Андрей Лазарчук - Весь этот джакч (дилогия)

Лимон сделал ещё несколько шагов к палаткам. Тот, кто был позади, тоже сделал несколько шагов и остановился, с трудом дыша. Надо было обернуться, посмотреть, сверкнуть фонариком, поднять тревогу… и внезапно Лимон обнаружил, что ничего такого он просто не в состоянии сделать. А в состоянии – только добраться до палатки, забраться с головой под одеяло и ничего не знать и не видеть.

А если это подкрадывается враг? Если Пандея напала этой ночью? И это парашютист, который…

Никакой это был не парашютист. Это было южное пустынное чудовище, каким-то невозможным способом попавшее сюда. И оно охотилось на Лимона. Оно выслеживало Лимона.

Он бросился бежать и через три шага напоролся на колышек.

Больно было невыносимо, но эта боль белым огнём на миг выжгла страх. Лимон перевернулся на спину, схватил «маячок» и пыхнул им в сторону преследователя.

Рядом, буквально в пяти шагах, стоял, широко расставив передние ноги, громадный горный лось. Лимон впервые видел лося. Но даже сейчас он понял, что со зверем что-то не в порядке. У него было не два ветвистых рога в форме Чаши Мира, как полагалось, а какая-то заросль из рогов, маленьких и больших, – и передние отростки, нависая над лбом, почти совсем закрывали ему глаза. Может быть, лось и видел что-нибудь, но только возле самых копыт. И ещё зубы. Они не помещались во рту и торчали в разные стороны – и некоторые, кажется, сквозь губы и щёки.

И ещё на нём совсем не было шерсти. Чёрная гладкая, местами потёртая, местами в коростах – кожа. Будто это не зверь вовсе, а огромный старый ботинок.

– Порох! – крикнул Лимон, уже не таясь; своего голоса он не узнал. – Порох, проснись!

– Что? – сказали совсем рядом. – Это ты, Лимон?

– Я! Возьми ружьё, патроны с пулями – и за палатку, быстро. Без света. Я услышу, дам свет.

– Сейчас…

Да, Порох был парень что надо – буквально через десять секунд Лимон услышал позади негромкие шаги и поклацывание металла о металл: Порох загонял патроны в магазин.

– Смотри… – тихо сказал Лимон, не оборачиваясь. И нажал кнопку «маячка».

Туман полыхнул в ответ. Совершенно пустой туман.

Порох присел рядом.

– Что там хоть было-то? – спросил он.

– Лось… или похожее на лося… не знаю. Слишком много рогов, голый, чёрный…

– Пойдём, – сказал Порох.

Лимон попробовал встать, но разбитая нога подломилась.

– Ой, ма… – протянул Лимон, холодея от предчувствий.

Он стянул тапочек, ожидая увидеть жуткое кровавое месиво, однако всё, вроде бы, было цело – просто до ступни не дотронуться, и как-то странно: с одной стороны, жутко больно, с другой – пальцы ничего не чувствовали.

– А-а… – опёрся на пятку, поднялся с помощью Пороха, дальше попрыгал на одной ноге, разбитую держа на весу.

Навстречу уже бежали с фонарями…

– Ну вот, – сказала медсестра, обрезая кончики бинта. – Дня три так походишь, потом придёшь, снимем. Кости целы, а ногти вырастут новые, лучше старых будут. Ну а пока – никаких игр, никакой строевой, никаких походов… Может, в город? Машина утром пойдёт…

– Нет, – сказал Лимон, – у меня тут хитроумный брат, за ним специальный надзор нужен, а в городе сейчас никого. Я лучше в мастерской поработаю, змеев поделаю.

– Как желаешь, моё дело предложить. Да, главное, костылём никого не бей, костыль казённый, денег стоит.

– Так точно!

Применится к неудобной подпорке не получилось, но до выхода из медицинского шатра Лимон кое-как добрался. Там его ждали.

– Вот теперь ты будешь Костыль, – сказал Костыль.

– Костыль-два. Костыль возвращается. Костыль против болотного чудовища, – подхватил Порох. – Давай сюда эту дурацкую железяку…

Он отобрал у Лимона костыль и подставил плечо. Костыль подставил другое. И они почти нормальным шагом направились к палатке.

– Следы нашли, – сказал Порох. – Непонятно чьи, но здоровенные. Так что ты был прав.

– Хорошо, – сказал Лимон. – А то я, честное слово, подумал уже, что башкой жёстко приложился.

– Лучше бы башкой, – сказал Порох. – Жёстко.

– Мне дядька рассказывал, что такие вот уродские звери водятся вокруг долины Зартак. По ней в войну кобальтовой бомбой шарахнули, чтобы их вывести, а они только сильней плодиться стали, – пояснил Костыль. – А теперь вот, видишь – сюда ломанулись.

– Литиевой, – сказал Порох. Он знал всё.

– Да, мать Сапога рассказывала тоже… вроде как горцы оттуда бегут… – вспомнил Лимон. – Парни, а ведь если это всё так… накрылся наш лагерь? Или какую-нибудь охрану пришлют, всё проволокой обнесут и нас выпускать не будут…

– Лучше б война, – сказал Шило.

– А ты здесь откуда? – оглянулся Лимон.

– А я за вами иду. Думаю, вдруг сзади кто будет подкрадываться – я вас и предупредю.

– Своим последним криком, – сказал Костыль.

– Размечтались, – сказал Шило. – Не дождётесь.

– Как раз твоя палатка, – сказал Лимон. – Иди, досыпай.

– Уже не хочу. Скоро и так подъём. Вы же не будете ложиться?

– Всё равно делать-то нечего, – вздохнул Лимон.

– Можно посидеть, поговорить.

– Ага. Среди палаток. Ты никого не видишь, но все тебя слышат. Думать надо, младший. Головой, – Лимон стукнул себя костяшками пальцев по лбу; получилось довольно громко.

– Вот почему когда ты себя по лбу стучишь, то как по ящику получается, а я себя – как по подушке? – спросил Шило.

– Значит, у тебя ещё башка мягкая, – сказал Порох.

– Не созрела, – добавил Костыль.

– Поэтому – никаких пока серьёзных разговоров, понял? – поднял палец Лимон. – Ни-ка-ких!

– Ну, ладно. Уговорили. А несерьёзные – можно?

– Ух. Давай не сейчас?

– Но вы же всё равно будете разговаривать?

– А может, просто так посидим.

– Ну да, знаю я вас…

Они дошли до конца линейки. Здесь лежали доски штабелем и под брезентом топорщилась тачка с какими-то инструментами. Дальше был только туман. Уже полупрозрачный, светлый.

– Скоро Мировой Свет появится, – почему-то тоненьким голоском сказал Шило.

– Кто-то хотел посидеть просто так, – задумчиво сказал Лимон в пространство.

– Ну да, ну да, – Шило первым плюхнулся на доски и заёрзал, устраиваясь. – Вы присаживайтесь. Змей нет, пауков нет…

– Ну, одна-то змея точно есть… – ещё более задумчиво сказал Лимон.

– Молчу, – сказал Шило и двумя руками зажал себе рот.

Лимону помогли сесть; Костыль и Порох разместились по сторонам.

– Парни, – сказал Лимон, – я, похоже, на пару дней отвалился. А группу надо набирать…

– Наберём, – сказал Порох.

– Я думаю, пусть пока Сапог будет за главного, – предложил Лимон.

– Я – за, – сказал Порох.

– Я не против, – одновременно с ним сказал Костыль.