Моя любимая неприятность - Настя О

— А вот и моя бессменная ассистентка, — улыбнулся Родерик, стоящий рядом с кафедрой и повернувший голову в сторону двери.

На меня.

Правда улыбнулся! Открыто и ласково. И посмотрел так, словно… словно обнял одними глазами. Очень тепло и нежно. У меня все слова вылетели из головы, и удалось произнести только одно:

— Ой…

— Проходите, дани Сквор, на ваше почетное место рядом с кафедрой. Сегодня будем готовиться к завтрашнему визиту короля. Нам пригодится ваша помощь. Чуть позже, а пока отдыхайте.

Родерик выглядел уставшим, но это нисколько не портило его очарования. Меня тянуло к нему так, что впору было ставить между нами баррикады. Я смущенно кивнула, не удержавшись от ответной улыбки. И чихала я абсолютно на всех. И на Рейтингера, который почти пошел красными пятнами, и на его злобную сестрицу тоже. Пусть думают, что хотят. В конце концов, почему бы не побыть любовницей собственному мужу, а?

— Спасибо, дан Родерик. Продолжайте, не буду мешать.

В тот момент я готова была биться об заклад, что Родерик одними глазами поблагодарил меня! Только он умел так делать, не говоря ни слова!

— Что ж, уважаемые студенты, напомню вам то, что уже успел сказать: завтра к нам с официальным визитом прибудет король Сириус Восьмой. Ваша задача — серьезно отнестись к тому, что он скажет. А мы сегодня на занятии обсудим материал, который не входит в основную программу борьбы с нежитью. Но очень пригодится после завтрашней встречи с королем.

— И о чем же мы будем говорить? — спросил кто-то из середины зала.

Рейтингер. Я уже успела выучить его голос, приобретающий ревнивые нотки, когда он чувствовал соперника рядом с собой. Как было объяснить недалекому мальчишке, что у Родерика просто не могло быть конкурентов?

— О живых мертвых, уважаемый дан Рейтингер. О людях, помеченных некромантами для того, чтобы служить им, пока есть необходимость, — тихо ответил Родерик.

— Это что еще такое? — нахмурился молодой человек.

Отлично, Рейтингер, все-таки была в тебе капля здравого смысла, была! И ты мог не только помериться достоинствами, но и критично оценивать обстановку.

Что я могла сказать — «браво»!

— А это, уважаемые студенты, навыки некромантов, относящиеся к разделу подчинения, о которых не очень любят говорить маги нашего направления. Да и не так уж и много осталось на свете некромантов, если быть совсем честным.

— Магия подчинения — это магия, завязанная на крови?

— Совершенно верно. Точно так же, как можно оживить недавно умершего человека, воспользовавшись каплей его крови, можно поступить и с живым, заставив его исполнять приказы мага-некроманта.

Охнули все. Даже безответно влюбленные в Родерика девушки. Даже парни, которые хотели покрасоваться перед ними, чтобы Родерика затмить. И все равно бы не получилось!

Каюсь, смысл слов некроманта дошел до меня не сразу. Очень долго не отпускал его ласковый взгляд, от которого я поплыла. Внутренне поплыла — снаружи я оставалась, словно кремень, конечно. Но и в таком состоянии, сидя рядом с кафедрой, я, наконец-то, осознала то, что Родерик хотел сказать всем. И вопрос, который тут же возник у меня в голове, пришел на ум доброй половине аудитории.

— Живой человек… может быть подконтролен, как мертвый?

— Совершенно верно, — подтвердил Родерик.

Он продолжил говорить об этом со студентами, но я ощущала его слова так, словно он говорил со мной. И то, что он объяснял огневикам, он пытался на самом деле донести до меня.

«Будь осторожной», — сквозило в каждом его слове.

«Смотри на тех, кто бывает рядом с тобой».

«Каждый твой друг может оказаться подконтрольным, а значит, врагом…»

— Дан Родерик, простите, что вмешиваюсь, — не выдержала я. — Можно тоже задать вам вопрос?

— Конечно.

Зеленые глаза некроманта смотрели серьезно. Кажется, он заинтересовался тем, что стало необходимо знать мне.

— Как… понять, что рядом с тобой находится живой мертвый?

— Вынужден вас расстроить, — Родерик склонил голову набок. — Никак. Живой мертвый — это абсолютно нормальный человек, с которым вы могли случайно пересечься в коридоре академии. Он ведет себя, как обычно. В нем ничто не выдает куклу на поводке. Он активируется только тогда, когда понадобится некроманту. Все остальное время он живет обычной жизнью и собирает необходимую информацию. Живого мертвого может отличить только некромант.

— Тогда почему вы рассказали нам об этом? — закономерно спросил Рейтингер.

Орлунд? Сигизмунд? Нет, мне не запомнить его имени.

— Я очень надеюсь на вашу выдержку и понимание. Король Сириус Восьмой приедет с визитом, чтобы сообщить не самые хорошие новости. По всему Мэйленду замечены всплески появления нежити. И есть достоверная информация о том, что нежить инициируют именно живые мертвые.

— Откуда вы это знаете? — раздался чей-то несмелый голос.

— Я упокоил десяток кладбищ минувшей ночью.

Новость, которую принес Родерик, заставила присутствующих потрясенно замереть. Я бросила мимолетный взгляд на студентов — на лице каждого застыло понимание ситуации. И, кажется, ее неотвратимость. Да и что говорить, даже я, которая не жила в Мэйленде во время прошлых событий, сразу подумала о повторении сценария с Мертвой деревней. По спине от этих воспоминаний пробежал противный холодок.

— Есть… пораженные? — сорвавшимся голосом спросил Рейтингер.

И его я тоже прекрасно понимала. Воспоминания захватили парня с головой.

— Пока нет, — покачал головой Родерик. — И живых мертвых тоже не превращают в умертвия. Как только они поднимают кладбище, управление прекращается, человек возвращается к своим делам. Пока предположение только одно: все это сделано, чтобы привлечь внимание некромантов.

— Или ваше.

— Или мое, — согласился Родерик. — Поэтому я скажу вам то, о чем завтра попросит наш король, уже сейчас. Будьте бдительны. При малейших подозрениях сообщайте о них. И попробуйте пробудить в себе драконью искру. Вы не хуже меня знаете, что Мертвую чуму способно остановить только драконье пламя. Без сожалений. Если не хотите, чтобы все ваши родные обратились в мертвых. Дани Сквор, поможете нам? — обратился он ко мне.

— Все, что в моих силах, — с готовностью кивнула я.

— Сегодня все студенты пробуют энергию сосуда, а мы смотрим, в ком может появиться искра дракона. Вы знаете, что это такое. И какие большие усилия необходимо будет приложить, чтобы высечь из нее пламя. А уж до Скалы Превращений тем более дойдут единицы, вам ли не знать. Но то, что происходит сейчас, должно заставить нас взбодриться. И пробудить в себе дракона. Вы лучше меня знаете, что здесь могут помочь только они.

Удивительно, но Родерика послушались почти сразу. И по одному стали подходить ко мне. Тех, у кого драконья