Воевода - Владимир Сергеевич Василенко

Пройти три сотни шагов — вроде бы дело пары минут. Но когда это расстояние преодолеваешь под землёй, в тёмной узкой червоточине, время воспринимается совсем по-другому. Я вроде раньше не замечал за собой клаустрофобии, но сейчас мне было не по себе. Особенно когда понимаешь, что все мы сейчас в полной власти у Кречета. Стоит ему захотеть — и он может просто схлопнуть стенки туннеля, похоронив нас заживо. Хороша могилка получится, наружу без посторонней помощи не выцарапаешься.

Приступ паранойи был настолько сильным, что я перехватил Дар у Кречета — просто на всякий случай. Заодно, пока шли, постарался изучить его подробнее. Да и вообще, это пригодится на будущее, учитывая мои планы.

К слову, Дар был какой-то… странный. Конечно, у каждого нефилима свои особенности, и даже один Аспект может проявляться очень по-разному. Но тут я столкнулся примерно с теми же ощущениями, что в своё время при поглощении Дара Яг-Морта.

По структуре оба этих Дара были сложнее и более чётко организованы, чем большинство тех, что я встречал раньше. Яг-Морта я обсуждал с Дариной, и по её мнению, тот Аспект рукотворный — энергетическая матрица, созданная самими варманами, а не самостоятельно сформировавшаяся в организме под воздействием эдры.

Правда, на вопрос, как эта матрица оказалась у какого-то лесного чудовища, причём малоразумного, она внятно ответить не смогла. Сказала только, что это очень устойчивые конструкты, которые могут существовать хоть сотни лет, и сохраняться даже после смерти носителя. А затем обретать нового. Так что, видимо, прежде чем попасть ко мне, этот Дар проделал очень причудливый путь.

Чем ещё Дар Кречета напомнил Яг-Морта — так это тем, что оба словно бы добавляли новые, непривычные органы чувств, позволяющие ощущать себя единым целым с обширной областью вокруг себя. Только Яг-Морт «завязан» на живых существах — прежде всего, на деревьях и растениях, а у Кречета — на самой земле.

Землю я теперь видел — нет, чувствовал — на пару десятков метров в глубину, во всей её неоднородности. Тонкий слой плодородной почвы наверху, пронизанный древесными корнями, затем глина с вкраплениями крупных камней. Внизу, далеко под нашими ногами — слои грунтовых вод. К моему удивлению, не замёрзших. Вообще, несмотря на затяжные морозы, земля промёрзла всего на пару метров от поверхности. Подкоп заложен ниже этой отметки, и здесь вообще довольно тепло и сыро. Не плюсовая температура, конечно, но сильно теплее, чем на поверхности — я даже успел изрядно вспотеть, пока шли.

На другом конце туннеля Кречет тоже сделал временную заглушку, которую под силу было открыть только ему. Мы упёрлись в тупик, и вскоре земля заскрипела, зашуршала, расходясь в стороны, заскрежетали трущиеся друг о друга крупные камни. Лаз шёл кверху под крутым углом, но для удобства наш провожатый даже создал что-то вроде земляных ступеней.

— Выходим по одному, — шепнул Кречет. — Кто первый?

Карагай, обогнав меня, протиснулась к выходу, я выкарабкался за ней следом. С наслаждением вдохнул свежий воздух. Правда, приятным он казался только первые полминуты, а потом начал обжигать холодом.

Место для входа в подкоп атаман выбрал грамотно — со всех сторон какие-то скалы, залежи бурелома, наполовину занесённые снегом. Не зная тропы — не подберёшься. И в то же время здесь можно запросто спрятать отряд из нескольких десятков человек.

Но оглядеться как следует я не успел — Карагай вдруг, не говоря ни слова, схватила меня за рукав и утянула к ближайшему дереву. Так же молча мотнула головой, указывая куда-то наверх.

Уже смеркалось, но небо в просветах между верхушками деревьев было ясное, и на его фоне я тоже сразу разглядел силуэт медленной парящей в вышине птицы.

— Думаешь, это… — спросил было я, но охотница шикнула на меня, не сводя глаз с цели. Медленно, отточенными движениями сняла из-за спины лук, наложила стрелу на тетиву.

Шестипалый и Кречет уже выбрались из-под земли и, быстро сориентировавшись в ситуации, тоже укрылись под деревом, прижимаясь к стволу так, чтобы сложнее было заметить сверху.

— Высоко висит… — шепнул Кречет, покачав головой. — Не достанешь.

— Достану, — почти не разжимая губ, процедила Карагай.

— Но может, и не надо его сбивать? Его хозяин это почувствует. И пошлёт в нашу сторону других разведчиков.

— Пусть посылает, — ответил я за охотницу. — Попробуем через них отследить его местоположение.

— Это как?

— Есть у меня кое-какие способы.

Кречет скептично хмыкнул, но пока замолчал — Карагай в это время как раз вскинула лук, выцеливая птицу. Мы все затаили дыхание, так что даже слышно было, как слегка заскрипели тугие дуги, стянутые тетивой. Сама стрела засветилась в магическом спектре — охотница напитала её эдрой перед выстрелом.

Тугой щелчок тетивы — и мы все втроём тоже задрали головы, провожая взглядами стрелу. Разглядеть её, правда, было почти невозможно — она промелькнула быстро, словно вспышка. Птица дёрнулась в полёте и рухнула вниз, перекосившись, будто её переломило пополам прямо в воздухе.

— Туда! — Карагай закинула лук за спину и ринулась через сугробы к месту падения добычи.

Шестипалый последовал за охотницей, двигаясь своей специфической походкой — будто бы на ходулях. Мы с Кречетом замыкали строй, стараясь ступать след в след. Но быстро отстали от следопытов на пару десятков шагов.

Впрочем, похоже, атаман это сделал нарочно.

— Может, поделишься уже своим планом? — обернувшись через плечо, спросил он. — Если он у тебя, конечно, есть.

— В общих чертах.

— Так самое время рассказать! Хотя бы мне. Или ты и меня хочешь использовать втёмную? Не советую. Со мной такие штуки не пройдут.

— Да не собираюсь я никого использовать. И вообще, если бы я мог решить проблему с Резонатором в одиночку — то так бы и сделал. Но мне понадобится твоя помощь. А если точнее, нужен твой Дар.

— Ну, а эти двое?

— Они просто проводники. Их задача — довести нас до Ин-Хазыра.

Кречет ненадолго замолчал, обдумывая мои слова. К тому же нам как раз нужно было преодолеть сложный участок, пробираясь через поваленные деревья — тут уж было не до разговоров. Но едва мы выбрались на относительно удобный участок — снова насел с расспросами.

— Если уж ты собрался использовать мой Дар — так тем более надо обмозговать всё заранее. Мне-то виднее, на что я способен, а на что