Начало пути - Александр Берг

В итоге артефакт вернулся послу эльфов, торговые отношения восстановлены. Семью аристократов ни к чему не привлекли, так как они приобрели красивую янтарную подвеску у ювелира, который, в свою очередь, странным образом скоропостижно скончался накануне допроса. Все довольны, награды розданы, виновный не обнаружен. Можно расходиться.

— Вот это детектив, однако, — поразился я истории вокруг артефакта. — И что, эльфы ничего не предъявили королевству Эллек?

— Я не уточняла этот момент. Все подозрения с Империи сняты. А будет какой-нибудь ход от эльфов против королевства Эллек? Это только политики смогут сказать, — пожала плечами Маргуре и повела меня мимо домов, ограждённых невысокими палисадниками, рассказывая историю основания заставы с поселением Башня.

— А как твой дед инвалидом стал? Ты говоришь, что Варген был какое-то время вождём рода Быка.

— Кисть руки он потерял ещё во время Большого Прорыва демонов. Крюк для него выковал мастер Пакко. Он со своим хирдом вовремя тогда подоспел к воинам-оркам. С тех времён и дружат. Гном даже подался в пожалованные нам Императором Роллафом земли вокруг Башни. Ногу потерял на Южных островах, когда ушёл странствовать и передал правление родом Рэброгу Варгенсону. Там уже познакомился с капитаном Порзоном, с которым выполнял какие-то поручения Императора.

— Я чувствовал, что трактирщик явно не коком на корабле был, — ухмыльнулся я, разглядывая ухоженные дворы за палисадниками. Помахал каким-то мелким пацанятам, пытавшиеся вытянуть из будки лохматого барбоса. Кажется, сегодня собака будет ездовой. — А как с Каалане познакомились?

— Она сама пришла знакомиться с соседями заселившие Башню. Тогда же и заключили с Рэйфом взаимовыгодный договор. Мы не трогаем её волков, а её стая помогает с контролем границы и территории.

Маргуре воровато огляделась и быстро сорвала два спелых яблока с наклонившейся ветки над дорожкой у одного из домов, потёрла одно об рукав и сунула мне в руку. Продолжила рассказывать как устроен быт и служба в посёлке.

— Прошедшие обучение и опытные орки-воины совместно с приезжающими магами, людьми графа Бицана, несут службу шесть десятин на малых опорных заставах. Остальные разумные, живущие на территории Башни — это артели лесорубов, охотников и добытчиков с семьями. Также есть мастеровые и одна травница. Земля вокруг Башни идёт с обременением в виде четырёх деревень. Там живут в основном за счёт сельского хозяйства. Земли тут богатые и лес под контролем волков Каалане безопасен для сельчан.

Получается вахтовый метод: два месяца на посту и два дома. Не плохой график. И граница под контролем, и в поселении всегда есть воины. Жили разумные тут довольно хорошо и дружно, разрушая мой стереотип, привитый Голливудом и канонической литературой. Вон две женщины, орчанка и гномка, весело перетирают сплетни. К ним идет женщина-человек, машет рукой и булькает чем-то в корзине. Похоже, у них девичник намечается, пока мужики на службе или работают. Изредка попадаются интернациональные стайки детишек, шумной группой идущие с удочками или корзинками.

Доев уворованное орчанкой яблоко, я вспомнил про световые шары, на что Маргуре ничего конкретного не смогла ответить. Это уже из разряда магических бытовых вещей. Как и у нас в быту давно уже привыкли к электричеству с водопроводом, и мало кто сможет объяснить принципы работы благ цивилизации. Пришёл домой, включил свет, помылся в душе, достал из холодильника и разогрел ужин в микроволновке или на плите. Плюхнулся в кресло и щёлкнул пультом, включив телевизор. А как всё это работает, многие обыватели не знают. Доставляет нам уют и ладно.

На счёт магов Маргуре знает только тех, что приезжают перед пересменками. Боевые маги графа Бицана несут службу вместе с орками-воинами на заставах. Мне показалось это странным, так как уже в курсе, что от столицы графства ехать примерно десять дней. Но в чужой монастырь лучше не соваться, а то быстро на место поставят. Им виднее, как службу тут вести. Может они так тренируют своих магов на выносливость и стрессоустойчивость.

Дойдя до восточных ворот, я увидел добротный дом, собранный из хорошо подогнанного бруса с черепичной крышей. Он сильно отличался от остальных бревенчатых домов посёлка. Декоративные накладки и наличники украшены резьбой, изображавшей различных зверей и цветы. Выполнены настоящим мастером. Возле дома стоят два широких сарая, из одного доносятся звуки работы с деревом.

— А это чей дом? — заинтересовался я.

— Мастера-столяра Олдина, — улыбнулась Маргуре. — Практически вся мебель и детские игрушки-свистульки в нашем посёлке, его рук дело.

— А он случайно не делает струнные музыкальные инструменты? — тут же ухватился я за возникшую мысль.

— Не знаю. Пойдём, спросим, — предложила орчанка и широким шагом направилась к калитке.

Маргуре громко позвала Олдина, и из сарая вышел крепкий мужик лет пятидесяти с тёмными кудрявыми волосами, усыпанными древесной стружкой. Он с прищуром присмотрелся к посетителям и, расплывшись в улыбке, поспешил впустить нас.

— Маргуре! Какая неожиданность! Давненько не заходила к старику Олдину. Вымахала-то как! Уже выше меня. Раньше постоянно бегала малявкой ко мне за новым деревянным мечом. Они почему-то у тебя постоянно ломались, — густым басом заговорил мастер.

— Доброго дня, мастер Олдин, — поздоровался я, дождавшись, пока мужик наговорится и налюбуется повзрослевшей орчанкой. — Красивые работы у вас на фасаде. И дом, видно, сами строили по своим планам. Уютно и добротно выглядит. Увидел руку настоящего мастера и решил кое-что у вас уточнить.

— Приятно слышать добрые слова, тем более от северянина. У вас-то с древесиной не густо, — смахнув стружку с кудрей, Олдин приосанился, польщённый моей оценкой его трудов. — Что вас интересует, молодой человек?

— Струнный инструмент, подобный люмани, но с другой конфигурацией корпуса, — я с надеждой посмотрел на мастера.

— Если честно, то струнные инструменты никогда не делал. Там много мороки с клеевой основой и подбором пород дерева для корпуса и грифа, — увидев, как я погрустнел, хлопнул меня по плечу. — Не расстраивайся. Могу дать адресок одного моего друга в Рийне, если собираешься туда ехать. Заодно и письмо с подарком передашь ему.

— Не вопрос. Тем более всё равно поеду через несколько дней в Рийн. Когда зайти за посылкой? — воодушевился я.

— Перед отъездом заходи, как раз закончу работу. А сейчас извините, но есть срочный заказ от Порзона, — попрощавшись, мастер-столяр закрыл за нами калитку.

— Колоритный мужик, — отойдя от дома,