, бьющий все его тело, мешал ему. — Настоящих преступников здесь нет.

— Разве ты — не генерал своего Правителя, именующего себя Истинным Всемогущим? — порывы ветра развевали бестелесную Тьму вокруг Смерти и сдували с черепа одну гримасу за другой. Вот Смерть смотрел на беглецов строгим взглядом судьи, и в тот же миг на них взирало удивленное детское лицо. — Разве ты не потворствовал нарушениям всем законам равновесия и не способствовал ослаблению веры в меня? Разве ты остановил своего Правителя, когда тот вознамерился убить Салливана?

Вместо ответа Аллард лишь сглотнул горький ком. Этого он и опасался. Именно поэтому он и решил вступить в рискованный союз с эстеровцами. Чтобы не выйти на суд, где обвинения в его адрес будут неоспоримы. Молчание затянулось, Рейн никогда не отличался пылкими речами и уж точно не знал, как разговаривать с самим Смертью. И когда его ответ стал опасно затягиваться, помощь пришла оттуда, откуда он ожидал ее получить меньше всего.

— Все так, Создатель, но генерал Рейн давно втайне раскаивается в своих преступлениях, — даже не пытаясь подняться, Леди осталась стоять на коленях, смотря на Смерть, лишь держа голову в поклоне. Она словно почувствовала непривычную для Рейна уязвимость и встала на его защиту. То, что не сделал ни один бы из его соправителей. — Именно поэтому он заключил со мной тайный союз, все ради того, чтобы Арнлейв Эгго не смог получить мою эфирную способность. Лорд Орел и без того считал себя равным вам, а с защитным барьером и вовсе собирался захватить Нижний мир. Аллард хотел этому помешать, но не мог действовать открыто, пока мы не будем готовы…

Гордому генералу мучительно было осознавать свою беспомощность, а Леди даже не пыталась как-то держать свой голос. Ей едва хватало сил, чтобы не упасть снова в обморок. Но если ей выпала участь снова нести ответ перед Смертью, значит, она