Леонид Кудрявцев - Условия выживания

Кажется, он был неисправим. Похоже, он вбил себе в голову, что может напичкать меня каким-то своими идеями.

— Почему ты молчишь? — спросил ракул. — Ты обдумываешь мои слова или решил со мной более не разговаривать.

— Скорее последнее, — сказал я.

— Вот как? А почему?

— Не люблю, когда меня считают болваном. И если ты хочешь далее со мной общаться, давай-ка прекратим разговаривать на подобные темы.

— Хорошо, раз ты не хочешь… Давай прекратим. Но сначала давай я тебе скажу одну вещь, и более мы к этому разговору возвращаться не будем.

— Ну? — сказал я.

— Очень простая мысль. Что бы мы ни делали, как бы себя ни вели, все равно для чистюль и особенно для древних чистюль мы останемся монстрами. В то время когда на самом деле монстрами являются они.

— С чего бы это?

— А как еще назвать тех, кто погубил целый мир? Ты уже забыл, что это именно по их вине начался большой потоп? Если бы не их наплевательское отношение к окружающему миру…

— Ну все, — сказал я. Это я уже слышал, причем не раз, в одной виртуалке. Есть такое хранилище информации, запрещенное, конечно…

— Вот именно — запрещенное. А кем запрещенное? Чистюлями! И это вполне логично. Никому не нравится, когда его прямо в глаза называют преступником. Даже если при этом говорят чистейшую правду…

— Но почему преступниками? — ехидно спросил я. — Если разобраться, то вы, ракуяы, ничуть не лучше. Так же как и древние чистюли, вы стремитесь к мировому господству. А как этого можно достигнуть? Любыми возможными средствами, вплоть до уничтожения других мыслящих, целых рас. Не так ли? Чем вы отличаетесь от чистюль? Только возможностями?

— И все же мы от них отличаемся, — сказал ракул. — Да, мы готовы и мы будем уничтожать другие расы, но никогда мы не пытались и не будем пытаться убить целую планету. Древним чистюлям это удалось. Пойми, не будь у планеты своих механизмов защиты, она бы уже давно превратилась в труп. Планета-труп. Каково? И все благодаря древним чистюлям. Согласен?

— Они не ведали, что творили.

— Так ли? Поройся в старых документах, посети сетевые хранилища информации. Там есть все. Уверяю, они прекрасно знали, что делают, и не начнись большой потоп…

Стоп, стоп… а ну-ка…

— Погоди, — сказал я. — Ты слишком уж уверенно говоришь о сети. Слишком много о ней знаешь. Тебе приходилось в ней бывать? Ты можешь в ней регулярно появляться под виртуальной личиной?

Ракул засмеялся. Вот только смех его мне показался слегка натужным. Или мне это действительно только показалось?

— И случайно эта личина не называется Хукетом? — продолжал допрашивать я.

— Нет, нет, — поспешно сказал ракул. — Никакого Хукета я не знаю и в сети тоже не бывал. Просто у меня есть знакомые-люди, и я довольно часто с ними беседую так же, как и с тобой. Ну, может, не на расстоянии, но так же. Они мне многое рассказывают, и когда я пожелал узнать о паутине, все подробно мне рассказали.

— Знакомые? — спросил я.

— Ну, не совсем знакомые. Они… гм… некоторым образом от меня зависят. Но я не собираюсь причинять им зла. По крайней мере до тех пор, пока они мне полезны. Вот от них я и узнал…

— Проще говоря, — промолвил я, — это — твои рабы.

— А почему бы и нет? Лучше иметь рабов, чем быть рабом каких-то древних чистюль.

Я нашарил в кармане портсигар. Пора было с этим разговором заканчивать. Вот он уже перешел в стадию личных оскорблений.

— Ты больше не желаешь со мной разговаривать? — Спросил ракул.

Я молчал.

— Хорошо, приношу свои извинения. Я, конечно, переборщил. Давай продолжим. Я закурил сигарету.

— Ну, хватит молчать. Я знаю, что ты меняете слышишь. Если так хочешь, давай сменим тему. Учти, я плыву за вашим судном только для того, чтобы иметь возможность с тобой поговорить.

Дым собирался под потолком в сизое плотное облачко, за стеной тихо урчал мотор, у меня в голове звучал голос ракула. Теперь в нем слышались умоляющие нотки.

— Отзовись, паршивый нестандарт. Отзовись, иначе я уплыву прочь. Даю тебе последнюю возможность. Обещаю более тебя не оскорблять.

— Хорошо, — сказал я. — Давай продолжим. Расскажи-ка для начала мне о том, как живут ваши рабы, и попытайся меня убедить, что они самые счастливые люди на свете.

— Ну а потом, — сказала Табита, — все выплыло наружу. Вульф попытался бежать в далекую страну… я не запомнила ее названия, да это и не важно, поскольку в нее он так и не попал. Экраноплан, на котором он летел, неожиданно взорвался в воздухе. В живых, как ты понимаешь, не осталось никого.

— Лаборатория? — спросил я.

— Ну да, лаборатория. Ее сразу взяли под контроль военные, под очень-жесткий контроль. Все материалы, которые Вульф не успел уничтожить, были изъяты. Все записи, пси-диски, вообще все носители информации. Кроме того, в руки военных попала и эта ампула. Вульф не успел ее взять с собой, у него просто не было на это времени. А может, он не считал ее чем-то невосстановимым? Все-таки главные формулы остались у него в голове, и он, очевидно, рассчитывал продолжить исследования, улучшить…

— Но уже не успел, — подсказал я.

— Да, конечно. Короче, после смерти Вульфа никто так и не смог далеко пройти по его стопам. Вскоре это стало вообще невозможно, поскольку начался большой потоп. Вода наступала на сушу, и не обошлось без… гм… некоторых волнений. Впрочем, что именно содержится в ампуле, военные все-таки разобрались. И придержали ее на каком-то своем хранилище. Возможно, тут не обошлось без желании кого-то обогатиться. Ну, сам понимаешь, как это бывает. Во время большого пожара всегда найдется кто-то, кто попытается продавать ведра с водой… Короче, эта ампула, пережив множество приключений, наконец осела в бывшем государственном хранилище на нашем острове. Проще говоря, она считается достоянием правительства острова, и о ее существовании до недавних пор знали только несколько чистюль.

Я покачал головой.

— Достояние острова? Это серьезно. Почему же тогда за этой ампулой охотились несколько авантюристов, а не стражи порядка? Уж они бы не оставили никакой возможности для конкуренции.

— Именно поэтому стражи порядка до сих пор и не в курсе, — улыбнулась Табита. — Никто из участвовавших в охоте за ампулой, хорошо понимая, чем это грозит, не пожелал поставить их в известность о том, что именно стоит на кону ведущейся игры. — А они…

— Нет, они до сих пор не подозревают, что ампула похищена. Тот нестандарт, которого убили в гостинице «Песчаная крыса», был одним из лучших похитителей всех больших островов. Был.