Князь Системы 5 - Сергей Шиленко

Лара, Таисия и остальные воины затаились в гуще деревьев, невидимые и неслышимые, как лесные духи. Их стрелы были наготове.

Мы ждали, затаив дыхание, и напряжение висело в воздухе. Тем временем я не спускал глаз с извилистого пути эльфа, который то появлялся на открытых участках, то исчезал за стволами деревьев и снежными сугробами.

Минут через десять, которые показались вечностью, он наконец показался, возвращаясь назад к нам.

Он двигался неспешно, внимательно осматриваясь по сторонам, словно действительно патрулировал местность.

Актер, да и только. Я невольно усмехнулся, покачав головой.

Незамеченным для своих, он скользнул тенью между деревьями и вернулся к нам. На небольшой поляне, укрытой от посторонних глаз, эльф без лишних слов достал из инвентаря небольшой, богато украшенный ларец.

— Поставь на землю и отойди на десять шагов, — сказал я тоном, не допускающим возражений. Я внимательно следил за каждым его движением.

Темный эльф молча повиновался, аккуратно поставив ларец на примятый снег и медленно отступил назад…

В тот же миг из ближайшего леса бесшумно появились Лара, Таисия и воины с нацеленными луками. Они окружили темного эльфа, не оставляя ему шансов на побег.

Он заметил их и рефлекторно поднял руки вверх. На его лице отразились удивление и страх.

— Присмотрите за ним, — коротко кивнул я своим людям и решительно подошел к ларцу.

Осторожно подняв тяжелую крышку, обнаружил внутри на бархатной подкладке искусно сделанный ключ. Он тускло поблескивал в слабом свете.

Равенна, тихо постанывая, приковыляла ко мне. Я опустил ларец пониже, чтобы ей было удобнее рассмотреть содержимое. Она впилась взглядом в ключ, глаза жадно заблестели. Затем медленно перевела взгляд на меня и решительно кивнула. Я передал ключ ей.

— Так это все? — с надеждой спросил темный эльф, все еще стоявший с поднятыми руками. — Теперь я могу идти?

— Почти, — ответил я ледяным тоном, стремительно сокращая расстояние и выхватывая меч.

Одним плавным движением взмахнул клинком. Меч со свистом рассек воздух и отделил голову эльфа от плеч. Тело и голова с застывшим выражением удивления рухнули в снег, окрашивая его багровым.

— Это тебе за мертвого воина на Торжище, — произнес я, вытирая меч о снег. — И за весь народ дварфов.

С другими племенами я предпочитал сначала вести переговоры. Но с приспешниками Гаврилы руководствовался другим принципом: ни за что не отпускать живыми.

— Хорошо, — сказал я, вкладывая меч в ножны и поворачиваясь к Равенне. — Теперь научи меня последовательности. Время не ждет.

* * *

Моя группа быстро двигалась через лес, огибая границу, пока не достигла точки, ближайшей к зданию кузницы.

— Три, Восемнадцать, Шестнадцать, Девять, Два… Три, Восемнадцать, Шестнадцать, Девять, Два…

— Помни, что первый щелчок очень чувствительный, — подчеркнула дварфийка. — Это произойдет быстрее, чем думаешь. Не слушай его — чувствуй.

— Еще какие-нибудь советы?

— Боги… — она задумалась. — Расслабься, не торопись… И если случится худшее, не кричи. Сражаться одной рукой против стольких темных эльфов — верная смерть. Там внизу должны быть одеяла, которыми сможешь перевязать запястье, чтобы не истечь кровью, если что-то пойдет не так…

Я сделал глубокий вдох и кивнул, принимая суровую реальность. План Б с одеялами — ну конечно…

Осознав всю серьезность ситуации, я принял решение. Отстегнул меч и кинжал от пояса и убрал в инвентарь.

— Ты хочешь идти безоружным? — с недоумением спросила дварфийка.

— Если меня поймают, они все сбегутся, — объяснил я. — Ты, может, уберешь нескольких на расстоянии, я в лучшем случае убью одного-двух, но они растерзают меня за секунды. Оружие только замедлит. Лучше полагаться на скорость и скрытность.

Сказав это, кивнул спутникам и повернулся к землям племени.

Поднял свои руки и посмотрел на них. Сейчас в них будет явно больше пользы, чем от стали.

Группа затаилась, следя за сменой караула темных эльфов. Нужно было дождаться короткого промежутка, чтобы проскользнуть к зданию незамеченным.

Вскоре момент настал. Никто не смотрел в нашу сторону.

Я сорвался с места, низко пригнувшись, и скользнул по открытому участку, сливаясь с тенями и снегом.

Трое темных эльфов были в поле зрения. Стоит одному обернуться, как мое прикрытие будет раскрыто.

Облегчение нахлынуло, когда я добрался до стены кузницы и прижался к грубой каменной кладке. Оглядевшись по сторонам, открыл деревянную ставню.

Она противно скрипнула, но ветер заглушил звук. Распахнув ее, залез внутрь.

В здании было так же холодно, как снаружи. Кузница была разграблена — инструменты и старое оружие валялись повсюду. Входная дверь оказалась заперта, что позволило мне спокойно найти ступени в подземное хранилище.

Я поспешил вниз, убедившись, что там никого нет.

Хранилище находилось в том же беспорядке, что и мастерская наверху, но наковальня, которую искал, все еще стояла за верстаком нетронутая.

Причина этого была очевидна — она была слишком тяжелая и неприметная. Тусклая, серая, весом не меньше двухсот фунтов. Так сказать идеальное место, чтобы что-то спрятать.

Я снял перчатки, закатал рукава. Ну-кас, попробуем!

Ухватился за кусок железа и поднял его, упираясь ногами. Все мое тело напряглось. Зубы, казалось, вот-вот раскрошатся, прежде чем наковальня наконец сдвинулась, со скрежетом переместившись на соседнее место.

Когда полностью ее передвинул, едва удержался на ногах от изнеможения. Но это того стоило.

Восстановив дыхание, наклонился и заглянул в открывшееся пространство. Толстая железная панель прикрывала нечто важное. Открыв ее, обнаружил отверстие, сужающееся конусом до трубы — достаточно широкой, чтобы просунуть руку.

Это было хранилище.

Радость и ужас от осознания цены охватили меня одновременно. Равенна говорила правду. Но цена оказалась чертовски высока.

Я поднял руки и впервые в жизни всерьез задумался о них. Кто вообще размышляет о природе собственных рук?

У большинства они есть с рождения, никто о них не думает. Теперь мне предстояло выбрать, какой рискнуть.

Правая была доминирующей, поэтому я ценил ее больше. Но если использовать левую, то рискую потерять контроль над точными движениями. А без умения владеть мечом в этом мире долго не протянешь.

М-да. Проснувшись утром, даже не догадывался, что сегодня придется выбирать, какой руки предпочел бы лишиться.

Взвесив все за и против, в итоге решил остановиться на левой.

Крепко взял тяжелый металлический ключ. Холодный, черт возьми. И зазубренный. Затем затаил дыхание и сантиметр за сантиметром опустил зубцы