Эпический матч - Роберт Фадер

Но даже те, кто раздражённо говорил, что «политике не место в футболе», всё равно смотрели.

И это было самым важным.

Наташа стала центром турнира.

Не официальным.

Настоящим.

Её лицо появлялось на экранах чаще, чем лица игроков, спонсоров и президента страны-хозяйки. Её имя произносили в студиях с тревогой, восторгом, злостью, завистью и плохо скрытой паникой. Кто-то уже продавал футболки с её силуэтом на спине дракона. Кто-то печатал плакаты. Кто-то делал смешные ролики. Кто-то писал серьёзные статьи о том, что «мифологическое вмешательство в спортивную индустрию меняет структуру глобального зрелища».

А в закрытом зале небоскрёба, где собрались директора ФАФИ, никто не смеялся.

Большой овальный стол блестел так, будто его полировали совестью бедных стран. За столом сидели люди в костюмах, которые стоили дороже, чем маленький стадион где-нибудь в глубине настоящего мира. На стене висел огромный экран с логотипом чемпионата, графиками продаж, рейтингами трансляций и лицом Наташи.

Лицо Наташи занимало центральное место.

Это нервировало всех.

— После первого матча она проиграет, — сказал один из директоров. — Вопрос в том, что мы будем делать с ней потом.

— Условия уже объявлены, — напомнил другой. — Если её команда проиграет, она станет домработницей. Дракона выставят на закрытый аукцион. Аргентинец отправится в тюрьму.

— Замечательно, — сказал третий. — Но надо продумать визуальную подачу. Нельзя просто посадить женщину с такой узнаваемостью в обычную форму служанки. Это должно быть событие.

Несколько человек кивнули.

— Документальный сериал, — предложил кто-то. — «Падение мятежницы».

— Эксклюзивные права на аукцион дракона.

— Коллекционные билеты.

— Специальный выпуск: «Как мир победил хаос».

— И обязательно благотворительный банкет.

— На что соберём деньги?

— На восстановление репутации турнира.

В зале наступила короткая, почти священная пауза.

Потом кто-то сказал:

— Господа, вы забываете главное.

Все повернулись к женщине в сером костюме, которая до этого молчала. Она смотрела не на лицо Наташи, а на графики.

— Что именно? — спросил Президент футбола.

Даже здесь он выглядел усталым. С тех пор как Наташа появилась на драконе, он спал мало, пил много воды и каждый раз вздрагивал, когда кто-нибудь произносил слово «прямой эфир».

Женщина в сером костюме указала на экран.

— До появления Наташи турнир проваливался.

В зале стало неприятно тихо.

— Это неудачная формулировка, — сказал один директор.

— Это точная формулировка, — ответила она. — Рейтинги были ниже ожидаемого. Продажи билетов шли хуже прогноза. Спонсоры нервничали. Люди устали от искусственного восторга. Наш «праздник, объединяющий мир», выглядел как дорогое шоу для тех, кто уже всё купил.

— Вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, что Наташа спасла нам чемпионат.

Никто не хотел соглашаться.

Но графики соглашались за них.

На экране ползли вверх линии продаж. Трансляции били рекорды. Магазины не успевали печатать новые партии товаров. Количество платных подписок выросло так резко, что финансовый отдел сначала решил, что система сломалась.

— С момента её появления, — сказала женщина, — продажи ушли в небо. Мы делаем миллионы в минуту.

Один из директоров тихо кашлянул.

— Миллионы?

— В минуту.

Президент футбола закрыл глаза.

— Значит, она угроза.

— Нет, — сказала женщина. — Она продукт, который мы ещё не научились контролировать.

В зале снова стало тихо.

Слово «продукт» успокаивало этих людей больше, чем слово «мир».

— Но она хочет нас уничтожить, — сказал кто-то.

— Почти все хорошие продукты сначала сопротивляются упаковке, — ответила женщина.

Президент футбола медленно открыл глаза.

— И что вы предлагаете?

— Не уничтожать её слишком быстро. Пусть сыграет. Пусть говорит. Пусть злится. Пусть люди верят, что всё это опасно и непредсказуемо. Чем больше они верят, тем больше смотрят.

— А если она выиграет?

По залу прошёл нервный смешок.

Женщина в сером костюме улыбнулась.

— Она играет против МВФ. Не против дворовой команды.

Президент футбола посмотрел на экран, где лицо Наташи сменилось рекламным баннером первого матча.

Сборная Человечества против Международного валютного фонда.

Он сглотнул.

— Пусть начнётся шоу, — сказал он.

Стадион был полон.

Не просто полон.

Он был напряжён до предела, как струна перед тем, как она либо запоёт, либо порвётся.

На трибунах сидели болельщики, журналисты, чиновники, охранники, знаменитости, случайные люди с дорогими билетами и те, кто каким-то чудом попал туда, где всё давно было рассчитано для других. Над полем висели прожекторы. Камеры скользили по лицам. На огромных экранах сияла надпись:

«ПЕРВЫЙ МАТЧ ВЫЗОВА».

В комментаторской кабине сидели двое.

Василий — главный комментатор вечера, человек с голосом, который мог придать драматизм даже объявлению о замене мяча.

И Алисия — приглашённый эксперт, астролог, нумеролог и исследовательница загадок, знакомая читателям по другим романам Роберта Фадера. Она сидела спокойно, с блокнотом, маленьким кулоном и взглядом женщины, которая не удивляется даже дракону, если заранее видела плохое расположение планет.

— Дорогие зрители, — начал Василий, — мы приветствуем вас на первом матче невероятного турнира, который уже изменил само понятие футбола, политики и здравого смысла. Сегодня на поле выйдут сборная Человечества и команда Международного валютного фонда. Один из этих соперников продолжит путь, другой будет устранён из турнира.

— И, возможно, из истории, — мягко добавила Алисия.

Василий на секунду посмотрел на неё.

— Вы сразу начинаете мрачно.

— Я начинаю точно.

— Напомню зрителям, что МВФ считается крайне трудным соперником. Команда опытная, неприятная, вязкая, умеющая душить игру, особенно когда соперник пытается дышать самостоятельно.

— У них тяжёлая энергетика, — сказала Алисия. — Много давления, мало души.

— Прекрасная формулировка для спортивной аналитики, — сказал Василий. — А теперь посмотрим на сборную Человечества. И я должен признаться: их форма вызывает вопросы.

Камера показала игроков, выходящих на поле.

И действительно, форма была странной.

Пастельно-зелёная.

Не агрессивная. Не торжественная. Не похожая на форму команды, которая собирается спасать планету за два дня. На груди у каждого игрока сиял небольшой символ дракона. Не огромный, не кричащий, а простой знак, будто команда не хотела пугать мир, но всё же предупреждала: под этой мягкой зеленью скрывается огонь.

— Пастельно-зелёная форма, — сказал Василий. — Очень необычно. На груди — символ дракона. Видимо, это отсылка к Змаю, который, как мы помним, стал неофициальным транспортом, охраной и, возможно, духовным талисманом этой команды.

— Зелёный цвет здесь не случаен, — сказала Алисия. — Он связан с жизнью, восстановлением, надеждой. Это цвет не империи, а земли после дождя. Не металла, а травы. Не приказа, а дыхания.

— Очень красиво, — сказал Василий. — Но футбол играют не дыханием.

— Иногда именно дыхания не хватает целым странам.

Василий чуть замолчал.

— Хорошо. А дракон?

Алисия посмотрела на поле, где у кромки уже был виден серебристо-серый Змай.

— Дракон в славянской традиции — существо сложное. Он может быть страшным, но он