Кодекс Магических Зверей 8 - Павел Шимуро

Затем она медленно подняла голову к лицу Иннара, задержалась на секунду и, закатив глаза, отвернулась.

Приручитель слегка усмехнулся, вынул шарик корма и протянул его на ладони. Сиринель нехотя повернула шею, лишь мельком взглянула на угощение и, подцепив шарик клювом, прожевала. Через несколько секунд её голова опустилась чуть быстрее и остановилась ближе к нему, будто спрашивая: «а ещё?».

— Всё, ваше величество, — тихо сказал Иннар и погладил её по клюву. — Один шарик в день, не больше.

Сиринель фыркнула и, хлестнув его по лицу перьями хохолка, с оскорблённым видом отступила на пару шагов.

Я медленно подошёл к старику.

— Тибор.

— Да? — отозвался мужчина, разворачиваясь ко мне.

— Я, конечно, страшно благодарен, что мы живы, — я посмотрел в его глаза. — Но у меня есть несколько вопросов.

Старик смотрел на меня без тени вины или улыбки.

— Первый, всё-таки какого чёрта ты меня не предупредил? — я старательно подбирал слова. — Второй, если у Иннара есть птица, которая способна спокойно перевозить четверых мужиков… может, объяснишь, почему мы столько времени тащились пешком по Первому слою?

Эрек присел на корень ближайшего дерева и с интересом уставился на меня, а Иннар слегка улыбнулся.

Тибор потёр косицу, посмотрел в мои глаза и негромко произнёс:

— Прости, целитель, но… Так надо.

— Тибор…

— Я не могу тебе всё объяснить, — мужчина развёл руками. — Но поверь старику, мы не могли поступить иначе. Да и сейчас мы не полетим на птице.

Я долго хмуро смотрел на него. Внутри всё так же полыхало желание задать ещё десяток вопросов. Например, почему Иннар не выпустил сиринель над Спекшейся впадиной, когда он едва не ушёл под стекло? Но лицо Тибора было усталым, без тени лжи или снисхождения, и я понял, что давить на него сейчас абсолютно бессмысленно.

Я выдохнул и произнёс:

— Ладно, живы и хорошо.

Тибор лишь слегка кивнул и, посмотрев на сына, вскинул руку. Пространство рядом с ним дрогнуло, и через мгновение на мох ступил Северг. Огромный зверь потянулся и без особого интереса посмотрел на птицу. Сиринель бросила на него высокомерный взгляд и отвернулась.

Рядом с Эреком воздух тоже зарябил, и на землю выпрыгнул Шип. Зверь тут же спокойно посмотрел на меня и наклонил голову.

— Помнит спасителя, — тепло усмехнулся Эрек, взял из рук брата шарик и протянул его другу.

Шип принял угощение, прожевал и, лизнув хозяину ладонь, отступил в тень.

Пока приручители были заняты питомцами, я отошёл в сторону, опустился на корточки рядом с Крохом и, активировав восприятие каналов, замер.

Воздух вокруг буквально шевелился. Десятки крошечных искр маны хаотично перемещались между стволами, как пыльца одуванчиков в погожий июньский полдень! Одна кружила в двух сантиметрах от моего плеча, вторая медленно опускалась к сапогу, а третья выписывала петли за моим левым ухом.

«Красота-то какая», — прошептал я.

Осторожно, чтобы никто не заметил, я повёл ладонью в сторону ближайшей светящейся точки. Искра дрогнула, покружилась над моими пальцами и мягко скользнула в кожу.

Сосредоточившись, я попытался определить, насколько стал сильнее, но понял, что по концентрации эта крупица энергии ничем не отличалась от витавших на Первом слое, просто здесь их было намного больше.

Впитав ещё несколько искр, я скинул ранец на мох и внимательно проверил каждый отсек. Несмотря на падение в пустоту, все склянки уцелели — Орст явно знал своё дело. Крошечный ледяной камешек по-прежнему исправно охлаждал изолированный отдел с кормом и лекарствами.

Застегнув клапан, я накинул ранец на плечи и услышал голос Тибора:

— Собирайтесь, — старик стоял посреди поляны, заложив большие пальцы за пояс. — Пойдём сразу к Спуску на Третий слой. Путь неблизкий, так что не расслабляйтесь.

Устав дуться, Люмин подскочил к моей ноге и потёрся пушистым боком о голенище сапога, словно говоря: «Ладно, хозяин, так уж и быть, прощаю». Крох же просто занял место чуть в стороне от меня.

— Пойдёмте, мохнатые.

Отряд построился в обычном порядке: я со зверями в центре, Северг с Тибором впереди, Эрек с Шипом справа, а Иннар слева. Вот только его птица… двигалась с нами по земле.

Я невольно уставился на неё. Огромная зелёно-золотая сиринель неспешно вышагивала между фиолетовыми стволами следом за хозяином с таким видом, будто вокруг простирались её личные владения, а мы — всего лишь свита, милостиво допущенная к сопровождению.

Иннар, поймав мой взгляд, глубоко вздохнул.

— Даже не спрашивай, почему она не летит.

Эрек рассмеялся.

Я время от времени касался ладонью то одной проплывающей искры, то другой. Через несколько минут лес расступился, и мы шагнули в новый биом, который встретил нас неожиданной тишиной.

Сапоги глубоко погружались в мягкий сизый ковёр, поглощавший звуки шагов. Я перестал слышать даже собственное дыхание, словно звук зависал в воздухе, не долетая до ушей.

— Тихохвостый биом, — донёсся приглушённый, будто пробившийся сквозь толщу воды голос Иннара. — Не пугайся. Чем дальше зайдём, тем меньше будет звуков.

Я ответил, но моё «понял» получилось шепотом. Люмин возмущённо шевельнул усами и чихнул, однако я вообще ничего не услышал. Уши зверя тут же опустились, а через нить прилетел образ: зайцелоп изо всех сил пищит в пустое ведро, но до его ушей доносится лишь едва различимый звук.

— Потерпи, мелкий, — мысленно произнёс я.

Деревья здесь росли довольно редко, зато между некоторыми стволами висели натянутые прозрачные плёнки шириной с простыню, напоминавшие гигантскую паутину. Улавливая редкие долетающие звуки, они едва заметно колыхались. Одна из них оказалась в шаге от Эрека, и он тихонько коснулся её ногтем. Плёнка на миг ярко вспыхнула бледно-серебристым сиянием и вновь стала прозрачной.

— Не балуйся, — повернувшись, Тибор пошевелил губами.

Эрек с невинным видом лишь шутливо развёл руками.

Я же принялся внимательно осматриваться по сторонам, выискивая подходящий ингредиент для лечения Кроха. Вскоре моё внимание привлёк тонкий стебель, усыпанный острыми иглами вместо листьев, прорастающий рядом с корнем ближайшего дерева.

[Обнаружено растение: Тихохвост]

[Свойства: Гасит звуки в радиусе пяти метров]

Я выдохнул. Крох тут же поднял морду и посмотрел на меня чёрными глазами, словно пытаясь сказать: «Не спеши расстраиваться, хозяин, мы только начали». Я наклонился и, погладив его по голове, двинулся дальше.

Пока мы продвигались вперёд, я вглядывался в каждый ствол, изучал поросль