Алексей Быков - Обитаемая. Восхождение в рай

Мужчина улыбнулся, - какую, если не корпоративная тайна?

-Что пьет корова?

-Воду. - Пожал плечами мужчина.

-Не молоко? - Задумалась девочка и вцепилась в зеленый молочный коктейль с длиннющей соломинкой. - А-а-а, ты опять жульничаешь.

-Нет, чертенок, я опять манипулирую. - Тонко расписанный маникюр ткнул в пристроившуюся на полке бутылку воды. - И егурт, пожалуйста.

Получив желаемое, девушка ссадила с высокого табурета ребенка. Услышав знакомый щелчок пальцев, кот соскользнул со стойки и потрусил следом к притаившемуся у стены столику. Длинный проводил спутниц задумчивым взглядом, снял за тонкие ножки пару бокалов и обратился к бармену:

-Патрик, есть чем горло промочить?

Бармен оперся о просвечивающую голубым стойку и прошептал:

-Только для вас: Марго. - Поймал кивок. Белкой нырнул под стойку и вынул небольшую темную бутылку с бледной этикеткой.

Мужчина повертел ее в руках. - М-м-м. Гран Крю. Слушай, организуй еще что-нибудь голубенькое: рокфор, данаблю, ну, или хоть баварский, что ли. Не упиваться же этим всухую. - Мужчина помахал бутылкой. Бармен радостно исчез в неприметной двери, а мужчина, цепляясь ногами о низенькие для своего роста столики, двинулся в темный угол. Завис, дожидаясь реакции, и, не заметив участия в затуманенных глазах, плюхнулся без приглашения:

-Добрый вечер, полковник... - Офицер вздрогнул. Оживший взгляд мазнул по жемчужной рубашке и возле остывшего кофе лег красный диск. - Добрый? - офицер грустно улыбнулся, - наверное.

Ридгер аккуратно поставил бокалы и, рассматривая этикетку бутылки, хмыкнул:

-Остывший кофе - моветон для поминок. Вы не находите?

Урман непонимающе осмотрелся. Взгляд наткнулся на издыхающую последними струйками пара чашку, выветрившийся аромат обдал подгорелой кислинкой и офицер грустно улыбнулся:

- Помянуть - не значит нажраться до свинячего писка.

-Боже упаси. - Ридгер развернул бутылку этикеткой к офицеру. - Это не жрут - это смакуют. - Сбоку из тени вырос Патрик и стол расцвел сырными ароматами. Не дожидаясь распоряжений, парень вскрыл бутылку, осторожно поставил возле бокалов и, подхватив чашку издыхающей черной жижи, тут же испарился.

-Павел, надеюсь, Вы не против? Я просто подумал, что не годится вот так в одиночестве, да и высадка завтра.

-Завтра все будет как надо.

-В общем-то, речь не об этом.

Полковник хмыкнул и спросил:

-Та парочка, что столкнулась с вами в дверях. Как они? Расстроенными показались?

Ридгер припомнил темный прямоугольник двери. В памяти всплыло, как рука из тени дернула в сторону подхихикивающую девицу. Как с высоты роста разглядел под огенно-рыжей волной погоны связиста. Как Аня весело подняла взгляд на ее "хи-ой! простите". Как крепко сбитая тень склонилась к погонам и зашептала в тихой музыке "ну, и наклюкалась ты, подруга".

-Судя по тону, у девушки был повод знатно надраться.

-Это хорошо. Очень хорошо.

-Хо-ро-шо? - Ридгер облокотился о стол. Отражение в лакированной столешнице придвинулось к офицеру. - Павел, Вы уверены?

-Спасибо Коту, Фурия не окрысилась на вселенную на целую неделю. Завтра ей вести группу высадки.

-Это точно хорошая идея?

Урман полез в карман брюк. - Как Вы думаете, Анатолий Валентинович, какова смертность в отрядах разведки? - Тот пожал плечами и, сплетя пальцы, погрузился в себя под шорохи ткани:

-Если честно, никогда не задумывался.

-В среднем тридцать два и шесть десятых из ста не доживают до демобилизации, и знаете, - Урман взглянул в замершие мутно зеленые глаза, - Вы первый, кто не смеется над шесть десятых.

Ридгер очнулся:

-Я же экономист - понятно, что вас не сто по галактике мотается.

Рядом с диском тихо звякнули о столешницу два тонких жестяных жетона:

-Знаете, разведка часто видит смерть. За шестнадцать лет лично я не уберег троих. - Полковник начал перебирать жетоны: Колмогоров - при разведке плацдарма для колонии рухнул в карстовую полость - скафандр посекло пластинами антранита... Ишимото - при геологической разведке сорвался в поток лавы, - широкая ладонь сжала диск, - Тур... Мы всех забирали.

-Я не военный. - Вздохнул Ридгер. - Смерть видел только в эпидемию в Метрополии, но тогда мир для многих перевернулся.

Полковник поднял глаза на погрустневшего директора.

-Уж на что нас, директоров, сейчас берегут... а ведь и тогда, в эпидемию, - в двадцать семь - в должности управляющего отделом перспективных разработок я потерял родителей, жена - мать. Эдельман - этот чокнутый профессор, как говорит генеральный, - так вообще всю семью.

-Сочувствую, - выдавил Урман.

-С эпидемией-то тогда мы справились. Но больше всего мне жаль генерального. - Ридгер подхватил бутылку и плеснул в тюльпаны бокалов на треть вина. Один подставкой прошуршал к офицеру. - Вот, что значит судьба. - Директор покрутил вино в бокале и, взглянув на офицера через темно фиолетовую жидкость, принюхался.

-Судьба? - Переспросил тот, зажимая тонкую ножку бокала.

Усы прошуршали о край стекла, нос погрузился в облачко цветочных ароматов, малины, клубники. Ридгер прикрыл глаза - из глубин поднялись тонкие нотки камфоры, и что-то... - Нет, - подумал он, - все-таки я никогда не умел разбираться в хороших винах. Чего-то...

-И что же случилось? - Оказывается, полковник не оторвал бокал от стола.

-Он потерял девятилетнюю дочь.

-Печально.

Ридгер пригубил вино. Во рту бархатным вкусом расцвела поляна черной смородины. Причмокнул, наслаждаясь пряным вкусом. Медленно проглотил. Ответил:

-Нет, Павел. Нам с вами печально. А ему?.. - неопределенно обвел стол бокалом, - владельцу фармацевтического гиганта с передовыми-то исследованиями. Девчонка просто вырвалась из-под опеки в сад у реки. Возле дома - погулять. Они сделали все, что могли. Полгода вырывали у смерти добычу. - Помолчал, принюхиваясь к вину. Где-то сбоку хихикает дочка. Под тихую музыку бармен звенит посудой. - Мы с генеральным тогда еще не были так хорошо знакомы, но один раз я зашел в палату... Уж и не помню зачем... Зрелище я тебе скажу, не дай Бог каждому. Оборудования - побольше, чем в челноке у твоего пилота. Девчонку за маской и датчиками почти не видно и только он обнимает жену, а она не сводит взгляд с дочери.

Директор взглянул в глаза полковнику:

-Представь мир человека, который готов отдать за жизнь дочери все. И ведь есть что, не бедный. И понимать, что никто не возьмет... С тех пор он сильно изменился.

Ридгер отпил еще глоток и посмотрел на дочь:

-Жизнь в этом мире ценится мало, и я очень уважаю таких как Вы, полковник.

От столика неподалеку раскатился детских смех. Катя демонстративно облизнула ложку, и отодвинула желтую баночку. Девочка в предвкушении радостно захлопала в ладоши: полосатое чудо на столешнице потянулось, обведенный черным контуром нос нырнул в пластик, и довольно урча, начал гонять его по скользкой столешнице. В стихающей музыке сонный бармен наслаждается довольным урчанием зверя.