Кроу неуловимый - Артем Каменистый

зафиксированными отборным дёрном и щитами из переплетённых прутьев, а ров под ним впечатлял идеально сглаженными стенками и изобилием кольев на дне. Невысокие вышки с укреплёнными площадками смотрятся внушительно, а специфические выступы намекают на возможность установки артиллерии, способной работать по карабкающимся наверх врагам.

С этой стороны я не смог оценить все размеры «земляного замка», но и того, что увидел достаточно для удивления. Десятки тысяч солдат должны от зари до зари работать со всем энтузиазмом, чтобы возвести такое укрепление.

О подобных объёмах работ лишь в книгах читал, где описывались изменения русел рек и возведение огромных валов вокруг осаждённых цитаделей. И все эти истории были древними и малоправдоподобными. Как минимум, в них хватало преувеличений. И ничего подобного вот уже десятки, если не сотни лет никто не пытался повторить.

Да во всей округе раньше не было ничего кроме неглубоких канав и символических валов за ними. Причём даже такие жалкие намёки на полевые укрепления располагались не по всему периметру. В лагере принца царило убеждение, что войска остановились здесь, среди лесов, временно, на короткий срок. Скоро придётся воевать на юге, отбивать старую позицию, устроенную в окрестностях прекрасного городка, где офицерам есть где разместиться с комфортом. Ну а если наступать не получится, то придётся отступать на север, где неподалёку тоже имеется весьма приятное местечко. А раз так, нет никакого смысла полноценно обустраиваться в этой никому не интересной глуши.

Да и без таких соображений на севере традиционно наплевательски относились к организации как временных стоянок, так и долго действующих лагерей. Лишь самый центр окружали более-менее приличным периметром, остальное зачастую чуть ли не соломенными заборами прикрывали (если прикрывали вообще). А здесь, в этой, можно сказать, крепости, земляные укрепления оказались столь высокими, что за ними можно спрятать жирафа-акробата, стоящего на голове другого жирафа. Лагерь принца эта громадина с такого ракурса закрывала полностью, там даже флаги на самых высоких шатрах не просматривались. А я ведь точно помнил, что именно в той стороне огромное знамя на десятиметровой мачте установлено, раньше его можно было рассмотреть от поворота дороги, оставшегося в полукилометре за спиной.

Лагерь моего войска, разумеется, тоже не просматривался. Не было у нас ни шатров высоких, ни флагов на мачтах здоровенных, так что я даже не надеялся разглядеть его за этой земляной громадиной.

Но что-то начинаю путаться… Вроде, по ориентирам, уже должен разглядеть хотя бы его начало, однако ничего нет.

Ну да, вон пара приметных фургонов торговцев, вон полевой бордель с фривольными картинками, а чуть дальше ещё один приметный ориентир, его ни с чем другим не перепутаешь.

Что за?.. Где мой лагерь⁈ Куда он мог деться⁈

— Не поняла… — протянула Кими, изумлённо уставившись на высоченный вал.

А я вот, наконец, начал понимать. Нет, эта невесть откуда взявшаяся земляная крепость не заслоняла мой лагерь.

Она располагалась на его месте.

Только тут мои глаза, наконец, согласились передать в мозг то, на что следовало обратить внимание в первую очередь.

Флаги на укреплённых вышках.

И флаги не простые, а с цветами Кроу. Сознание просто до последнего отказывалось принимать этот факт.

Да, передо мной действительно мой лагерь.

Однако одновременно и не мой.

Откуда здесь всё это взялось? Да, уходя, я приказал оставшимся шудрам укрепиться, как следует. Под этим подразумевались стандартные чуть заглублённые канавы, изгороди, рогатки и ряды кольев. Даже столь несерьёзные по результатам работы без значительных трудозатрат не устроить, а людей здесь оставалось немного. Я рассчитывал, что в лучшем случае за время похода они выполнили задачу процентов на восемьдесят.

Чтобы поставить столь солидную крепость людей требовалось гораздо… гораздо больше. И времени на такую работу надо не дни или недели выделять, а месяцы и месяцы.

Как такое могло возникнуть за столь смешной срок⁈

Надо это срочно выяснить.

Глава 18

Не очень-то триумфальное возвращение

— Здравствуйте, господин!

— Большого вам здоровья, господин Гедар!

— Даже огромного!

— Мы так за вами скучали.

— Очень сильно скучали.

— Очень интересно знать, где же вы так долго пропадали?

— И чем занимались столько времени?

— Тихо! — гаркнул я, зная, что если Шатао и Кьяна не остановить, они так и будут без перерыва «петь дуэтом». — Что это за крепость?

— Какая крепость, господин Гедар?

— Мы не знаем никакую крепость.

— То есть, знаем, но не здесь.

— Да, если вы спрашиваете про ту, которая не здесь, конечно знаем. Последнюю крепость мы видели в Мудавии.

— Ужасная страна.

— И крепость у них ужасная.

— Там все воруют.

— Причём воруют всё.

— Даже стены в их крепости частично украдены.

— Вместе с башнями.

— А это уже не частично, это почти вообще.

— Господин Бяка по этому поводу высказывался эмоционально.

— Нехорошо высказывался.

— Неоднократно.

— И в его словах была зависть.

— Подозрительная зависть.

Я указал себе под ноги:

— Вот эта крепость откуда взялась⁈

Парочка уставилась вниз.

Шатао почесал в затылке и неуверенно произнёс:

— Господин, но там, куда вы сейчас показываете, нет крепости.

— Есть только земля и немного навоза, — добавил Кьян.

— Совсем немного.

— Потому что его тут быстро убирают.

— В Мудавии не убирали, и его много было.

— Местами сплошным слоем.

— Толстым слоем.

— Национальная особенность такая у них.

— Да, любят жить в навозе.

— У них он даже часть религии.

— Ну или суеверий.

— Культ сайгаков и навоза.

— Но даже в Мудавии крепость из навоза мы не видели.

— Крепость, которую видели, была не из навоза.

— Не исключено, что его тоже украли.

— Но это вряд ли.

— Да, вряд ли, ведь зачем воровать то, что почти везде толстым слоем лежит.

— А тут никакой крепости нет.

— Тут только навоз.

— Немного навоза, без крепости.

— Сейчас мы его тоже уберём, господин.

— И будем думать над вашими словами.

— Потому что нам непонятно, где вы тут крепость нашли.

— Вот же два болвана… — вздохнул я и раскинул руки в стороны. — Вы эти валы видите? А вышки видите? То, что за валами ров вырыт, знаете? Вот это всё в совокупности и называется крепостью или укреплённым лагерем.

— Господин, теперь стало понятно.

— Спасибо вам за объяснение!

— Только