Боевой некромант - фермер. Том 3 - Григорий Володин
Я скривился, почувствовав, как тают нити информации.
— Предусмотрительные твари. Работают на серьезного дядю.
Впрочем, полностью сдаваться так легко я не собирался. Я всё-таки бывший Генерал Мироздания, а не деревенский некромант. Я присел возле одного из тел и приложил ладонь к его уцелевшей голове. Морты пошли внутрь тонким, жестким потоком, как хирургический зонд. Не в тело целиком — прямо в выжженные остатки мозга. Я не пытался поднять его как полноценного мертвеца. Это уже было бесполезно, там не за что было зацепить матрицу подчинения. Мне нужны были обрывки. Осколки угасающего сознания. Всё, что еще не успело окончательно рассыпаться в прах под действием защитного блока.
Картинки вспыхивали в моей голове рвано, сопровождаясь фантомной болью.
Темный земляной проход. Каменная стена с выбитыми рунами. Запах могильной сырости. Такие же ублюдские куртки с капюшонами вокруг. Чужой властный голос, отдающий неразборчивый приказ. Неровная лесная дорога. Вырезанный знак на кривом дереве. Поворот у старого оврага.
Я сжал зубы до скрипа и влил еще немного энергии, буквально выдирая с мясом из сожженной памяти всё, что можно было вытащить. Полноценного ответа и точных координат не получилось. Но мне хватило и этого визуального мусора.
Примерное направление к их логову я понял. Где-то там, в глубине чащи, находилась база этих людей в капюшонах.
Я поднялся, отряхнул ладони от чужой крови и мрачно посмотрел в сторону леса. Пятачок довольно ковырял землю копытом, явно ожидая продолжения веселья и новой драки. Вуди стоял неподвижно на ветке, как будто всё происходящее его вообще не касалось.
А я думал совсем о другом, анализируя новые вводные. Мне нужен хороший, незаметный и быстрый разведчик. Потому что другие враждебные некроманты орудуют совсем рядом. И они явно не оставят мою ферму в покое, когда узнают, что кто-то вырезал их патруль.
* * *
Лес в Серой Зоне, Большое Луговье
Магистр Ордена Нежизни находился в небольшом заброшенном поместье, расположенном на самом краю обжитых земель округа.
Когда-то здесь жили люди богатые. Об этом напоминали потрескавшиеся мраморные колонны, остатки старой позолоченной лепнины под потолком и заросший ядовитым плющом сад за выбитыми окнами. Теперь же от прежней роскоши осталась только пыль, могильная сырость и удобные толстые стены, способные выдержать не только осаду, но и случайный магический выброс.
Орден временно превратил поместье в одну из своих перевалочных баз, напитав его защитными контурами, скрывающими ауру смерти.
Место было достаточно глухим, чтобы не привлекать лишнего внимания имперских патрулей, и достаточно удобным, чтобы вести отсюда наблюдение за экспериментом. Отсюда можно было незаметно отправлять адептов, принимать отчеты, контролировать полевые опыты и, при необходимости, быстро исчезнуть, спалив здание дотла и не оставляя после себя ничего важного для Инквизиции.
Перед магистром навытяжку стоял разведчик. Один из старших подчиненных, отвечавших за сбор сведений, координацию наблюдателей и точную оценку результатов опытов. Сейчас выглядел он не лучшим образом: куртка перепачкана дорожной грязью, лицо осунулось, а в глазах плескалась тщательно скрываемый тревога.
Магистр сидел за старым деревянным столом, спинка кресла скрипела под его весом. На столешнице были разложены подробные карты окрестностей, несколько записных деревяшек и тонкий черный кристалл связи, настроенный на высшее руководство. Его длинные, сухие пальцы медленно постукивали по краю стола.
Он был явно недоволен.
— Какого черта деревня до сих пор не разрушена? — холодно спросил магистр, не повышая голоса, но от этого тона разведчик едва заметно вздрогнул. — Ты лично докладывал, что всё идет по плану и сегодня мы получим точные данные о скорости уничтожения живых целей.
Разведчик чуть склонил голову, боясь встретиться с руководителем взглядом.
— Эксперимент провалился, магистр. Цели живы, материал утрачен.
В комнате повисла тяжелая, звенящая пауза, во время которой разведчик мысленно прощался с жизнью.
— Объясни, — коротко приказал магистр, перестав стучать пальцами.
— Три наших брата должны были наблюдать результат с безопасного расстояния, — осторожно начал разведчик, тщательно подбирая слова. — Проверить, как именно удастся структурировать нежить, поднятую естественным фоном Серой зоной, и насколько управляемыми станут такие мертвяки после нашего точечного вмешательства в глобальное заклятие. Мы хотели получить дешевую армию, не тратя личные резервы на поднятие каждого трупа. Первичная стадия прошла успешно. Нежить реагировала лучше, чем ожидалось. Узлы подчинения прижились. Связки между отдельными мертвяками начали выстраиваться в подобие роевого сознания, простые голосовые команды плохо принимались, но на ментальном уровне между собой мертвяки взаимодействовали слаженнее, организуя зачатки тактического наступления.
Он сделал короткую паузу, сглотнув вставший в горле ком.
— Но до финальной стадии — полной зачистки поселения — дело не дошло.
Магистр смотрел на него неподвижно, словно змея на мышь.
— Почему? Не местное ополчение с вилами же остановило марионеток!
— Кто-то вмешался. Третья сторона.
Пальцы магистра перестали стучать по столу.
Разведчик продолжил уже тише, понимая, насколько абсурдно звучит его отчет:
— По предварительным данным сканирования остаточных следов, неизвестный маг уничтожил мертвецов на расстоянии. Точно и быстро. Никаких площадных заклинаний, никакого лишнего расхода энергии. Черепа были пробиты, моторные функции и мозги разрушены физическим уроном неизвестной природы. Снаряды — стрелы или арбалетные болты — не найдены, а значит это магия.
— А наблюдатели? — процедил магистр. — Убиты. Ликвидированы с особой жестокостью.
Магистр медленно откинулся на спинку кресла, его лицо превратилось в непроницаемую маску.
— Все? Трое подготовленных адептов позволили себя перебить, как слепых котят?
— Все трое, магистр. Адепты находились поблизости, в укрытии, и контролировали процесс. Сейчас стража Империи расследует инцидент, но у нас там есть свои люди, они уже передали первичную сводку. Защитные закладки Ордена сработали идеально сразу после смерти, мозги операторов сожжены изнутри. Память, связи с базой и основные следы приказов уничтожены. Никто не сможет прочитать их ауры или допросить трупы.
Магистр мрачно выслушал доклад до конца. Потеря адептов сама по себе его волновала и злила. Некромантов мало, Империя веками выжигала их каленым железом. Настоящих, способных к тонкой работе, а не просто к поднятию трупов, — еще меньше. Каждый подготовленный брат Ордена требовал годов времени, тайных знаний и огромных вложенных ресурсов. Но сейчас была проблема поважнее обычной растраты кадров.
Раздражало другое. Сам факт столь наглого и профессионального вмешательства.
Кто-то сумел заметить скрытый эксперимент. Кто-то мгновенно понял, куда бить, чтобы обрушить всю систему управления разом. Кто-то достаточно быстро уничтожил структурированных мертвецов, а затем убрал наблюдателей, которые точно не стояли на видно месте. Это уже совершенно не походило на случайность, героизм деревенской самообороны или запоздалую вылазку ленивой местной стражи, которая боится собственной тени.
Неизвестный представлял проблему.