Системный Лорд II - Alexey Off

Дорога до баронства Товрина заняла три дня.

Помимо Марко, для сопровождения я взял десяток самых надежных бойцов и управляющего Харлема, чье присутствие будет необходимо для любых финансовых переговоров. У того память на числа и знание местных коммерческих тонкостей — мое почтение. Не то что у меня. Я в этом плавал по верхам. Пошлины на ввоз кожи, отношения графских городских гильдий, хитросплетения векселей и закладных… Местные ростовщики писали их таким языком, что без бутылки не разберешь.

Двигались мы по уже утоптанной дороге, и я с удовлетворением отметил, что по пути навстречу нам попались аж целых два купеческих каравана. Как выяснилось мимоходом: направлялись они в сторону Талберга именно через мои владения. Слухи работали как надо. Безлюдность маршрута делала его относительно безопасным, что с лихвой компенсировало лишнее время в пути.

Однако сам путь мне показался все же слишком долгим и утомительным. Еще многое предстоит сделать для комфортного передвижения в этих краях. Дело даже не в медленных и упрямых ослах, а в том, что за весь путь даже негде остановиться, а ночевать приходилось по-походному. Я-то к тому привычный, а вот странствующие торговцы такое точно не оценят, даже если не слишком требовательны к удобствам. К тому же надо будет наладить связи с местными приграничными баронами, а то они мигом перепишут своих крестьян в разбойники.

И вот, на рассвете третьего дня перед нами предстал замок Вангард, родовое гнездо Саркеров. На холме возвышалось массивное каменное сооружение. Высокие башни, похожие на каменные шипы, впивались в низкое серое небо. Над ними развевались знамена с фамильным гербом — стилизованным терновым венцом, перевитым булавой и мечом.

Само наличие замка показывало, насколько у баронства Вайнгар дела шли лучше, чем у Орлейна. Впрочем, оно неудивительно: Вайнгар старше Орлейна на несколько десятков лет. Дед Даллена происходил как раз из этих мест.

Громада из темного камня давила своим наследием и мощью. Но глядя на него, я чувствовал не робость или зависть, а спокойную холодную оценку и уверенность в себе. У меня есть то, чего нет у этих древних стен, построенных четырьмя поколениями: смекалка современного человека с Земли, знания и свобода создавать что-то новое, а не почивать на лаврах старого.

Встретили нас без лишней суеты, хоть и с удивлением. Стража узнала мой поднятый и выставленный на всеобщее обозрение герб баронства Орлейна: серебряный щит с вписанным в него черным башенным венцом вокруг латной рукавицы, сжимающей обнаженный меч. Спустя время нас пропустили внутрь, но стражники так и провожали незваных гостей любопытными взглядами. Практичные, лишенные показного блеска, но безупречно чистые доспехи дружины, дисциплинированная выправка и твердые взгляды, в которых горела решимость, резко контрастировали с несколько расслабленным видом стражи замка.

Едва мы миновали внутренний двор, направившись к конюшням, где мой цепкий взгляд разглядел несколько неплохих скакунов, как к нам навстречу выплыл мужчина слегка за тридцать — поджарый, с цепким взглядом серых глаз и щеголеватыми усами. Одет в добротный, но без лишней вычурности камзол, на поясе — легкий меч, больше для виду, чем для дела. Лицо показалось мне смутно знакомым, хотя я его ни разу в жизни не видел. Зато его в юности видел Даллен.

Аура троюродного брата Даллена под моим Оком пульсировала неровными желто-зелеными всполохами «удивления и подозрения». По словам матери Мироники он был тем еще расчетливым и скользким типом. Я немного рисковал, вот так заявляясь к нему, но это был оправданный риск. Топить в крови гостей и тем более дальних родственников в здешних местах как-то не принято. За такое соседи по головке не погладят, а репутация напрочь испортится.

— Даллен, ты? Какими судьбами? — развел он руки в стороны, нацепив на лицо дружелюбную улыбку и оценивающе оглядев меня с головы до ног. Его голос звучал ровно, но в нем прямо чувствовалась отрепетированная патока, прикрывающая истинные мысли. — Рад видеть тебя в добром здравии.

— И я рад тебя видеть, — кивнул я и спрыгнул с облучка крытой телеги. — Вот, решил сделать к тебе дружеский визит… Уж прости, что без предупреждения. Времена сейчас лихие, сам понимаешь…

— Понимаю, конечно, брат! — как только мы поравнялись, Товрин радушно похлопал меня по плечу. — Сколько мы не виделись, лет десять?

— Куда там, больше.

— Да уж… Кончина твоего отца и брата стала для нас как гром среди ясного неба, — приторно вздохнул хозяин замка и для пущей убедительности прижал руку к сердцу. — Как там поживает твоя матушка?

— Потихоньку приходит в себя… Стараюсь, чтобы у нее больше не было печали.

— О, это замечательно! — закивал Товрин и по-хозяйски показал дорогу, пока к дружинникам и Харлему подошел хорошо одетый старик, по всей видимости, либо управляющий, либо кастелян замка. — Как там дела на границах?

Похоже, намекнул он сразу и на мою службу в Легионе, и на ситуацию в моих владениях.

— Да потихоньку. Еле удалось отмазаться от службы.

— Понимаю-понимаю… У меня самого двое братьев ушли, — вздохнул Товрин. — Один погиб. Другой хорошо если раз в пару лет отпроситься может. За десять лет службы постарел так, что теперь выглядит старше меня… А ты хорошо сохранился за пару лет! — вновь проявил он осведомленность.

— Стараюсь… И опыта, я тебе скажу, поднабрался. Теперь даже самому себе кажусь совершенно другим человеком, — улыбнулся я.

— Угу… Я заметил! — рассмеялся Товрин. — Раньше, помню, все время под юбку матери прятался и всех кругом стеснялся… А теперь поди ж ты, вымахал и не узнать! — польстил он после шпильки на грани приличия.

— Жизнь заставила, — веско хмыкнул я.

— Это да… Времена нынче… С другой стороны, а когда по-другому было? — покивал Товрин, но взгляд его сделался цепким. С напускным недовольством он перевел разговор в нужное русло. — До меня, брат, слухи доходят самые разные о твоих владениях. А ты ведь, проходимец такой, особо-то ничего в письмах не расписываешь. Пару слов здесь, пару слов там, хотя про тебя целые баллады слагать можно.

— И что же за слухи? — делал вид, что удивился я, и прищурился, давая понять, что он может продолжать.

— Да вот говорят, в твоих владениях творятся настоящие чудеса. Эльфы, духи, чуть ли не драконы. Только гномов с западных гор не хватает… Разгромил сначала наемников, потом чудовищ из Диколесья, а теперь еще и покромсал в полном составе пиратскую банду, — пройдя чуть