Моя любимая неприятность - Настя О
— Средневековье, — фыркнула я. — Как хорошо, что вы уже имеете богатство и совершенно не планируете расширяться!
— Богатства много не бывает, — загадочно ответил некромант.
В это самое мгновение я поймала его взгляд, и мне стало не по себе. А уж если вспомнить о том, что когда-то Родерик умел обращаться в дракона, то и вообще бр-р!
— Учтите, я против! — на всякий случай предупредила я мужчину.
— Против чего именно? — развеселился Родерик.
— Против всего! И мне уже порядком надоело ходить по темным затхлым коридорам — сразу вспоминаю ваши катакомбы в королевском дворце, где вы меня хотели заточить!
— Не вас, а Эбигейл, — напомнил некромант. — Впрочем, мы уже почти пришли. Теперь старайтесь не шуметь. У некоторых студентов очень хороший слух. И зрение.
Я попыталась слиться со стеной, но, судя по улыбке Родерика, выходило откровенно плохо. Ему-то что! У него экипировка для такой затеи прекрасная: весь в темном, в плаще — и вообще! Это я семафорила светлыми волосами, как белым флагом перед захватчиками. Поэтому я сделала единственно возможное, чтобы могло спасти наш план от раскрытия: еще ближе подошла к Родерику, пытаясь не отсвечивать из-за его накидки. В тишине, прерываемой только нашими шагами, раздался отчетливый смешок некроманта. И я пообещала непременно за это отомстить.
Потом. Если не забуду, конечно!
Впрочем, вскоре стало не до этого. Воздух в коридоре, которым мы шли, становился все более влажным, и у меня создалось впечатление, что этот потайной ход вел куда-то к реке или морю. Второй вариант отметался сразу, поскольку я не заметила в академии каких-то больших водоемов, а вот насчет реки стоило подумать. Мы ведь шли здесь довольно долго. Чем не сюжет для какой-нибудь исторической сказки? А вдруг раньше здесь была и вовсе не Академия Магии, а резиденция старого короля? А вдруг его верные соратники бежали из дворца этим путем?
Я покачала головой, усмиряя разыгравшееся воображение, и целиком обратилась в слух. Постепенно до нас стали доноситься веселые голоса студентов, плеск воды и не совсем культурные шутки. Я отметила и девушек, и молодых людей, то есть здесь происходило своего рода общение полов.
Коротким кивком Родерик указал направление, в котором нам нужно было двигаться. Нам повезло, что тайный проход был закрыт от обзора небольшим холмом. Вообще мы вышли на территории подлеска, граничащего с той самой рекой, о которой я подумала еще внутри потайного хода. Кстати, стоило нам выйти из него, как арка прохода исчезла, будто ее и не было. Какая-то магия невидимости? Как это называлось в фэнтези — отвод глаз? Теперь становилось понятно пренебрежительное отношение ректора к вылазкам студентов. Выйти они могли без препятствий, а зайти обратно, скорее всего, получилось бы только у посвященных.
Студенты заседали гораздо ниже того места, откуда мы с Родериком могли видеть их. Видимо, они обогнули холм и спустились к небольшой реке, обустроившись на поляне. А мы свернули в противоположную сторону — туда, где был пологий берег и выход к самой воде. Почему мы отправились именно туда, я поняла, стоило только увидеть присутствующих на берегу действующих лиц. Одно лицо, кстати, было весьма мне знакомо!
Родерик медлить не стал — сразу пошел в атаку:
— Дан Рейтингер, мы, кажется, договаривались, что ваша веселая студенческая встреча закончится в академии. Я как-то не предполагал, что вы решите продолжить ее здесь, да еще в сопровождении юных горожанок! Милая дани, вы в курсе, что после таких свиданий народонаселение Мэйленда пополняется многочисленными бастардами, не всех из которых признают отцы? У вас есть в наличии семья, которая сможет обеспечить ребенка всем необходимым? Рассказать о возможных вариантах будущего, если семьи нет?
При этом он смотрел исключительно на девушку, которая с каждым мгновением краснела все больше и больше. Это было видно даже в свете небольшого зеленого огонька в руке Родерика. Пикантности ситуации добавляло и то, что ее платье было изрядно помято, а еще — спущено с одного плеча. Видимо, этот Рейтингер вообще не удосужился хоть как-то позаботиться о девушке, решил развлекаться прямо здесь.
Противный мальчишка! Вот вообще!
Незнакомка, поняв, наконец, о чем толковал Родерик, с криком вырвалась из рук Рейтингера и стремглав унеслась по той тропе, которой мы сюда пришли. Не думаю, что ее сопротивления хватило бы надолго, но пусть их встречи с огневиком происходят хотя бы не на территории академии. Не нужно было обладать большим умом, чтобы понять, что такие ночные гуляния не добавляют авторитета королевскому заведению. Знать бы еще, как Рейтингер ее сюда протащил. Неужели существовал еще один путь вокруг академии?
Вообще местность здесь была довольно глухая. Лес выше нас, удобная поляна для пикников и вот эта заводь — тоже для пикников, но с меньшим числом участников. Меня окатило брезгливостью — этот Рейтингер, похоже, во всем был себе на уме. Впрочем, чего еще стоило ожидать от аристократа?
Он даже не смотрел вслед убежавшей девушке. Зато обратил все свое внимание на нас. Точнее — на Родерика:
— Дан Родерик, вам ли не быть в курсе, как навязчивы порой бывают девушки. Да и уставом академии не запрещено набираться опыта в некоторых сферах жизни.
Улыбка на его лице при этом была до того противной, что он встал на уверенное второе место в списке тех, кого нужно познакомить со сковородкой. Хотя я уже сомневалась насчет первого: Сириус Восьмой все-таки действовал в интересах государства, а не своей персоны!
— Если хотите выбрать меня в качестве эталона поведения, советую также обратить внимание на почтительное отношение к женщинам, — не повелся Родерик. — Причем делать это независимо от их положения на лестнице титулов. Я думаю, в будущем вам сильно пригодится поддержка низов и обычных горожан.
Мой же ты герой! Если бы я до этого не начала восхищаться Родериком, сейчас точно бы настало то самое время. А вот у Рейтингера на скулах заходили желваки. Но мне не было его жалко: что мог противопоставить птенец давно вставшему на крыло дракону?
Вот это меня потянуло в поэзию… кажется, притяжение к буке-некроманту давало о себе знать. И чем дальше мы с ним общались, тем все сложнее было сопротивляться этому. Что самое интересное — мне казалось, что Родерик в курсе моих эмоциональных качелей. И просто наблюдает, когда я сломаюсь и сама сделаю шаг в его сторону. Порой он напоминал мне затаившегося в ожидании жертвы хищника. Это было бы весьма