Алексей Быков - Обитаемая. Восхождение в рай

Офицер хмыкнул:

- Я свои полномочия, железка, лучше тебя знаю. Ты перепрофилирован в соответствии с приказом исполнительного директора компании. Идем.

Старпом неуверенно покачал головой. Странный майор повел андроида по коридору в исследовательский сектор.

IV

В каюте повисла звенящая тишина. Насладившись шедеврами Анатоля, под его мурлыкающее bon appИtit, Ридгер упер локти в стол и сосредоточенно сплел пальцы. Длинное тело неудобно изогнулось в кожаном кресле, мысли шарят в глубинах памяти. Мутно-зеленые глаза то и дело возвращаются к горошине инфокристалла:

-Как же ей удалось? Умница Катя, - директор задумчиво почесал бровь. - Ну и прохиндей же наш генеральный. А ведь как устроился... - еще раз взглянул на блок-схему. - Эпидемии... Не лекарствами ты зарабатываешь, ой не лекарствами... Зачем тебе эпидемии?.. Теперь еще и эта заварушка с биологом... Па-па-па... Что ж ты задумал?.. Кот в мешке, говоришь. - Директор поморщился, вспоминая генерального. Мысли снова и снова в течение последних месяцев возвращаются к странной закономерности вспышек вроде бы типичных для Метрополии заболеваний, а тут еще эти счета. - От новой информации запашек как от неухоженной канализации. Махинатор, ё-моё, зачем выбил планету? Почему все так спешно?.. Мне ли учить тебя уговаривать, говорит...

Ридгер устало вздохнул, поудобней вытянул затекшие ноги и ленивым взмахом стер маячащую перед глазами блок-схему. Ухоженный палец щелкнул по виртуальной кнопке, и поверх лакированной крышки стола выросла голограмма Метрополии. К потолку, кружа в танце, всплыли Клио и Терпсихора.

- Чего-то не понимаю, теперь еще этот вольер... Так, стоп. Заново. Дано, - еще раз начал про себя директор, - группа полковника случайно открыла планету. Послали катер-разведчик. Те, с орбиты увидели лес и на планету не сели, вернулись... и Тихий ушел в первый раз... Какого черта они вообще забрались на другой конец галактики... Ладно, допустим, - и вслух потребовал, - Тихий.

Маленький космопорт на углу стола окутали клубы серой пыли, мерцая в ярком свете они извивающимися змейками расползлись по старой, потертой кожаной обложке и из Метрополии стартовал малюсенький катер. Взял курс к зависшей у потолка Клио. Ридгер вызвал первый отчет и еще раз вчитался в голограмму:

- Ммм, повисели на орбите, понаблюдали и сели. Та-ак... Взяли пробы, прогнали по анализам, по инструкции уничтожили и вернулись. Контакта с биосферой небыло... - Взгляд мутно зеленых глаз побежал по строчкам. - Нашли растительность, живность, простейших... Биохимия... В общем, до некоторой степени схожи с нами. Так, состав группы: исследователи Дерик и Оргел - андроиды. Пилот С. Мартинес... Почему С.? Имя-то олухи зачем сократили?.. - По комнате разнесся стук барабанящих по Метрополии пальцев. Указательный постучал по зданию магистрата. Мутный взгляд устремился на катер, тот обогнул спутник и завис на орбите. Рядом всплыла голограмма экипажа.

- Ладно, дальше... Дальше вернулись, переварили, и пошла суматоха. Генеральный почему-то зашевелился. Тихий ушел повторно, а я побежал по друзьям... Как потребовал генеральный? "Давай, Толя - стремительным вальсом"... Да-а. Кажется так... Хм, к делу. Экипаж текущей экспедиции: исследователи Дерик - андроид и Кленси Хок - биолог корпорации. Пилот - Дерик-андроид.

Вторая копия катера обдала клубами потертую обложку и стартовала к планете, зашла на орбиту. Рядом проступило изображение экипаж.

- Задача, - продолжил размышлять директор, - биологический тест совместимости: мыши, голуби, свинья, приматы... Сели, выставили вольеры, поднялись. У биолога инфаркт, отчета нет. Туп-п-пи-иик... Пф-ф-ф.

Директор молитвенно сложил ладони. Уперся.

- Кот в мешке, говоришь... Так, счета... Корреляция проблем с производством противовирустых и антиретровирусных препаратов последнего поколения со всплесками эпидемии практически полностью сходится, но вот счета... Счета... Добытых Катей номерных счетов у них три. Чего я не знаю?

Из-за спины раздался детский смешок. Ридгер растерянно обернулся к неожиданным посетителям. Аня махнула отцу тусклым шариком и побежала к иллюминатору. Сунула игрушку в складки лазурного платья, плюхнулась на колени и погрузилась в благоговейное созерцание медленно растущей планеты. В дверях застыла раскрасневшаяся секретарь. Как всегда: подмышкой деловито зажат планшет; на шефе сосредоточился уверенный, смеющийся взгляд.

- Из непонятного, - подвел про себя итог Ридгер, - как доказать принадлежность счетов, из необычного - довольно ухмыляющаяся, взмокшая и раскрасневшаяся помощница. - Ридгер скользнул рассеянным взглядом сквозь помощницу.

На краю смурного сознания зазвенел переливающийся колокольчиками голос:

- Мы не вовремя?

Директор задумчиво посмотрел на скинувшую маску серьезности девушку. Та игриво наклонила голову, взмокший локон коснулся плеча и уютную свежесть комнаты наполнил смеющийся голос:

- Анатолий Валентинович?

Шеф сморгнул, осознал действительность и небрежно махнул на соседнее кресло:

- Располагайся. Что у нас?

Комната вновь окунулась в переливчатый смех колокольчиков, пахнуло фиалкой:

- И давно же я так не бегала. Секретарь и шеф в отпуске. Кому вопрос? Педагогу? - Катя перехватила планшет и, обмахиваясь им как веером, не дожидаясь повторного приглашения, угнездилась в кресле. Планшет пристроился на юбке, Катя откинулась в кресле и синие глаза устремились к наворачивающим круги катерам. Ридгер хмыкнул:

- Педагог?

- Ммм, похожа? - Не отрывая взгляд от кружащих под потолком кораблей, Катя заправила за ушко непослушный локон.

- Педагог, Катя, с древнегреческого: ведущий ребенка.

- Не похожа? - Девушка сверкнула смеющимся взглядом. - Хотя, да. Несущийся за ребенком - как это будет по древнегречески? - и погрузила шефа в запах фиалки.

- Преданный, но не пригодный к физическому труду раб. - Не обращая внимания, продолжил мысль Ридгер. Синие глаза помощницы наигранно округлились. Комната засмеялась, прозвенела колокольчиками, - я? - Весело хмыкнув, Ридгер продолжил, - знаешь, охранял ребенка. Если мог, учил грамоте и, главное, - он вскинул палец, - водил к учителю.

Катя смущенно улыбнулась:

- М-да-а-а... - Про себя улыбнулась - однако, крошка - образование не брошка. Нас опять уели - и, мелькая ямочками на щеках, ответила, - тогда мы заскочили сообщить, что Тихий пристыковался. - Смеющийся взгляд пошарил по Метрополии, зацепился за потертую темно-коричневую обложку и вновь прилип к катерам.

- Как биолог?

- Экипажи Тихого?.. - Прошептала Катя. - Ой! Простите, он в операционной.

- Прогноз?

Секретарь оторвалась от фотографий экипажей, взглянула на шефа и прошептала: