Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том II

— Аркад, Аркад, что у тебя? — спросил Гамос.

— Сила отделения равна двум.

— Ты ранен.

— Чтобы бежать, левая рука мне не нужна, — не останавливаясь и тяжело дыша, ответил Аркад.

— Враг не отстаёт, — сообщил он через несколько секунд.

— Оценочное время до цели?

— Две минуты. Мы не доберёмся, если они продолжат пребывать.

— Теофон, перекрой “бутылочное горлышко”.

— Слушаюсь. Отделение Теофона, теперь атакуем… Непрерывный огонь! Срежьте их! — Космические десантники Теофона с криками атаковали врага.

— Цель в поле зрения, — раздался голос Аркада. — Преследователи открыли огонь.

— Продолжайте двигаться!

— Говорит Теофон. Враги приближаются, несмотря на наше сопротивление.

— Силы и направление?

— Со всех сторон.

Доступ к записи, загрузка.

К этому моменту вероятность успешного завершения задания без полного уничтожения группы стала равна ноль целых ноль десятых. Это было известно Имперским Кулакам, но не повлияло на их способность действовать. Они, как и все мы, сформированы геносеменем наших отцов, и не связаны слабостями меньших существ. Они знали, что погибнут. Единственный вопрос состоял в том, могли ли они ещё преуспеть.

Прошедшее время с прошлой записи: двадцать четыре секунды. Доступ к происшествию с “Когтем Орла”. Вокс-отрывок семь. Воспроизведение записи. “Машина — Альфа. Машина — Омега”.

– “Бутылочное горлышко” прорвано, они наступают, — сообщил Теофон на фоне отчаянной перестрелки.

— Сколько им потребуется времени, чтобы миновать вас?

— Капитан Гамос, говорит Аркад. Автоматические защитные системы снова активны, продвижение к цели остановлено.

— Говорит Теофон, “бутылочное горлышко один” пало. Отступаем к “бутылочному горлышку два”. Они ворвутся в главный магистральный коридор через шесть секунд.

— Они обошли нас! — воскликнул Аркад.

— Всем подразделениям, говорит Гамос. — Голос капитана оставался спокойным, несмотря на эхо очередей из автоматического оружия. — Я перекрываю главный магистральный коридор. Заряды взорвутся через пять… четыре… три… два… Подрыв!

— Хороший взрыв, главный магистральный коридор перекрыт, — сообщил Теофон, едва смолкло эхо. — Это должно их замедлить.

— Теофон, сколько времени потребуется, чтобы обойти обломки?

— Предположительно 102–150 секунд, капитан.

— Аркад, вы у системы управления атмосферой мостика?

— Мы встретили упорное сопротивление, капитан… — донёсся сквозь помехи ответ сержанта, его голос дрогнул. — Мы… Брат… Мы…

— Аркад?

— Говорит Теофон, “бутылочное горлышко два” прорвано. — Было слышно, как его отделение возобновило яростную перестрелку. — Не можем удержать его.

— Аркад, какие ваша численность и статус?

— Капитан, мы… — голос Аркада был едва слышен из-за помех.

— Они прямо перед нами… — Снова заговорил Теофон. — Предатель… Их слишком много… Мы не можем удержать эту позицию…

— Аркад, какие ваша численность и статус?

— Капитан, говорит Теофон. “Бутылочное горлышко два” захватят через тридцать секунд.

— Аркад.

— Он погиб, Гамос! Какие твои приказы?

— Аркад. — Тон капитана оставался бесстрастным.

— Мы проигрываем, брат! — перебил его Теофон, ведя огонь. — Выбора нет. Если мы делаем это, то прямо сейчас.

— Аркад, ты слышишь меня? Аркад, мы должны достигнуть цели.

– “Бутылочное горлышко два” прорвано, отступаем в систему вентиляции, — доложил Теофон.

— Пора, Гамос! — продолжил он через несколько секунд. — Основная цель потеряна.

— Если Аркад сможет до неё добраться…

— Аркад погиб! — яростно воскликнул Теофон. — Если ты сейчас же не взорвёшь напорный трубопровод, то мы проиграем.

— Я не пойду на это, Теофон. Ты был прав. Мы не убиваем союзников ради победы. Я — сын Рогала Дорна. Я не стану вестником подобного истребления.

— Тогда мы погибнем здесь, проиграв? — Звуки перестрелки не ослабевали.

— Все мы умрём. Мы созданы для этого.

— Нет! — снова закричал Теофон. — Мы созданы для разных эпох, брат. Я ошибался. Ты был прав. Если мы хотя бы на миг потерпим неудачу, даже в самой малости, то никакое будущее не наступит.

— Лучше перестать существовать, чем предать то, кем мы были.

— Выбор не за тобой, Гамос. Заряды активируются не по твоей команде. Я думал остановить твою руку, если мы дойдём до этого, но теперь рука, которая обрушит корабль, будет моей.

— Брат? Нет!

— И это не победа или предательство! Это — жертва! — Вокс заполнили звуки многочисленных мощных взрывов, которые сменились белым шумом.

Перехваченная вокс-запись завершена.

“Коготь Орла” рухнул с небес Талларна. Взрывная волна от первоначального импульса разошлась более чем на триста километров. Скорость ветра превысила тысячу километров в час, подхватив и закружив обломки с земли в пылающем воздухе. Наступление на южном континенте остановилось в мгновенье ока. Землетрясения раскололи поверхность, а по илистым морям прокатились цунами. Ядерные выбросы отказавшего реактора поднялись в небеса и рассеялись в атмосфере.

На любой другой планете это событие обрекло бы все формы жизни на медленную смерть — задохнуться под покровом пепла. Но это был Талларн, и мёртвая планета не могла умереть во второй раз. Последствия произошедшего трудно оценить. Развивались события иначе, если несколько обрывков доблести и глупости приняли бы другую форму? Возможно… Для наших целей достаточно знать, что произошло. Повторится ли этот раскол у Имперских Кулаков? Можно ли им воспользоваться, как преимуществом? Вопросы остаются без ответов, но одно бесспорно. Чтобы эта информация принесла пользу нашему легиону, она должна остаться неизвестной.

Советую вам, лорд-отец, после ознакомления с отчётом предать его забвению.

Приступаю к удалению записи. Чтобы продолжить введите код удаления.

Процесс удаления завершён.

Поиск всех архивных записей, посвящённых “Когтю Орла”.

Записи не обнаружены. “Машина знает всё. Все знания в Машине”.

Действующие лица:

Копарнос — кузнец войны Железных Воинов

Бенрат — принцепс «Остенцио Контрицио», титана класса «Владыка Войны»

Взрыв ревел громче любой бури. Он был чем-то большим, нежели просто звук, — он разрушал связность происходящего. В его вспышке отразилась целая война, и именно он разорвал поле боя на части. Он не принес триумфа, одни лишь потери, и украл победу, когда до той было рукой подать. Кузнец войны видел её, Копарнос воочию наблюдал гибель врага, но затем появился другой противник — огромная фигура, падающая с небес; огонь, осветивший облака; тень, упавшая на поле боя. А затем — взрыв, рев. После рева остался только визг ветра. Он иссекал убитую землю, поднимая облака пыли, столь густые, что день и ночь стали неразличимы. Пять дней ветра, пять дней нескончаемого воя войны, скатившейся в безумие.