Код Гериона: Осиротевшая Земля - Людмила Брус

****

– Итак, Джек, предлагаю тебе сотрудничать, – заговорил я после того, как караванщик уже немного поел и выпил воды с детоксикатором, снявшим головную боль. – Ты станешь моими глазами и ушами в Семи Ветрах, познакомишь меня с кое-какими людьми, объяснишь местные обычаи и правила, покажешь мне город. Взамен я помогу тебе с дикими «детками», идёт?

– Слушайте, я пока даже не знаю, кто вы, откуда и что вам здесь нужно, – вместе с нормальным самочувствием к караванщику вернулась и осторожность.

– Конечно. Я живу в Новом Бергене и занимаюсь медикаментами. Вы, как я помню, их делаете тоже, только узкой направленности… – усмехнулся я. – Вот мы с коллегами и решили, что в этой области надо сотрудничать.

– Полагаю, без глаза вы остались, когда химичили?

– Вчера ты об этом уже спрашивал. Поздравляю: ты дважды оказался прав. А теперь к делу. Как мне встретиться с этим вашим Хайдрихом?

– Он живет и работает на «Пайн-Айлэнде», лайнер покидает редко, – пробурчал Джек, которого явно не радовало услышать ненавистную фамилию с самого утра. – Очень подозрителен к чужим, да и ко всем остальным тоже…

– Он способен обмануть?

– На это пожаловаться не могу, – покачал головой Джек. – Но не замедлит повернуть себе на пользу любую неясность, любую недомолвку, любой ваш промах.

– Как здесь у вас скрепляются договоры?

– Бумаги нет, так что сделки заключаются на словах и скрепляются в кабаке. Желательно присутствие двух свидетелей с обеих сторон, но, как я погляжу, насчёт них вы не позаботились.

– Нужно будет – привезу. Что ты мне скажешь об его привычках, пристрастиях?

– Мужик чёртов аскет. Пьёт очень мало. Не распутничает. Изредка ходит в «Алые крылья» посмотреть, как девки пляшут, но если б он с какой переспал, весь город узнал бы сразу. А так – молчок…

Да уж. Если Хайдрих по какой-то причине не захочет иметь со мной дел, подступиться к нему будет трудновато. Однако я знаю, что заинтересует его обязательно: главное, чтобы наши начальники дали на это «добро».

– Какие-то поселения к западу отсюда есть?

– Ну, да. Деревня Аутлэнд, – осторожно сказал караванщик. Да, точно! Вчера он спьяну перечислил мне всех, кто там у него живёт.

– А за ней?..

– Дикое побережье до самого Дюмон-Дюрвилля.

– Вчера ты говорил про свою родню. Хочешь их навестить и предупредить об опасности?

– Дело хорошее, – Джек задумчиво потёр бровь. – Трудность в том, чтобы улизнуть туда незамеченным. Хайдрих будет за мной следить.

– Может, есть какая-то лазейка?

– Лазейки есть всегда. До Аутлэнда можно добраться не по суше, а морем.

– Тогда скажи, что тебе для этого надо, и действуй.

– Нужно заплатить лодочнику, – вполголоса промолвил Джек, хмуро созерцая грубые, тёмные от антарктического загара пальцы своей руки; каким бы бедственным ни было его положение, просить у кого-то денег он терпеть не мог, сразу видно.

– За этим не заржавеет, – я подвинул к Джеку тарелку с нарезкой из мороженой рыбы. – И не волнуйся: ты мне все отработаешь. В Аутлэнде у меня для тебя будет простое задание: поспрашивай местных, в том числе свою семью, не замечали ли там каких-либо странностей в последние дни.

– Странностей? Вроде чего?

– Непривычный шум с неба или с моря; большие летающие машины. До меня дошли слухи, что время от времени в ваших краях такие появляются.

Джек побледнел. На секунду в его глазах промелькнул самый настоящий страх, и я заподозрил: он что-то наверняка знает.

– Лично я не встречал. А что другие болтают – у меня слушать времени нет, – заявил караванщик, сделав два больших глотка воды и стукнув дном стакана о столешницу. – Но, если узнаю в Аутлэнде о каких-то странных делах – конечно же, расскажу.

Я стал прикидывать, сколько потребуется выпивки, патронов или времени, чтобы развязать Джеку язык насчет младшей Уинтер. Если она мертва, было бы нелишним в этом убедиться и поставить в истории второй экспедиции хоть и трагическую, но долгожданную точку. Но есть ещё одна вероятность, которая и заставляет «железных братьев» держаться рядом с Крестителями, постоянно дергая смерть за усы: Катрина могла оказаться у них. В этом случае за её жизнь я б и стреляной гильзы не дал, но киборги с их воистину железной преданностью продолжают надеяться.

Давить на Джека я не хочу, иначе он закроется пуще прежнего. Видно, что пешкой в чужих руках он быть не рвётся, да и внезапная доброта пугает его едва ли не больше, чем открытая враждебность.

– Кроме того, я попрошу тебя походить по кабакам, пособирать слухи, поприглядываться к незнакомцам. И мне бы не хотелось, чтобы ты надувался, как вчера, понятно?.. – продолжил я.

– И что, это как-то связано с торговлей лекарствами? – ехидно спросил караванщик.

– Что-то не нравится – дверь там! – отрезал я, поняв, что довольно с ним любезничать. – Лови оторванных деток сам, без денег и без оружия!..

– Мне просто хочется знать, во что вы хотите меня втянуть и во что мне это выльется. Вы уедете, а мне здесь ещё жить.

– Жить можно не только в Семи Ветрах. Скажем так: информацию я буду раскрывать по мере того, как ты будешь выполнять задания. А чем подробней будут твои собственные рассказы, тем вероятнее, что мы прольём свет на судьбу Катрины. Поверь, она интересует не только тебя. Я знаком с людьми, которые волнуются за неё не меньше.

– А что тут думать! – горько бросил Джек и махнул рукой так, что едва не смёл со стола посуду. – Её больше нет, и глупо надеяться… Стоп, что это за люди? Не те ли, что бросили её одну в той дыре на растерзание крылатым ублюдкам?

– Нет, Джек. У неё были верные друзья. Но, как ты знаешь сам, временами обстоятельства сильнее нас, – сказал я, самым бесстыжим образом используя проверенный веками «метод Шехерезады» – не раскрывать интригу сразу. – Сейчас отправляйся в Аутлэнд; из гостиницы выходи через чёрный ход. – А я попробую добиться приема у вашего большого босса. Не волнуйся, о том, что ты живешь у меня, я не скажу.

– А я что, живу у вас?

– Пока у нас общие цели, лучше держаться вместе, не так ли?

Я вручил ошалевшему Джеку мешочек с патронами разного калибра. К чести караванщика, должен сказать, что никаких попыток вытянуть у меня побольше не последовало. Одежду я выдал ему из собственного запаса – темно-синий утепленный комбинезон, в котором ходил с Рахмановым на ледник. Пришлось, правда, сильно подвернуть штанины и рукава, зато на вид мой новый товарищ словно скинул десяток лет. Его шубу я обработал на ночь чистящей пеной, и теперь она выглядела прилично. Несколько взмахов расческой по волосам – и оборванца, которого я приволок на себе, как мешок с картошкой, стало не узнать.

Отправив Джека к родным, я дернул ручку, приводившую в действие звонок на стойке портье, и распорядился, чтоб его одежду постирали, а кожаный доспех – починили и начистили. Оделся сам и отправился в пассажирский терминал, чтобы попасть на лайнер (дорогу Джек объяснил мне перед уходом). Но подняться на судно мне сегодня не довелось. На прозрачном мостике, который вел из здания терминала непосредственно на палубу, меня встретил Зрячий, велев сообщить имя, цель визита и место, где можно меня найти.

– Мистер Хайдрих отыщет вас сам, – сказал он.

– Как скоро?

– Когда надумает.

На то, что все будет просто я, впрочем, и не надеялся. Недаром терпение называют главной из добродетелей. Не исключено, что глава Семи Ветров намеренно захочет «помариновать» меня и присмотреться, что я предприму. И единственное, что я в данном случае мог, – исследовать город уровень за уровнем, посвящая этому каждый день. План города, распечатанный до Блэкаута, я купил в «Бархатной ночи» – мне его впарили в качестве «открытки на память». Он, конечно, предназначался для туристов, поэтому служебные и хозяйственные помещения здесь указаны не были: строить пространственную карту мне пришлось на ходу. Вот даже сервисный центр «Наутилуса», помеченный значком в виде морского существа.