Тени Великого Королевства - Артем Бах

— А кто может знать о потайных ходах замка кроме вампиров? — спросила Азрия, задумчиво потерев подбородок.

— Стражники. Как я понял, эти типы́не находятся под гипнозом и являются доверенными защитниками рода Ланге, которым необходимо знать возможные пути отхода для их господ.

— Тогда у меня есть план, но его выполнение полностью зависит от Лео.

— Я слушаю, — сказал я, нахмурившись.

— Тебе предстоит проникнуть в замок в одиночку и применить вампирскую способность, которую ты ещё не использовал. К счастью, я отлично знаю, как она работает, и смогу тебя обучить.

Когда солнце полностью зашло за горизонт, мы вышли из Одинокого Пьяницы и погрузились в дилижанс, любезно предоставленный нам родом Ланге. Макс вновь занял сиденье кучера и неуверенно взял в руки поводья.

— А я в самом деле ими управлял? — спросил он, опасливо посмотрев на пару тёмных лошадей с налитыми кровью глазами.

— В самом деле, — ответила Азрия. — Ты этого не помнишь?

— Помню, что это делал, но не помню, как именно.

— Ты практически не пользовался поводьями, — сказал Тимур. — Только что-то изредка шептал лошадям. Они являются замаскированной нежитью, так что должны подчиняться командам реанимировавшего их некроманта.

— Но ведь я не некромант.

— Разумеется. Но настоящий некромант явно связал тебя с этими лошадьми.

Макс вновь неуверенно взглянул на коней, затем чуть наклонился к ним и прошептал:

— В Нисталию.

Дилижанс тут же тронулся и, стремительно набирая скорость, помчался прочь от Одинокого Пьяницы. Холодный ветер задул сквозь окна, а из-за облаков показалась полная луна среди усеянного бесчисленными звёздами неба.

— Некроманты имеют духовную связь со своими творениями, — сказал Алиагосс, обращаясь к Тимуру. — Высока вероятность, что создатель этих лошадей чувствует, что с ними происходит.

— Нежить чувствует расположение её хозяина, но не наоборот, — возразил Чумной Доктор. — Некроманту известно только то, существуют ли ещё его творения или нет.

— Хорошо. Это облегчает наше задание.

— Алиагосс, а какой магией ты владеешь? — спросила у мастера меча Азрия.

— Мне известны простые заклинания, укрепляющие мои клинки и помогающие противодействовать вражеской магии. Боюсь, я не смогу оказать вам достойную магическую поддержку.

— Нам вполне достаточно твоих мечей. Мы и не надеялись обрести столь искусного воина в союзниках.

— Мечи я вам обеспечу, — сказал прекрасный эльф, лучезарно улыбнувшись Азрии. По какой-то причине мне сильно не нравилось, когда эти двое столь любезно разговаривали друг с другом.

Ночь сменилась днём, день сменился ночью. За всё время пути мы сделали лишь две непродолжительные остановки в постоялых дворах, а на дорогу до Алых лесов Нисталии ушли всего сутки. Как бы мы ни хотели оставить дилижанс с покойными лошадьми себе, мы не были уверены в том, что некромант не прикажет им вернуться, или же время действия маскирующей их облик магии не закончится. Потому Макс сказал им на ухо новую команду, и пустой экипаж отправился по дороге к форту Нортенгур, перестав быть нашей проблемой.

Снега в лесу становилось всё меньше, от чего деревья ещё сильнее налились пёстрыми красками. Мы сразу же сошли с дороги и отправились в дальнейший путь через чащу пешком.

— И зачем мы столько думали над планом и занимались всеми этими приготовлениями, если теперь нам предстоит заплутать в чёртовом дремучем лесу? — проворчал Тимур спустя три часа непрерывной ходьбы.

— Мы не заблудимся, — возразил Алиагосс. — Ориентируясь по звёздному небу, легко сохранять нужное направление. К тому же этот лес заметно затихает по мере того, как мы приближаемся к цели. Природа чувствительна к порочной сущности живых мертвецов.

— Я не могу понять, как мастер меча из Ордена Хранителей Жизни мог присягнуть на верность повелительнице нежити, — заговорила Азрия, не ослабляя свою концентрацию на происходящем вокруг. — У Ордена есть множество строгих правил, и, насколько мне известно, на сотрудничество с некромантами есть однозначное табу, нарушение которого карается изгнанием.

— О, это так. Многие мои бывшие соратники настаивали на том, чтобы прибегнуть к более устаревшим мерам для моего наказания. К смертной казни, если говорить точно. Хранители постоянно впитывают мудрость других народов и, тем не менее, не поспевают за прогрессом. Мир меняется, а они всё ещё сражаются одними лишь мечами, не понимая, что их исторический враг уже покорён моей королевой.

— Королева Кинамора говорила нам, что ты родом из Алидамора. Высшим эльфам свойственна жажда обретения знаний, в то время как эльфы Эленвуна отличаются своим консерватизмом и верностью традициям.

— Это тоже верное утверждение, — кивнул мастер меча. — Мой народ совершенствует науку в единении с магическим искусством, в то время как народ Эленвуна заинтересован лишь в тихой и размеренной жизни в своих лесах. Моя королева способна преподнести покорённым Давитаном эльфам такой дар, но Хранителей Жизни это не сильно заботит. Старцы попросту боятся того, что в их ордене отпадёт надобность.

— Искусным воинам всегда найдётся место в Аркедоруме, — возразил я. — Уверен, нежить из Мёртвых Земель — далеко не единственная глобальная угроза развитым цивилизациям.

— Ал, — чересчур фамильярно обратился Тимур к Алиагоссу, от чего у эльфа едва заметно дёрнулась бровь. — Что ты можешь рассказать про этот свиток?

Чумной Доктор извлёк из сумки свёрток с заклинанием призыва иномирца с Земли и протянул его мастеру меча. Тот развернул его перед собой и несколько минут пристально изучал.

— Это адаптированное на давитанский язык заклинание призыва, которое… — Алиагосс осёкся и заметно нахмурился. — Хм… В него заложена молитва Безымянному, таинственному Богу-трикстеру, которому обычно поклоняются только феи, безумцы и плохие шутники.

— Я не слышал о таком боге, — признался я.

— Многие не слышали. Вопреки его прозвищу, Бог-трикстер имеет бессчётное множество имён, но никто не знает, какое из них настоящее. Никто также не знает, как выглядит Безымянный и в чём заключаются его сферы влияния. Согласно легендам, именно Бог-трикстер спрятал Аркедорум от Первородного Бога за Изнанкой, миром фей.

— Я слышала эту историю, — сказала Азрия. — Последователи Первородного Бога считают, что тюрк Безымянного не удался, но некоторые из них придерживались теории, будто Безымянный сам указал Всевышнему Отцу на Аркедорум в надежде, что его гнев сотрёт Минакада и других воинственных божеств.

— Интересная версия, — задумчиво произнёс