Фаберже-1 - Алекс Хай

Дома царила относительная тишина. Лидия Павловна отдыхала под целебным воздействием артефакта, Лена ещё возилась с покупателями в магазине. Я нашёл отца семейства в его кабинете за привычными документами и счетами.

— Как экзамен? — спросил Василий Фридрихович, поднимая глаза от бумаг.

— Пятый ранг подтверждён, — ответил я, доставая сертификат. — Плюс рекомендация на шестой.

Отец взял документы и улыбнулся:

— Превосходно. Теперь можешь работать с платиной. Это открывает новые возможности для…

— Есть одна проблема, — перебил я. — Меня вызвали на дуэль.

Перьевая ручка выпала из отцовских пальцев, оставив кляксу на счёте.

— Что⁈ Кто посмел?

— Барон Майдель. Сын флигель-адъютанта, пострадавшего от императорских артефактов. Требует сатисфакции за отца.

Василий Фридрихович побледнел и тяжело опустился в кресло:

— Господи… Как будто нам мало проблем. Дуэль? Ты понимаешь, что это значит?

— Вполне.

— Нет, не понимаешь! — взорвался отец. — Если тебя убьют, что станет с семьёй? С матерью? С делом? Мы и так висим на волоске, а ты…

— А что я? — я посмотрел на него жёстко. — Должен был извиниться перед этим щенком и поцеловать ему ручку?

— Лучше живой трус, чем мёртвый храбрец! Саша, ты не дуэлянт. Ты — ювелир!

— Не согласен.

Я подошёл к окну и посмотрел на вечерний Петербург. Где-то там готовился к завтрашнему утру барон Майдель, уверенный в лёгкой победе.

— Василий Фридрихович, — сказал я, не оборачиваясь, — сколько ещё мы будем терпеть плевки в лицо? Сколько позволим вытирать о нас ноги?

— Саша…

— Тебя лишили лицензии на основании сфабрикованных обвинений. Нас унизили при дворе. Над нашей фамилией смеются на каждом углу. И что мы делаем? Молчим и кланяемся.

Я повернулся к отцу.

— Хватит. Пора показать зубы. Пора напомнить всем, что яйца у Фаберже не только золотые.

Отец остолбенел от моей грубости, но это слегка привело его в чувство.

— Саша, я всё понимаю, но дуэль…

— Это единственный способ остановить поток оскорблений. Отказаться означает признать себя трусом и окончательно похоронить репутацию семьи. Ты готов к этому? Лично я — нет. И терпеть издевательств не стану.

Василий мучительно размышлял. В его глазах боролись страх за меня и понимание моей же правоты.

— А если тебя убьют? — тихо спросил он.

— Не убьют.

— Откуда такая уверенность? Майдели — военные, этот Эдуард — большой любитель дуэлей.

— А я — Фаберже. И у меня есть кое-что, чего нет у него.

— Что?

Я усмехнулся.

— Мозги. К тому же дуэль до первой крови. Их благородие снисходительно решили, что просто попортят мне шкурку. Юноша намерен самоутвердиться за мой счёт.

Отец покачал головой, но я заметил, что ему стало легче от этой информации.

— Где и когда всё случится? — севшим голосом спросил он.

— Завтра в шесть утра в Михайловском саду. На саблях.

— Матерь божья… Сабли! — Он принялся описывать круги по кабинету. — Кого возьмёшь в секунданты? Ушакова?

— Ага. Кстати, нужно его обрадовать.

Я достал телефон и набрал номер Дениса. Друг почти сразу взял трубку.

— Слушаю.

— Привет. Это Александр. Есть планы на завтрашнее утро?

— Что случилось? — голос Ушакова сразу стал настороженным.

— На меня вызвали на дуэль. Нужен секундант.

В трубке повисла пауза.

— Чёрт… Я сейчас приеду. Жди.

Денис отключился. Я убрал телефон и посмотрел на отца:

— Полагаю, Денис Андреевич согласился. Но нужен ещё один секундант.

— Возьми нашего бухгалтера Сергея Никифоровича, — предложил Василий после минутного размышления. — Он человек старой закалки, знает дуэльный этикет.

Тут уже настала моя очередь удивляться.

— Счетовода в секунданты?

— А что? — невозмутимо отозвался отец. — Умный человек, надёжный. В молодости сам дрался… Правда, не на саблях. Участвовал в кулачных боях. И главное — он верен нашей семье.

Логично. Лучше преданный друг дома, чем случайный знакомый.

— Хорошо. Позови его, пожалуйста.

Пока отец ходил за Сергеем Никифоровичем, я размышлял о предстоящем поединке. Александр в юности занимался фехтованием, но навыки основательно подзаржавели. У меня в молодости, впрочем, тоже были свои приключения.

Почему-то принято считать, что артефакторы ни на что не годны как бойцы. Катастрофическая ошибка. Полтора века назад дуэли были обычным делом среди аристократии и состоятельных людей. Я участвовал в нескольких, и не без успеха.

Правда, тогда я был в своём теле, а теперь предстояло сражаться в чужом. Интересно, насколько хорошо мышечная память сохранилась у Александра?

Отец вернулся с пожилым счетоводом. Сергей Никифорович выглядел встревоженным.

— Александр Васильевич, — сказал он с поклоном, — Василий Фридрихович рассказал о вызове. Готов служить вам секундантом.

— Благодарю, Сергей Никифорович. Надеюсь на ваш опыт.

— Постараюсь не подвести. В молодости приходилось… улаживать подобные дела.

В дверь позвонили. Денис приехал быстрее, чем я ожидал. Через несколько минут он уже сидел в кресле с мрачным видом.

— Рассказывай всё с самого начала, — потребовал он.

Я пересказал историю с бароном. Денис слушал, хмурясь всё сильнее.

— Идиот, — резюмировал он в конце. — Майдель-младший известен вздорным характером. Но вызвать на дуэль человека не своего сословия… Его явно кто-то надоумил.

Мы с отцом переглянулись.

— Но зачем? — удивился Василий Фридрихович.

— Меня сейчас беспокоит не это, — мрачно сказал Денис. — Саша, ты понимаешь, во что ввязываешься? Майдель — кавалерийский офицер, опытный фехтовальщик.

Я пожал плечами.

— А я — потомственный артефактор с хорошими рефлексами. Уворачиваться от брызг раскалённого металла и взрывающихся самоцветов тоже надо уметь.

— Это не одно и то же.

— Посмотрим.

Денис покачал головой, но согласился:

— Ладно. Раз решил, значит, решил. Оружие у вас есть?

Василий Фридрихович поднялся и подошёл к старинному сейфу:

— Обижаете, Денис Андреевич! Фамильные сабли. Прадедовские.

Он достал футляр с парой изящных клинков. Сабли были в отличном состоянии — видимо, Василий Фридрихович следил за ними.

— Прекрасное оружие, — одобрил Денис, изучив клинки. — Хорошая сталь, правильный баланс. Даже жаль пускать их в столь гнусное дело.

— Переживут, — сказал я. — Встречаемся завтра в половине шестого у южного входа в Михайловский сад.

— Ну-ну, Александр Васильевич! — Ушаков решительно замотал головой. — Сначала потренируемся. Хочу посмотреть, на что ты способен.

Разумная мысль. Лучше выяснить уровень подготовки заранее, чем удивляться завтра утром.

Он осмотрелся по