Неукротимый Бастард 5 - Сергей Измайлов

Он ещё раз посмотрел на очищенное от клейма место, затем с раздражением положил клинок обратно на стол.

— Но сейчас, когда невесть кто чуть не заставил нас поубивать друг друга, этот вопрос отошёл в сторону. Не исчез, заметь, просто сейчас есть вещи важнее.

Фёдор Алексеевич медленно кивнул. В уголках его губ мелькнула почти незаметная улыбка, но расслабленным он не выглядел.

— Вот теперь звучит честно, — сказал Пожарский. — Продолжать противостояние на таком фоне — полнейшая глупость. Только давай сразу договоримся: старые споры остаются старыми спорами, но на новые обвинения без проверки больше не отвечаем.

Иван Ярославович прищурился, словно по привычке пытаясь понять, нет ли в словах соседа скрытой уловки.

— Предлагаешь верить тебе на слово?

— Ни в коем случае, — почти сразу ответил Фёдор Алексеевич и откинулся на спинку стула. — Я тебе тоже на слово верить не собираюсь.

Куракин неожиданно усмехнулся.

— Вот это уже больше похоже на нормальный разговор.

Фёдор Алексеевич тоже едва заметно улыбнулся.

— Если на землях одного княжества снова появится доказательство якобы участия второго рода, — продолжил он уже серьёзнее, — сначала передаём сведения доверенному человеку другой стороны, проверяем, сверяем факты. И только потом принимаем решение.

— Верно, — поднял взгляд на соседа Иван Ярославович. — Никаких немедленных обвинений, сборов войск и красивых речей про родовую честь. Сначала проверка. Причём через тех людей, которым мы действительно доверяем, а не через очередного чиновника, который неизвестно кому докладывает.

Последние слова прозвучали заметно жёстче. Фёдор Алексеевич помолчал, затем чуть подался вперёд.

— Кстати, об этом. После последних нападений со мной лично связался советник царя Яков Семёнович Кобылин и предложил государственную помощь.

Иван Ярославович сразу перестал улыбаться.

— Сам Кобылин?

— Сам, — подтвердил Пожарский. — И поставил необычное условие: действительно важные находки передавать лично ему. Минуя секретарей, чиновников, помощников и любые промежуточные звенья.

Куракин медленно отложил в сторону лежавшую перед ним монету и нахмурился ещё сильнее.

— Вот даже как?.. — тихо произнёс он. — Значит, советник царя не доверяет даже собственным каналам.

— Похоже на то, — спокойно ответил Фёдор Алексеевич, хотя в его взгляде тоже появилась настороженность. — И заодно, думаю, решил присматривать за обоими нашими родами.

— После того, что произошло, я бы на его месте поступил точно так же, — хмыкнул Куракин, но веселья в его голосе уже не было. — Если неизвестная сила сумела месяцами кормить два княжеских рода поддельными сведениями, подбрасывать улики и почти довести дело до открытой войны, значит, обычные каналы давно скомпрометированы.

— Именно, — кивнул Пожарский. — После истории с поддельными сведениями Кобылин им доверяет ещё меньше, чем мы.

— Правильно делает, — согласился Иван Ярославович и постучал пальцами по столу. — Тогда предлагаю так: важные сведения сначала проверяют наши с тобой доверенные представители. Если обе стороны подтверждают, что находка действительно серьёзная, сразу передаём Кобылину напрямую, без лишних рук.

Фёдор Алексеевич не ответил сразу. Несколько секунд он внимательно смотрел на соседа, словно взвешивал не само предложение, а степень риска от слишком тесного сотрудничества.

— Согласен, — наконец произнёс он. — Но только подтверждённые сведения. Не слухи и не предположения.

— Именно это я и предлагаю, — сухо ответил Куракин. — Доверять друг другу мы пока не обязаны. Достаточно хотя бы не позволять кому-то третьему снова водить нас за нос.

На этот раз Фёдор Алексеевич улыбнулся чуть заметнее.

— Вот с этим спорить не буду.

Иван Ярославович отодвинул от себя клинок и продолжил:

— По моей территории уже курсируют десятки официальных патрулей. Дороги, мосты, переправы, лесные тракты, постоялые дворы, окраинные селения — всё находится под наблюдением. Часть отрядов специально ходит по одним и тем же маршрутам, чтобы каждый сторонний наблюдатель быстро привык к их распорядку.

— У нас примерно так же, — ответил Фёдор Алексеевич. — Только параллельно с обычными патрулями работают скрытые группы. Одни изображают охрану обозов, другие — рабочие бригады или ремонтников. В лесах ходят люди под видом лесорубов и землемеров, на дорогах — мелкие торговцы.

Куракин довольно приподнял бровь.

— Хороший ход.

— Уверен, ты сделал примерно то же самое.

— Естественно, — усмехнулся Иван Ярославович. — Часть патрулей пустили по предсказуемым маршрутам, а неподалёку в это время сидят люди, которых он не видит.

Он слегка подался вперёд, и в глазах впервые за весь разговор появился прежний хищный блеск.

— Теперь, если эти незваные гости снова сунутся на мои земли, я хочу знать каждый их вдох и выдох ещё до того, как они поймут, что попались.

— Полностью поддерживаю, — с мрачным удовлетворением сказал Пожарский. — Только нам теперь нужно следить не исключительно за чужими людьми.

Куракин сразу понял намёк.

— Думаешь, среди своих тоже могут оказаться наблюдатели?

— После всего произошедшего я уже ничего не исключаю, — ответил Фёдор Алексеевич и помрачнел. — Слишком быстро противник реагировал на некоторые наши действия. Будто знал о них раньше, чем должен был.

Иван Ярославович несколько раз медленно постучал пальцами по столу, а затем коротко кивнул.

— Значит, каждый проверяет прежде всего своих. И не лезет без причины в дом соседа.

— Договорились.

Вновь наступила короткая пауза. Ещё недавно подобный разговор между ними почти наверняка закончился бы взаимными обвинениями. Сейчас оба по-прежнему не доверяли друг другу до конца, старые обиды никуда не исчезли, да и спорные земли внезапно перестать существовать не могли. Просто рядом появилась угроза, которая оказалась опаснее привычной вражды.

Фёдор Алексеевич первым поднялся со стула.

— Значит, работаем дальше, — сказал он, поправляя сюртук. — Проверяем любую новую улику, обмениваемся подтверждёнными сведениями и не даём им ещё раз заставить нас воевать.

Иван Ярославович тоже встал.

— Не дадим, — твёрдо произнёс он.

Князья несколько мгновений стояли друг напротив друга. Никто не протянул руку, до такого жеста между Пожарским и Куракиным было ещё далеко. Они лишь коротко кивнули друг другу, после чего разошлись через разные выходы трактира, где их уже ждали собственные люди и охрана.

Дружбой между двумя князьями пока даже не пахло. Каждый по-прежнему внимательно следил за соседом и наверняка держал в голове старые счёты, но теперь у них появился общий враг. И в этот раз они собирались искать его вместе.

Уже привычную вечернюю командную тренировку нам пришлось отменить, так как сегодня для нас организовали общее занятие под названием «Ночное ориентирование». В итоге мы пришли в четвёртый корпус так же, как обычно после ужина. На улице уже было абсолютно темно, лишь дорожки подсвечивались