Прием Чаплина - Сергей Викторович Вишневский
Старший брат тяжело вздохнул и опустил руки.
— Сгоришь ведь, дурень…
— Сгорю и сгорю. Это мой выбор, кем быть… Пеплом, магом или сапожником, — парень сделал пару шагов назад, кивнул Карлу и бросил на ходу: — Пойдем!
Оставив за спиной брата, Федор прошел с другом сквозь толпу и остановился у самого крыльца.
На него как раз вышел студент с листком и оглядел толпу рядом.
— Семен Иванович Шилов тут?
Из толпы тут же выступил парнишка.
— В главный зал, вас там ждут, — кивнул он и тут же зачитал следующее имя. — Спирит Карл Альбертович?
Друг хлопнул Федора по плечу и направился внутрь.
— Кузнецов Константин Семенович… Кузнецова Светлана Семеновна…
Парень перечислял фамилии, а Федор все сильнее напрягался. Он лично положил бумажку в артефакт и та не вспыхнула, однако волнение все равно нарастало.
— Кравиц Сьюзи Альфредовна…
Имя резануло по ушам и Федор с удивлением уставился на Сьюзи, что поднималась по крыльцу в здание. Он хотел было рвануть за ней, но тут дернулся.
— Горт! Горт Федор Никодимович! — повторил студент.
— Я, — тут же вышел вперед парень.
Студент молча указал на вход, продолжив зачитывать список. Федор же прибавил шагу и почти бегом нагнал Сьюзи у самых дверей.
— Ты что тут делаешь? — схватил он ее за локоть.
Девушка испуганно оглянулась, но поняв, что это Федор, нахмурилась.
— И тебе добрый день!
— Сьюзи, ты… как ты… что вообще… — растерянно пробормотал парень.
— Сделала справку, — пожала плечами девушка. — Подала заявку на первый ранг.
— Ты? У тебя ведь…
— Выше среднего, — ответила девушка, глядя на Федора.
— Ты ведь сгореть можешь, — растерянно произнес тот. — Тетушка вообще в курсе?
— Нет. И Дима нет. Только Кэт, но она сказала, что у меня получится, — девушка потянула за руку Федора, увлекая в зал, и сместилась немного от входа. — Это мое решение. Я не могу все время оставаться дома и надеятся, что жизнь сама по себе устроится. Я как золушка весь дом держу, и если я не начну что-то делать — ничего не поменяется.
Федор открыл было рот, затем закрыл и указал на профессора в шляпе, что стоял рядом с претендентами.
— Но не так же!
— А как еще? — грустно улыбнулась девушка и закусила губу. — Мне может тоже… Лучше в ведерке на помойку, чем так, как велят.
Федор взглянул в глаза двоюродной сестре и спросил:
— Слышала?
— Я с самого утра тут, недалеко от тебя была. Видела Ваську и все слышала.
Федор молча взглянул на профессора, взял за руку Сюзи и произнес:
— Пошли…
Парочка подошла к группе и встала с краю.
— Ритуал будет проходить в две стадии, — тем временем произнес Аристарх Платонович. — Мы делим его на две части, чтобы не смущать гостей излишней жестокостью.
— Чувствуешь? — раздался до боли знакомый голос рядом. — Навозом пахнет…
Федор покосился в сторону и обнаружил рядом Константина с сестрой.
— А… — глянул он на Федора наигранным удивлением. — Это ты.
Федор молча отвернулся и сделал вид, что Кузнецова рядом нет.
— Понимаю, — кивнул тем временем Константин, полушепотом продолжив: — Если не можешь по праву ничего сказать — надо хотя бы встать рядом. Ну или не портить воздух своим присутствием. А ты хитер… Пепел ведь не пахнет.
Федор молча сжал кулаки, но отвечать не стал.
— Знаешь, а ведь я всегда относился к евгенике и радикалам крайне настороженно, — Кузнецов слегка наклонился к Федору и продолжил шептать. — Ну, знаешь, все эти «Убить убогого младенца, дабы не был обузой обществу» или «Идиотов и глупцов жечь нещадно». А вот сейчас думаю, что в чем-то они были правы…
Федор и так напряженный от предстоящего испытания резко повернул голову и дернулся, но тут его за локоть схватила Сьюзи.
Светлана тоже взяла Константина и отвела слегка в сторону.
— Кость, не перегибай.
— Что? — хмыкнул он. — Мне нельзя поразвлечься?
— Не здесь и не сейчас, — строго посмотрела на него сестра.
Заметив, что уже все собрались, и профессор повел всех в отдельный зал, она зашептала брату:
— Пройдет испытание — делай, что хочешь.
— Он сгорит, к гадалке не ходи, — недовольно буркнул парень. — Надо успеть отвести душу. Зола в совке, знаешь ли, не очень любит отвечать на колкости.
— Зато профессора все видят, и если вы тут устроите драку, а он может и с кулаками полезть, тебе репутации это не добавит, — с усмешкой произнесла Светлана. — Он-то может и обратиться в пепел, а ты останешься. Ему все равно, а ты с синяком под глазом. Кулачный боец из тебя так себе.
Константин недовольно вздохнул, но затем все же нехотя согласился.
— Возможно ты и права… Прости, нервы.
Федор, шедший немного впереди, тоже успокоился. Сьюзи, шедшая рядом, держала его за руку и, приблизившись, погладила его по плечу второй рукой. Этого хватило, чтобы Горт окончательно успокоился.
Группа прошла в большой зал, посреди которого стояла огромная, в два человеческих роста, урна, покрытая древними письменам. Ребята расположились плотной группой перед ректором и профессорами.
— Господа и дамы претенденты, — громко произнес Ректор. — Как вы поняли, отбор будет проходить не публично, а здесь. Нам ни к чему публичная смерть, хотя наблюдатели, что собрались на площади, и жаждут зрелищ, мы решили отказаться от подобного рода развлечений.
Ректор сдвинулся, демонстрируя столик со шкатулкой и указал на вазу.
— Это прах последнего великого дракона и его «Достоинство». Сейчас я открою шкатулку. После этого вас окутает истинное пламя и уже оно решит, кто из вас достоин, а кто осыплется пеплом. Для начала я бы хотел представить…
Федор слушал в пол-уха, постоянно контролируя, где находится Константин. Да и волнение не располагало к внимательности. Поэтому он вздрогнул и растерялся, когда сзади прозвучал голос Светланы.
— Возьми, тебе пригодиться, — прошептала она, вложив в его руку что-то небольшое.
Федор растерянно глянул и обнаружил фиолетовую жидкость в маленьком флаконе из-под духов.
— Так точно не сгоришь, — прошептала Светлана и добавила: — Ты теперь мне должен, Горт.
— Сам справлюсь, — буркнул Федор