Гостеприимство Аркедорума - Артем Бах

Увернувшись от взмаха клинка, я обрушил удар в живот последнего мечника, и тот сложился надвое, упав к моим ногам. Тем временем Азрия отточенным движением выбила пику из рук командира солдат, приставила к его шее наконечник копья и с вызовом посмотрела на оставшихся двух лучников. Те же, переглянувшись, побросали оружие и подняли руки.

— До свадьбы заживёт, — заключил Тимур, исцелив рану на моём бедре заклинанием.

— До моей уж точно, — ответил я, криво усмехнувшись. — Как думаешь, это жители Кардарета? Последователи Первородного Бога?

Я кивнул в сторону солдат. Аня разговаривала с ними на странном языке с избытком букв «н» в словах, пока Азрия с грозным видом следила за происходящим, держа копьё в руках.

— Вряд ли это может быть кто-то ещё, — признал Тимур. — Ничего не понимаю; они действительно смогли столько прожить под землёй? Чем они питаются? Как обходятся целыми поколениями без солнечного света?

Я взглянул на солдат. То были обычные люди, мужчины и женщины, не отличающиеся от нас какими-то особенными внешними факторами. Их кожа была чуть смуглой от лёгкого загара.

— Как видишь, — я пожал плечами, а затем подобрал с пола лук одного из солдат и опробовал тетиву. Лук оказался простым и примитивным, но на всякий случай я решил его взять вместо того, что отдал Шайласу. — Судьба загнала этих людей в угол, и им пришлось адаптироваться.

— И всё равно не понимаю, — недоумённо проговорил Тимур. — Почему они смуглые? Они как-то выходят на поверхность?

— В солярий ходят.

— Точно.

Аня закончила вести переговоры с командиром напавшего на нас отряда и вернулась к нам.

— Ну как? — поинтересовался Тимур у волшебницы.

— Непродуктивно, — огорчённо ответила она. — Похоже, этим солдатам строжайше запрещено разглашать хоть какую-то информацию посторонним.

— И как мы с ними поступим? — спросил Тимур, повернувшись уже ко мне.

— Обработаем их раны, — ответил я, немного подумав. — Затем свяжем так, чтобы они не смогли высвободиться в скором времени, и пойдём дальше.

Тимур кивнул. Он не одобрял все принимаемые мною решения, особенно самые мягкие, однако практически никогда мне не перечил, так как уважал мой авторитет лидера и понимал, что действовать как единое целое куда эффективнее, нежели постоянно вступать в споры. Мои друзья мне доверяли, но от этого возложенный на меня груз ответственности становился лишь тяжелее.

Однако, постепенно я к нему привык. До сих пор мне удавалось вести нас к намеченной цели, оберегая друзей и не нарушая своих принципов. Вопрос был в том, смогу ли я делать так и дальше.

Ступив на территорию, контролируемую выжившими солдатами Кардарета, мы ожидали увидеть военный лагерь, исхудавшее убежище, небольшую секту или же едва не одичавший клан. Чего мы не ожидали увидеть, так это кипящий жизнью густонаселённый город.

— Как это? — выпалил Тимур, когда мы вышли в необычайно просторный зал.

«Зал» — не самое подходящее слово, чтобы описать то, что предстало перед нашими глазами. Мы увидели широкие улицы, простирающиеся между каменными домами. Сооружения тянулись на десятки метров до самого потолка, который был усеян изображением звёзд, но эти «звёзды» испускали свет, тем самым заставляя нас усомниться в том, что мы всё ещё находились под землёй. По тускло освещённым улицам бродили толпы людей и нелюдей, выглядящих разбитыми, потерянными, изнеможёнными. Мы видели эльфов и дворфов, гномов, а порой и орков. Нам даже попадались на глаза тифлинги, массивные ящеролюды и представители ещё более редких и необычных рас.

Практически все несли с собой какую-то поклажу, будто собирались в дальний поход или же только с него вернулись. Многие здесь выглядели как бывалые воины, путешественники или искатели приключений, а потому наша группа легко терялась в толпе, не привлекая к себе много внимания.

— Как этот город продолжает жить? — вновь вопросил Тимур с некой растерянностью и даже претензией в голосе.

— Я наложу на всех нас заклинания понимания языков, — сказала Аня, украдкой оглядываясь по сторонам. — Так мы сможем расспросить обо всём местных.

— А это не истощит твои силы?

— Надеюсь, сегодня нам они не понадобятся. Я бы не хотела вступать в сражение посреди многолюдных улиц и жилых домов.

— Нам не стоит привлекать к себе внимание чтением заклинания, — произнёс я, завороженно разглядывая причудливую, немного примитивную, но по-своему прекрасную архитектуру Запечатанного города. — Давайте найдём более укромное место.

— Лео, этот город до краёв наполнен магией, — возразила Азрия. — Одна волшебница никого здесь не удивит.

И правда, многие обитатели Кардарета носили с собой магические жезлы и посохи, использовали необычные фонари, а за некоторыми поклажа левитировала на круглых металлических дисках. Магия здесь была распространена почти также, как электричество в городах на Земле.

— Я хочу остаться здесь навечно, — мечтательно протянул Чумной Доктор, оглядывая лавку посреди улицы, уставленную склянками, перегонными кубами и многочисленными необычными устройствами и инструментами. — Ну или хотя бы на неделю.

— Вот так здесь пропадают люди? — предположила Аня. — Они просто решают здесь остаться?

— Не думаю, что гостей из Давитана встречают здесь с распростёртыми объятиями, — верно подметила Азрия. — Скорее я поверю в то, что местные сами не дают чужакам уйти.

— Давайте это узнаем, — предложил я, тепло улыбнувшись.

Нашей жертвой был избран пожилой на вид дворф с хромой походкой и одним глазом. Признаюсь честно, мы остановились на нём по двум причинам. Первая заключалась в том, что старик не производил впечатление хорошего бегуна. Вторая же — мы понадеялись, что из-за слабого зрения и слуха ему будет сложнее распознать в нас чужаков.

Пожилой дворф шёл по улицам, взвалив на спину большой рюкзак и сгорбившись под его тяжестью. Он то и дело бросал свирепые взгляды на прохожих, тем самым заставляя их расступиться перед собой.

— Давайте я вам помогу, — предложил я, нагнав старика и любезно ему улыбнувшись. Зажевав губу, дворф посмотрел на меня столь мрачно и подозрительно, что я уже был готов к полному разоблачению. Но он не стал бить тревогу и лишь молча сбросил со спины рюкзак, а затем протянул его мне.

Взяв поклажу, я с уважением взглянул на дворфа: рюкзак весил килограммов