Кодекс Охотника. Книга XXXXXL - Юрий Винокуров

— Постой. Расчёт получишь на стойке регистрации, я уже всё распорядилась.

Воин на миг замер, затем уважительно склонил голову ещё раз.

— Благодарю, госпожа.

И покинул кабинет. Катя проводила его взглядом, дождалась, пока закроется дверь, и только потом повернулась к Анне.

— Так, стоп. Давай поговорим. Можно мне сухой и понятной конкретики? Потому что я окончательно перестала улавливать, что здесь вообще творится.

Анна рассмеялась и поставила бокал на столик у кресла.

— Да ничего особенного. Просто город слегка странный.

— Слегка? — скептически выгнула бровь Катя.

— Ладно. Очень странный.

И по довольной физиономии Анны было видно, что эта странность её вполне устраивает.

— Если я правильно поняла, какие-то уроды заняли твою собственность, а ты, вместо того чтобы их оттуда вышвырнуть, собираешь под дверью целую армию?

— Именно.

— Звучит как плохой план.

— Для тебя.

Спорить Катя не стала. Для неё любой хороший план обычно начинался со слов «сжечь», «ударить» или «убить». Иногда всё сразу.

— Ладно, объясняй.

— Всё просто. Отправь я туда тебя, Мрака и Одина — проблема исчезнет уже сегодня.

— Вот! Наконец-то разумные речи.

— А вместе с проблемой исчезнет и моя репутация. Репутация человека, с которым выгодно работать! — Анна откинулась на спинку кресла и посмотрела на неё так, словно растолковывала очевидное малому ребёнку. — Представь, что ты купец. К кому пойдёшь заключать сделку — ко мне или к женщине, которая в случае спора может случайно испепелить целый квартал?

— Ну, я-то пошла бы к себе.

— Даже не сомневалась. А вот местные нет. Им нужны предсказуемые люди, поэтому приходится действовать иначе.

— И как же?

— Очень просто. Я нанимаю людей. Тысячи людей. И плачу им деньги.

Катя несколько секунд молча её разглядывала.

— Ты психически больная.

Анна расхохоталась так искренне, что едва не расплескала вино.

— Нет. Я предприниматель.

— По-моему, разница невелика.

— Зато ты посмотри, что выходит. Наёмники получают работу, таверны — клиентов, кузнецы — заказы, торговцы сбывают снаряжение, лекари латают раненых. Деньги оседают в городе, и весь этот город мало-помалу начинает кормиться с моей руки. А того, кто тебя кормит, не боятся, дорогая. Его берегут. И всё это намертво связывают с моим именем!

Только теперь Катя начала что-то понимать.

— То есть ты не просто гонишь захватчиков…

— Конечно нет! — На лице Анны появилась та самая улыбка, которую Катя уже не раз видела у Сандра перед особо хитрой аферой. — Само здание меня, честно говоря, волнует в последнюю очередь. Эти милые люди сидели тут не просто так — они держали в руках торговлю через свои порталы, целые маршруты между мирами. Вот это я и забираю. А заодно покупаю себе влияние. Просто делаю всё красиво.

Катя замолчала и задумалась. Кажется, впервые за долгое время она увидела Анну совершенно с другой стороны. Раньше ей вечно казалось, что первая жена Саши думает только о деньгах, сделках, бумагах и бесконечных цифрах, пока все остальные дерутся, рискуют шкурой и лезут в неприятности, Анна сидит где-нибудь за столом и придумывает очередной способ заработать.

А выходило, что она ошибалась. Потому что вопросы Анна решала почти так же, как Александр, просто другими руками. Там, где Саша находил союзников среди чудовищ, богов, Охотников и прочих сомнительных типов, его жена собирала вокруг себя купцов, аристократов, банкиров и наёмников. Суть же оставалась одна: не уничтожать врага, если можно сделать его полезным, и не плодить противников, если можно обзавестись союзниками.

— Не стоит враждовать, наоборот, надо дружить. Это бывает очень выгодно. Тем более деньги у меня водятся. Так понятнее? — улыбнулась Анна.

— Так и правда понятнее, — медленно кивнула Катя и тут же покачала головой. — Детский сад, честное слово.

— И не говори.

Анна рассмеялась и подлила ей ещё вина — явно не самого дешёвого, это Катя уже успела распробовать.

— Однако здесь такие правила. А кто я такая, чтобы их нарушать?

После этого между ними ненадолго повисла тишина. Катя думала о своём, а Анна выглядела до подозрительного довольной и мечтательно улыбалась — обычно такое выражение появлялось у неё тогда, когда очередной хитрый план начинал работать ровно так, как было задумано. И тут до Кати дошла одна простая мысль.

— Погоди… Так это получается, ты уже несколько тысяч наёмников наняла?

— Ну… почти несколько тысяч.

От этой улыбочки Катя сразу насторожилась.

— Анна…

— Если точнее, двадцать две тысячи.

Катя несколько секунд просто смотрела на неё. Затем поставила бокал обратно на стол. Затем снова повернулась к названной сестре.

— Сколько?

— Двадцать две тысячи.

— Ты больная.

— Возможно.

И по лицу Анны было видно, что её это нисколько не смущает.

— Это же какие расходы? Оно вообще того стоит?

Вопрос был совершенно искренним. Катя слишком хорошо знала сестру: огромные деньги Анна могла спустить только там, где видела выгоду, а вот золото на ветер не швыряла никогда.

— Уже стоит, — Анна довольно откинулась в кресле. — Эти понты уже окупились, причём с лихвой.

— Каким образом?

— Ну, для начала те самые маршруты, что я отобрала у прежних жильцов, теперь работают на меня, а не на них. А это живые деньги, и деньги очень серьёзные! — она шутливо отсалютовала бокалом бокалом и продолжила. — Но, если честно, это даже не главное. Куда важнее другое. Вот, к примеру, половина местной аристократии уже завалила меня письмами с предложением встретиться и обсудить совместные дела.

Анна небрежно махнула рукой в сторону соседнего стола, где и впрямь высилась стопка запечатанных конвертов.

— Раз в их город заплыла такая крупная рыба, значит, с ней надо дружить.

— А местные власти?

— Тоже засуетились, — Анна усмехнулась. — Здешний правитель уже несколько раз звал меня на свои балы и приёмы.

— И ты не пошла?

— Нет.

— Почему?

— Потому что мне там скучно, — она пожала плечами, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся. — У него ни серьёзной власти, ни серьёзных денег. Пусть сначала подрастёт.

И вот после этих слов Катя окончательно убедилась: жить рядом с Александром слишком