Сказочница - Егор Соколов

– Мудрость? А про что сказки были? – Вадим решил узнать всё прежде, чем Бажен уедет.

– Прости, этого я тебе сказать не могу, – Бажен усмехнулся. – Нельзя про это никому рассказывать, пойми. Но ты ведь и сам можешь к ней сходить! И про сказки узнаешь, и женщине старой поможешь!

Он опустил свою тяжелую ладонь на плечо худощавого Вадима, но тот всё же смог устоять, схватившись за плетень.

– И она мне за это желание выполнит? – Вадим осторожно скинул руку Бажена со своего плеча.

– А ты только за желание ей помогать пойдешь? – Бажен рассмеялся, видимо, приняв слова Вадима за шутку.

– Будто ты не за этим пошел, – процедил Вадим сквозь зубы.

– Да я и не верил в эти россказни, если честно, – Бажен озадаченно почесал затылок. – Я её случайно в лесу встретил. За дровами ходил, а она там хворост собирала, вот я и помог. А потом она ещё попросила помощи, вот я и согласился. Я и не думал, что она действительно может желание выполнить. Она мне правила разъяснила, ну я и согласился, мне же не сложно было. Почему не попробовать?

Вадим скрипнул зубами. Даже сейчас этот Бажен продолжал считать себя лучше всех. Такой благородный, будто совсем и не думал о собственной выгоде! Как же!

– И откуда же, интересно, у старухи такой конь взялся? – спросил Вадим, уставившись на животное. – Может, ты его просто украл? А про ведьму вранье всё.

– Считаешь, что я способен на такую подлость?! – Бажен в кои-то веки разозлился. – Коли не веришь мне – так сам сходи к ней! А моя совесть чиста! Мне нет смысла оправдываться перед тобой или кем-то ещё!

Он отвернулся, не желая больше говорить с Вадимом, да и сам тоже не рвался диалог продолжать. Ему уже всё было ясно. Всё равно Бажен умрёт где-нибудь по дороге, а конь вернется к своему старому хозяину. Вадим оттолкнулся от плетени, которая слегка покосилась, и отправился к себе домой.

Жил Вадим со своими родителями и тремя сестрами. Раньше их было четыре, но одна замуж вышла и уехала в соседнюю деревню. Отец Вадима работал на мельнице, а мать по дому хлопотала, но сам Вадим предпочитал разгуливать по деревне и избегать своих обязанностей. К своему счастью, бегать он умел быстро и уворачивался от тяжелой отцовской руки хорошо. Вадиму не нравилось таскать тяжелые мешки, а уж тем более чистить хлев, как частенько просила мать. Ему хотелось гулять с девушками, веселиться, чтобы все его любили и почитали. Но для этого нужно было непременно совершить какой-нибудь подвиг – так считал Вадим. Не зря же все в деревне Бажена любили. Он и старикам помогал, и родителям своим успевал помощь оказывать, и добр всегда со всеми был. Но как быть добрым и учтивым, когда тебя никто ни во что не ставит? Про Вадима злые языки всегда говорили, что он слишком уж чахлый уродился.

– Что, опять по деревне скакал лишь бы отцу не помогать? – сердито спросила мать, как только её сын показался на пороге. – Никакого от тебя проку.

Женщина как раз накрывала на стол – скоро отец должен был вернуться с мельницы. Самая младшая сестра сидела на лавке и зашивала штаны отца, вторая помогала маме на стол накрывать, а вот третья, видимо, сейчас поила корову и кур в хлеву. Вадим матери ничего не ответил, а просто шмыгнул за стол в дальний угол, мечтая сейчас лишь о том, чтобы отец вернулся в хорошем настроении и даже не заметил бы сына. Мать продолжала бубнить и причитать, но очень скоро успокоилась – не было смысла ругаться на сына, потому что поведение его это никак не меняло. Мельник сегодня и правда вернулся в хорошем настроении, а когда увидел, что на ужин у них печеная картошка с мясом совсем уж обрадовался. Ужин обычно проходил спокойно, но если отец злился, то мог и выместить свою злобу на Вадима. Иногда просто словами, а в самые худшие дни мог и запустить чем-нибудь, но это только если выпьет.

– Слыхал про Бажена? – вдруг заговорила жена мельника. – Коня у ведьмы выпросил. Уехал вот в город к князю на службу поступать.

– Да, Микола уже успел мне похвастаться, – кивнул мельник и покосился на Вадима. – Жаль ему, конечно, что старший сын решил дом покинуть, но у него хотя бы второй есть, чтобы помогать.

Вадим сжался под тяжелым взглядом отца из-за кустистых седоватых бровей. Многие говорили, что серые глаза отца очень добрые, видимо только Вадиму довелось видеть в них холод и безразличие.

– Вот бы мне такого братца, как Бажен, – вздохнула старшая сестра, откинув косу на спину. – Хотя… Нет. Уж лучше Бажена женихом сделать! Правда жаль, что уехал.

– Так ты за ним езжай, – хихикнула вторая сестра. – Авось он в тебя за такой подвиг и влюбится!

– Думаешь? – старшая зарделась. – Матушка, отпустила бы меня за ним?

– Глупостей не говори, Милка, – отмахнулась женщина. – Там через лес ехать, земли дикие. Сгинешь там. Уж лучше дождись, когда Бажен вернется, чтоб родителей своих навестить.

– Или к ведьме сходи! – не унималась средняя дочь, толкнув Милку локтем в бок. – Она-то тебе по любому всё устроит!

– Опасно к ведьме ходить, – нахмурился мельник. – Кто знает, что она в следующий раз удумает? Она девкам-то редко помогает, только парням вот.

– И то верно, – закивала жена мельника. – У нас в одно время много девок сгинуло, которые от неё пытались желание получить.

– О, ну тогда пускай наш Вадимка к ней сходит, – хихикнула средняя сестра. – Может, сделает из него человека!

– Или со свету сживет, – злобно добавила Мила, не смотря в сторону старшего брата.

– Больно надо мне перед ведьмой унижаться, – буркнул Вадим, не в силах уже держать язык за зубами.

– А вот поунижался бы, правда что! – строго сказала мать. – Вдруг повезло бы? Действительно сделался бы человеком достойным.

– Для того, чтобы достойным человеком стать не обязательно к ведьме хаживать, – голос отца сталью разрезал воздух. – Для этого и самому постараться можно. Только вот тому, кто лени поддался никогда достойным человеком уже не стать, сколько бы в него эту истину не вколачивали.

Мельник уставился на Вадима, но тот прекрасно знал, что сейчас лучше держать язык за зубами как бы сильно его ни раздражала эта ситуация. Последнее, что он хотел бы сейчас делать –