Бездна - Николас Биндж

Логин срабатывает — слава богу, — и как раз пока компьютер настраивает его профиль, в дверь стучат.

Джо поднимает взгляд.

— Да?

Дверь приоткрывается, и в щели показывается голова: длинные серые волосы беспорядочно зачёсаны назад от проницательного лица в очках.

— Джозеф, верно?

— Просто Джо, — отвечает он с дежурной улыбкой. Голос он узнаёт — по телефону. — Вы, должно быть, мистер Стэнфорт?

— Вёрджил, пожалуйста, — говорит тот, потом делает паузу, и по уже глубоким морщинам пролегает нахмуренная складка. — Откуда вы знаете?

— О, я просто узнал ваш голос по телефону.

— Что?

Джо поджимает губы, опасаясь сболтнуть что-нибудь лишнее.

— Когда я звонил вам из вестибюля.

— Вы мне не звонили.

— Я—

— Я ни с кем не разговаривал по телефону.

Ситуация настолько абсурдна, что Джо приходится изо всех сил сдерживать смех. Наверное, первый день — и такой розыгрыш , — думает он. Бьюсь об заклад, он так со всеми.  Мысль его, честно говоря, раздражает — он просто хочет работать, хочет получать зарплату, а этот тип только и хочет, что морочить ему голову. Интересно, потому ли, что он молодой. Такое уже бывало.

— Наверное, я ошибся, — говорит Джо, отказываясь подыгрывать.

Вёрджил выпрямляется, по-прежнему не входя полностью.

— Ладно. Я ваш непосредственный руководитель, на тот случай если что. Любые вопросы — ко мне. У вас есть мой e-mail. Вы уже вошли?

— Да.

— Хорошо. Хорошо-хорошо. — Похоже, Вёрджил почти дёргается, будто ему невыносимо стоять на месте и стояние причиняет ему боль. — Ну, сначала настройтесь в WellBot, а потом откройте DailyPlan, войдите в личный список задач на день и неделю и начните над ним работать.

Джо кивает, наконец радуясь наличию структуры и живого человека рядом, пусть и странного.

— WellBot?

— Это обязательная корпоративная система поддержки благополучия сотрудников. Следит, чтобы все были счастливы и здоровы, и всё такое. Понятно?

— Конечно, конечно. Последний быстрый вопрос.

Вёрджил щурится, по-прежнему примостившись снаружи и перегнувшись через щель в двери, его тело настолько переполнено нервной энергией, что Джо думает: не рванут ли у него ноги, если тут же не начать двигаться, — как в биологической версии фильма «Скорость».

— Да?

— Где все остальные?

Вёрджил моргает.

— Работают из дома.

— А, — говорит Джо, и в груди расцветает искра надежды. — И, эм… какие у нас возможности для удалённой работы для—

— Вы в испытательном периоде — первые три месяца, в течение которых по регламенту работа из дома не предусмотрена. Глупо, знаю, но такова политика. После этого можем обсудить гибкий формат.

— Да, конечно, — торопливо говорит Джо, не желая выглядеть бездельником. — Всё хорошо.

— Замечательно, — говорит Вёрджил. — Вы знаете, где меня найти.

Дверь закрывается, и Джо осознаёт: нет, он понятия не имеет, где того искать. Ну и ладно. Он откидывается на спинку кресла, тянется к компьютеру и нажимает на значок с надписью «WELLBOT 6.0».

Компьютер чуть тормозит, затем на экране появляется дружелюбный женский аватар в серых корпоративных брюках-костюме и с облачком речи.

Доброе утро, Джозеф, добро пожаловать в Ponos. Прежде чем приступить к работе, давайте проведём экспресс-оценку вашего самочувствия, а потом начнём день с улыбкой!

Джо закатывает глаза. В отдалении раздаётся карканье какой-то птицы — такое пронзительное, что на мгновение оно почти звучит как человеческий крик. Вздохнув, он вставляет наушники и начинает печатать в ответ.

ДВА

Остаток дня проходит в выполнении тупящей коллекции мелких задач, все расписанных в DailyPlan — каком-то фирменном программном обеспечении Ponos для составления списков и расстановки приоритетов. Джо завершает обязательный инструктаж по охране труда и технике безопасности, состоящий из снисходительных слайдов и совершенно очевидных вопросов с выбором ответа. Подключать телефон к Wi-Fi он не стал — хочет иметь возможность просматривать и смотреть что-нибудь в фоне, чтобы это не отслеживалось. Что он и делает. Большую часть дня.

Когда дело доходит до реальных задач, одна из них требует сгруппировать незнакомые имена в десять групп по «целевым показателям продуктивности», а затем категоризировать суммарную «синергию» на основе баллов, которые выдаёт таблица. Джо совершенно не понимает, что это значит и к чему относится в реальном мире, — но, откровенно говоря, его