Вальдэ Хан - Храм

Орех заиграл желваками — аргумент собеседника попал в цель.

— Ладно… твоя правда, — нехотя признал он. – Будем отходить, я заберу пленных и поведу их к обрыву. Ты выжди пару часов, и тоже отходи к тому месту, где спускался.

— Хорошо, но мне к чему тут задерживаться?

— Чтобы прикрыть наш отход, вдруг кто‑то придет с востока. Выйди они нам в тыл – могут и беды наделать. Я застряну на подъеме, вон сколько дикарей придется вести. Ну или давай наоборот – ты с пленными, а я прикрою.

Пластун отмахнулся.

— Чего уж, и так справлюсь, а то как бы мои, — он кивнул в сторону Дрозда, грозно вышагивающего рядом с пленными дикарями, — ненароком не прирезали парочку.

Дав своим подчиненным наскоро позавтракать, Орех увел их по тропе на северо–запад.

Пластун же приказал оставшимся людям не высовываться, вновь попрятав их в хижину.

— Держите ухо востро, а палец на спуске, — присоветовал он. – Свист, накинь‑ка эту шкуру и составь мне компанию.

Свист занял место у костра.

— Делать ему нечего – по джунглям, Светом позабытым, впустую таскаться, — ворчал Пластун.

— Что от меня требуется? – Свист был верен своему зароку не встревать в споры Ореха и Пластуна.

— Сиди спокойно и смотри по сторонам.

— А нас тут не перережут? Дикари места хорошо знают, а ну как выйдут, откуда мы и подумать не можем.

— Не беспокойся, Свист, я узнаю, если кто‑то будет приближаться, — Пластун хитро ухмыльнулся.

— Я тоже так хочу, — подался вперед Свист.

Пластун испытующе посмотрел на него, потом сказал.

— Посмотрим. Может и научу, а сейчас гляди в оба и дай мне сосредоточиться.

Он закрыл глаза и медленно выдохнул, Свист же приготовился к длительной страже.

Пластун подал ему руку, и Свист вскарабкался на каменный карниз, нависший над Нижним Лесом. Не спеша, он принялся сматывать веревку, другой конец которой все еще болтался далеко внизу.

— Ох и задали мы жару мерзким еретикам! – Дрозд хвастался встречавшему отряд дозорному.

Наверху отряд поджидали двое дозорных, примчавшихся с ближайшего поста.

— Да, устроили им! — хвастливо улыбнулся Шип и, повернувшись лицом к обрыву, громко закричал. – Во имя Света, гадоверы!

— Через час мы соединимся с отрядом Ореха, — Пластун взмахнул винтовкой. – В дорогу, воины!

Дозорные проводили восхищенными взглядами вернувшихся и, громко обсуждая, как же повезло охотникам побывать «Там, внизу» отравились на свой пост. Свист, слыша эти разговоры, подивился тому как быстро изменились взгляды людей. Когда‑то побывать «там, внизу» считалось несчастьем и тяжелым испытанием, а вот поди ж ты, выходит, теперь это большая удача.

Отряд Пластуна вышел к месту встречи довольно скоро, но Ореха с его людьми там не оказалось. Ждать пришлось долго, пока, наконец, из лесу не показался воевода во главе пятерки своих людей. Позади воинов понуро шагали пленники с веревочными петлями на шеях.

— Чего так долго? – вместо приветствия накинулся Пластун.

— Задержались, — беспечно махнул рукой Орех, но видя, что такой ответ Пластуна не устроит, все же добавил. – На тропе, как я и предполагал, мы столкнулись с дикарями – пришлось драться. Пленных не брали, не до того было, но потрепали их знатно.

Пластун раздраженно отмахнулся от дальнейших объяснений.

— Надо людей по норам разделить, до вечера не так уж и много времени осталось.

— Я специально это место выбрал. Достаточно близко отсюда есть четыре норы. По шесть человек в каждую – три наших, три пленника.

Пластун кивнул и принялся распределять, кому, с кем и куда идти.

— Парень, — Орех поманил Свиста, — с нами ночевать будешь. Есть разговор.

— А Пластун? – Свисту очень не хотел оказаться в неудобном положении.

— Так ему и скажешь – воевода тебя забрать хочет. Понял? Во–е-во–да.

Свист осуждающе поглядел исподлобья.

— И поторапливайся! – прикрикнул Орех.

Большая фляга успела сделать два полных круга, побывав в руках Ореха и Скальника, Зодчего и Свиста, даже молодому Крепышу досталось. Мужчины сидели в норе и неспешно ужинали.

Когда первый голод был утолен, Орех вытер руки о камуфлированные штаны и заговорил:

— Поздравляю вас, мужчины. Сегодня мы совершили важное дело.

— Да уж, от души прогулялись, — Скальник закатил глаза и сладко потянулся.

Всю дорогу до норы он хвастался, что убил больше всех дикарей, а последнему так вообще голову одним махом снес.

— Это да, — походя, согласился Орех. – Главное же – в другом. Мы дали сомневающимся почувствовать вкус победы. Когда придет смена за два десятка взятых в бою мерцал, все в Доме захотят этой войны. Но, что куда важнее, мы захватили пленных! Теперь мы сможем не отвлекаться на работу в огороде. Только присматривать за дикарями нужно.

— Ты хочешь, чтобы змеепоклонники работали за нас? – удивился Свист.

— А ты – против? – Скальник отнял флягу ото рта. – Это же куда лучше, чем самим там спину гнуть.

— Да, хочу, — кивнул Орех. – Пожалуй, это главная причина, по которой я затеял эту вылазку. Потом, когда мы возьмем еще пленных, мы разобьем второй огород, а после, возможно, и третий, — он поднял глаза к потолку, что‑то прикидывая в уме.

— А как объяснить, куда подевались пленные? Ты же не хочешь, чтобы про твои… наши работы в Доме узнали.

— Раньше времени узнали, — поправил Орех. – Остальным скажем, что дикари попытались сбежать, и у них это вышло – как раз перед закатом. Никто даже искать не будет.

— Все, кто был в нашем отряде – верные Ореху воины, — вставил Скальник, – не проболтаются.

— Свист тоже не проболтается, — заверил товарища воевода.

Тот лишь задумчиво покачал головой.

— Парень, утром ты должен будешь со всех ног нестись к Дому. Предупреди о нашем скором возвращении, да скажи, что мы не просто так идем, а с большой победой и трофеями, — Орех пригладил усы. – Скажи, что Света мы много где разлили, ну ты понял меня.

— Как бы Пластун о наших секретах не прознал, — Свист в упор посмотрел на воеводу. – Он же тоже, как и ты, может…

— Этот вопрос мы решим утром, — резко оборвал его Орех. – Все, хватит разговоры разговаривать, спать пора.

Светил очаг, громко сопел Крепыш и Скальник ворочался под колючим одеялом. Свист сунул кулак под голову и мельком глянул на Ореха. Кажется, тот уже спал, а потом поднял взор к потолку. Серый камень и ничего больше, прав был Шип, под звездами оно куда лучше.

Свист дернул плечами. Раннее утро встретило его прохладой и сыростью, которые после уюта норы казались особенно докучающими.