Скиталец 2 - Эй ты
После предложения младшего из братьев воцарилась тишина.
— Я что-то сказал не так? Простите.
— Нет-нет, идея замечательная…
Поспешил успокоить своего помощника бывший человек.
— … Мы просто в шоке от того, что эта мысль не пришла нам в голову раньше. Ведь так?
Краснов выразительно посмотрел на Первого и Второго, ожидая, что они подтвердят его слова. Он ни в коем случае не лгал, говоря о том, что идея хороша, но не был уверен в реакции вечно спорящих братьев. К счастью, они быстро поняли, что от них требуется, и пререстали молчать.
— Мысль действительно разумная, но не все из них будут добровольцами. Многие, вероятно, будут проданы сородичами, и их лояльность может оказаться под вопросом. Что с ними делать? И не рано ли начинать обучение? Мы ещё не знаем, кто обитает на станции,
Задал вопрос Первый. На который ответил бывший человек. Предложение Третьего прекрасно вписывалось в общий план. И что уж утаивать вдохновила бывшего человека.
— Нам всё равно нужен персонал, который будет читать молитвы Луне и машинным духам. Для этого не требуется выдающихся когнитивных данных. Если они окажутся неблагодарными, то можно провести сеанс психокодирования. Благо, они с индоктринацией проводятся на одном оборудовании. Запасов биомассы оркойдов осталось ещё очень много, так что первое время нам есть чем их кормить. А там дальше — либо купленным продовольствием у обитателей станции, либо ими самими… Третий, ты уже закончил работу над дронами-шпионами?
— Да, отец. Они уже отправились к станции. Я замаскировал их под относительно небольшие обломки. Они также оснащены механизмом самоуничтожения на случай обнаружения. Из-за относительно низкой скорости они будут там только через шесть месяцев, девять дней и пять часов.
— Отлично. Я тебе прямо сейчас отправлю чертежи устройства индуктора. Создай десять кабин. Второй, чем ты занят сейчас?
Краснов переключился на своевольный ИИ.
— Изучаю аугментации, найденные при изучении кораблей Империума. Уже сейчас могу сказать, что они довольно схожи с теми чертежами, что есть у нас. Только хуже. Но, учитывая возможное наличие духов, разрыв значительно сокращается.
— Продолжай, но как только первых агентов подберут, приостанавливай исследования и начинай разработку персональных имплантов для них. Первый!
Бывший человек вновь повернулся к своему старшему сыну.
— От тебя требуется патрулировать нижние палубы и собирать будущих членов культа. Возьми с собой пару десятков наборов для оказания первой помощи. Также я отправлю тебе пакет данных по оказанию первой помощи и хирургии. Я, конечно, понимаю, что у них физиология может отличаться от людской. Но эти знания помогут спасти хоть кого-то. Возьми ещё запас жаренного мяса. Предлагай часть его уцелевшим из истреблённых племён и используй его для обмена на пленных. Добычей материалов займусь лично я. От духа терминала всё равно большего добиться не получается…
На мгновение Краснова посетил флэшбэк о том, как он три часа читал литании.
— … Среди отобранных особей подбери наиболее лояльную. Она станет главой будущего культа Луны и со временем избавят тебя от необходимости постоянного присутствия там. Именно для них будет разрабатывать импланты Второй.
Наконец, закончив длинную речь, Краснов довольно метафорически выдохнул.
— Есть у кого-то вопросы?
Все присутствующие помощники отрицательно покачали головой.
— Тогда давайте приступать.
* * *
В окружении тел своих соплеменников лежала раненая молодая самка мутантов. Ее внешность была похожа на человеческую: голова почти как у человека, длинные белые волосы. Однако уши были необычно длинными и загнутыми назад. Ее тело также напоминало человеческое, за исключением удлиненных передних конечностей с острыми когтями и спины, которая заканчивалась хвостом. В том месте, где у людей находится позвоночник, у девушки было множество отростков, из которых росли ядовитые волоски.
Ранение самки было ужасным: по всей длине живота проходила жуткая рана, создавалось впечатление, что несчастную почти выпотрошили. Но она была жива, хотя и испытывала страшную боль.
В ее полуживотном сознании царили страх и гнев: страх перед смертью и гнев на убийц. Соседнее племя сумело незаметно подкрасться и перебить больше половины взрослых членов племени. Остальные не смогли оказать сопротивление. Нетрудно представить, что было дальше.
Тела небрежно свалили в одну кучу и ушли, оставив одного охранника, который в этот момент поедал внутренности одного из мертвых детенышей. К счастью, у самой самки не было детей. Из-за ядовитых усиков на ее спине самцы не могли пристроиться к ней и оплодотворить — яд был слишком сильным для них. Ее мать тоже имела схожую мутацию, но отец, от которого она унаследовала белый цвет волос и внушительную силу, был достаточно вынослив, чтобы его тело могло нейтрализовать действие яда. В этом племени достаточно сильных или умных самцов не нашлось, поэтому самка осталась нетронутой.
Что касается захватчиков, то хотя сейчас большинство из них ушли, вскоре они вернутся со своими женщинами и детьми. Они займут эту землю, а тела побежденных врагов станут им пищей.
Почему же девушку не добили? Возможно, ее приняли за мертвую? Или, возможно, она приглянулась кому-то из самцов? Нет, просто пока мясо живое, оно не портится — эту простую истину понимали даже полуживотные. Видя, что сил сопротивления у раненной практически нет, ее просто оставили дожидаться смерти. И если ей повезет, то она не протянет до того момента, когда очередь дойдёт до нее.
Несмотря на состояние, близкое к агонии, ее острый слух уловил звук множества шагов. Они не были похожи на то, как передвигались ее сородичи или добыча, ибо приближающиеся даже не пытались скрыться.
Охранник тоже услышал этот звук и прекратил свою трапезу. Он встал в угрожающую позу и оскалил свою окровавленную пасть. Они оба понимали, что так ходят лишь одни существа здесь — те, кто их сюда загнал. Прямоходящие существа из железа.
Мутанты по большей части боялись роботов. Трудно не бояться тех, от чьей прихоти зависит твое существование. Хотя таинственные существа практически никогда не вредили уцелевшим и даже периодически кормили вкусным мясом, глядя на их фигуры, которые синхронно действовали, в душах мутантов рождался иррациональный ужас. Они были одновременно похожи и не похожи на них, словно пытались притвориться ими, но получилось у них крайне неудачно.
Наконец, группа роботов из двадцати универсальных единиц вышла к месту бойни. Одна половина из них была загружена контейнерами с мясом и медикаментами, другая охраняла первую. Мгновение потребовалось им для изучения обстановки. Затем одна из фигур вышла из строя и двинулась к охраннику. Не