Власть Мотылька 2 - Артемис Мантикор

Стандартный прогрев новичков.

— … В общем, пойдёмте, — рыжая сделала приглашающий жест и зашагала прямиком к приваренной лестнице.

Настя повернулась ко мне с торжествующим блеском в глазах. Сдерживать этот девичий приступ гордости я не стал и просто промолчал.

Подъём выглядел тактическим самоубийством. Металлическая ржавая кишка цеплялась прямо за кирпичную кладку, не оставляя пространства для манёвра. Перила заканчивались где-то в районе пояса. Если нас решат зажать с обеих сторон, останется только лететь вниз головой в асфальт. Прокачанная Фокусировка в таком сценарии обеспечит мне разве что возможность в деталях рассмотреть трещины в асфальте перед фатальным ударом.

Тяжёлые ботинки гулко били по железным перекладинам, полы джинсового плаща хлопали на холодном ветру.

Когда мы вышли к лестнице, дверь со скрипом распахнулась, и следом на лестницу высунулся бородатый мужик в растянутой кофте. Он обвёл нас равнодушным взглядом и принялся зажигать сигарету. Пока мы шли — он молча курил, затем, когда мы уже поднимались над третьим этажом, незнакомец щелчком отправил окурок в свободный полёт и скрылся обратно в здание.

— Куда мы идём? — спросил я в спину нашей проводницы, продолжая подъём.

Эра обернулась через плечо, сверкнув белыми зубами.

— «Долина чудес», — торжественно объявила она.

— Надеюсь, не как в «Буратино»? — хмыкнул я.

Эра отреагировала звонким и искренним смехом.

— Нет, тут всё проще. Улица Чудакова же. Оттуда и пошло.

— Ясно, — громко сказал я и замедлился, заставляя Эру притормозить на следующей площадке. — У вас какая-то организация? Секта? Кружок по интересам? Чем вы вообще занимаетесь?

Рыжая замерла на площадке и облокотилась спиной о перекладину.

— Мы просто ищем свой путь в этом странном мире, — тихо, но отчётливо произнесла она. Глаза блеснули в оранжевом свете уличного фонаря. — Сегодня у каждого пришедшего будет возможность прикоснуться к чуду.

— Звучит очень подозрительно, — прямо сказал я, не отводя взгляда.

— Воля ваша, — равнодушно, деревянным голосом произнесла она. — Можете не идти, всё добровольно.

Настя возбуждённо потянула меня за рукав, едва сдерживая писк восторга. Я же только опустил руку в карман, поближе к Нику. Если местные спасители решат принести нас в жертву, лестница зальётся кровью. Я планировал встретить шестое сентября живым.

Эра распахнула дверь вновь, выпуская наружу ароматную дымку кальянного пара, судя по запаху. Я шагнул за порог, подсознательно ожидая увидеть очередной заброшенный притон с ритуальным залом с пентаграммами, но вместо этого мы влетели прямиком в сюрреализм.

Квартира оказалась огромной — судя по всему, здесь снесли пару несущих стен, объединив несколько помещений в один просторный лофт. В лицо ударил плотный, густой запах кальяна, дешёвого пива и благовоний.

Никакой мистики. Скорей типичная студенческая вписка.

Под потолком вместо люстр змеились гирлянды из разноцветных неоновых трубок, а по углам стояли мощные ультрафиолетовые лампы. В их мягком фиолетовом свете белые кроссовки, зубы и глаза светились потусторонним фосфором.

Я машинально просканировал локацию. Два выхода — тот, через который мы зашли, и ещё один коридор, ведущий куда-то вглубь квартиры. Внутри толклось человек тридцать, но на нас особого внимания никто не обращал. Люди были заняты общением друг с другом.

Атмосфера царила нарочито праздничная. Из колонок в углу глухо бухал какой-то атмосферный эмбиент. Люди разбились на небольшие кучки: кто-то смеялся, кто-то потягивал энергетики из жестянок. Но стоило присмотреться чуть внимательнее, и иллюзия ломалась.

Это были не обычные тусовщики. Я видел, как они двигаются. Как оглядываются на входную дверь. Никакой расслабленности. Почти у всех парней куртки подозрительно топорщились в районе пояса или подмышек. Травматы? Ножи? У нескольких девушек в глазах стоял тот самый мутный, отрешённый блеск, который бывает у людей, переживших серьёзное дерьмо.

Полная комната параноиков с посттравматическим синдромом. Сборная солянка Пробуждённых.

— Сейчас я познакомлю вас с Фаем… — начала было Эра, делая приглашающий жест рукой.

Но договорить наш проводник не успела. Слева от меня, расталкивая невысоких мужчин в чёрном, метнулся вихрь рыжих волос.

— Полярис!!

Я рефлекторно отшатнулся, опуская ладонь в карман, где лежал шокер с дедом. Но пальцы даже не успели сомкнуться на пластике. На меня с разгона налетела знакомая фигура в бежевой кожаной куртке и чёрной футболке с жёлтым смайлом.

— Маргарита, — я выдохнул, убирая руку от оружия, и выдавил вежливую улыбку. — Давно не виделись.

— А я-то как рада! — она стиснула меня в коротких, но на удивление крепких объятиях. От неё пахло мятной жвачкой и лёгким адреналином.

Затем её радостный взгляд скользнул за моё плечо. Рита осеклась. Глаза мгновенно ощупали Настю с ног до головы, задержавшись на клетчатой куртке и перепачканных кроссовках. Улыбка на лице сентябристки стала натянутой.

— Вы вместе? — тон резко упал на пару градусов.

— Я Тальхеорка, веду блог поиска странностей! — выпалила Настя, врубая свой режим непробиваемого дружелюбия на максимум и озаряя новую знакомую лучезарной улыбкой.

— О, вы знакомы? — Эра, стоявшая рядом, радостно хлопнула в ладоши. — Тогда я пошла за другими новенькими. Рита, введёшь в курс дел?

— Да, я только… — начала было Маргарита, поворачиваясь к нашей проводнице.

Поздно. Эра уже развернулась на каблуках и бодро зашагала к какому-то бородатому хмырю в углу, полностью потеряв к нам интерес.

— Ну, можешь начинать, — хмыкнул я, сложив руки на груди. — Ты тут за местного экскурсовода?

Рыжая тяжело вздохнула и покачала головой:

— Вообще-то я сама здесь впервые. Мне пришло… сообщение. С приглашением, от которого я просто не могла отказаться.

— И всё? — я скептически изогнул бровь.

— Я пришла заранее, чтобы осмотреться, — она пожала плечами. — Это ведь общественное место. Вроде как.

— Правда? Обычный клуб по интересам?

— Ну да, — Рита обвела взглядом комнату. — Что-то вроде закрытых вечеринок для тех, кто «в теме».

Я мрачно усмехнулся. «В теме».

— То есть здесь все — пробуждённые? — уточнил я, сканируя толпу.

— Насколько я знаю — да. Почти все видели сны. Некоторые уже открыли интерфейс.

Сердце глухо ударилось о рёбра. Тридцать человек. Слишком лакомая добыча для кого-то недоброго. Тысячи минут чистого, нетронутого времени. Прямо на ножках. Готовый ресурс.

— Как бы не вышло, как тогда в академии, — тихо сказал я, наклоняясь ближе к Рите. — Представь, что сюда заявятся какие-нибудь шныри с битами.