Роджер Аллен - Западня
Чуть подавшись вперед, Люк смотрел то на Ландо, то на Карию.
- Что за спешка? - удивился он. - Неужели вы действительно готовы принять решение так быстро?
- Как я уже отмечала, люди, приходящие ко мне, как правило, не имеют времени на колебания, - улыбнулась Вер Сериан. - Пожалуй, это единственный раз, когда я могу позволить себе роскошь так тянуть с развязкой. - Повернувшись к Ландо, она спросила его: - Что вы скажете, милостивый государь? Желаете ли вы взять меня в жены? Или же нет?
- Видите ли, эээ… Любой мужчина счел бы за честь стать вашим супругом, дорогая госпожа Кария. Но мы же должны договориться относительно условий, прежде чем заключим брачное соглашение.
- Прекрасно и разумно сказано, милостивый государь, - заметила невеста. - Позвольте мне предложить вам свои условия. Женитесь на мне и живите со мной. Я буду полностью Поддерживать вас во всех отношениях в течение пяти лет - дольше обычного срока.
- Вы будете Поддерживать меня? - переспросил Ландо. Ему явственно представилась прописная буква "П" в слове "Поддерживать", - Поддерживать в каком смысле?
Кария улыбнулась, словно ей задали глупый вопрос.
- Во всех смыслах. Буду заботиться о вашем здоровье, оказывать вам финансовую помощь, одевать вас, предоставлю вам свой стол и кров.
- А что взамен? - поинтересовался Ландо.
- Взамен вы будете хорошо жить. А еще у нас тут такой закон, что после того, как вы на мне женитесь, я становлюсь вашей единственной наследницей.
- А я - вашим наследником?
- Именно, - снова улыбнулась Кария.
- Мне тут не все ясно. Что произойдет спустя пять лет? - полюбопытствовал Ландо. - Вы перестанете меня поддерживать? Мы расторгнем наш брак?
- Как вы уже сказали, мы останемся мужем и женой, пока смерть не разлучит нас.
- Но потом я должен буду сам заботиться о себе, да? Что же, это вполне справедливо, - согласился Ландо. - Только позвольте мне кое-что уточнить. Я не хочу и не намерен жить за ваш счет. Я хочу трудиться. Я хочу созидать, строить, управлять. Хочу разрабатывать грандиозные проекты, которые достойны воплощения, и претворять эти проекты в жизнь.
- Ну конечно же. Таков ваш дар. И вы не должны зарывать свои таланты в землю. У вас есть цель в жизни, и вы готовы жертвовать всем ради достижения этой цели. Вам нужен капитал для вложений, и я предоставляю вам этот капитал. Я, конечно, не собираюсь отдавать вам все, что имею, однако уверяю вас, что это, - она обвела широким жестом сказочно богатый дом со всем его убранством и окружающие его сады, - лишь малая часть того состояния, которым я владею. У вас все средства, необходимые для воплощения ваших планов. Вас это удовлетворяет?
- Ну, разумеется! Вполне! - воскликнул жених. Таких условий ему никто не предлагал. Надо быть сумасшедшим, чтобы отказаться от них или позволить Карии передумать.
- Тогда совершим церемонию, - произнесла Кария, вставая.
Следом за нею, словно бы повинуясь рефлексу, поднялись оба мужчины.
- Как, сейчас? - удивился Ландо.
- Конечно, - отозвалась хозяйка. - Какой смысл затягивать с этим? Оба мы знаем, что нам нужно, и каждый из нас знает, что мы можем предоставить друг другу то, что нам нужно. Жизнь коротка, промедление смерти подобно.
- Ландо, погоди секунду! - воскликнул Люк. - Тут что-то неладно. Не знаю, что именно, но неладно.
- Неужели Великий Мастер Джедай сомневается в моей искренности? - раздраженно проговорил Кария. В голосе ее прозвучала сталь. - Давайте же, загляните мне в душу, посмотрите, кроется ли в ней обман? Мне бояться нечего.
- В этом нет необходимости, - возразил Люк. - Не сомневаюсь, что ваши намерения искренни. Не думаю, что вы намерены кого-то обмануть. И все равно что-то тут не так. Прошу вас, дайте моему другу время - хотя бы час, - чтобы он смог все обдумать.
Во взоре Карии сверкнул гнев.
- Через час может прийти другой кандидат. Через час ваш друг может разонравиться мне. Нет. Он знает все, что ему нужно знать, и знает, зачем явился сюда. Сейчас или никогда.
Ландо схватил приятеля за руку и притянул к себе.
- Люк, отстань от нас. Она права. Я получил то, чего хотел. Не вмешивайся не в свое дело.
- Ландо! - произнес Скайвокер вполголоса и посмотрел приятелю в глаза. - Уверяю тебя, тут что-то неладно. Ты хоть сам-то уверен в том, что ты знаешь, что делаешь?
У Ландо словно что-то оборвалось внутри, и он понял, что ему страшно. Очень страшно. Отчего, он не знал и сам. Но если уж ему, Ландо, так страшно, что он подумывает о бегстве, то, значит, над ним повисла вторая Звезда Смерти. "Мужайся, муж, не поддавайся страху…"
- Нет, не уверен, - прошептал он на вдохе и тут же выпалил: - Но как сказала дама, жизнь - это риск. Если мне в данном месте и в данный момент предоставляется единственный шанс, я этот шанс использую. - Повернувшись к хозяйке, Ландо пригладил волосы и поправил на себе одежду. - Относительно церемонии, - произнес он голосом, которому попытался придать твердость. - В чем она заключается?
Кария взмахнула рукой в сторону пятиугольного красного балдахина, расположенного у южной стены просторного помещения.
- Это происходит там, - объяснила она. - Мы становимся под балдахином, включаем звукозаписывающее устройство, произносим краткую клятву в присутствии свидетеля, скрепляем ее кровавым поцелуем, и дело сделано.
- Кровавым поцелуем? - несколько озабоченно спросил Ландо.
- Довольно зловещее название весьма безобидного ритуала, - улыбнулась Кария. - Сущий пустяк. Укол в указательный палец правой руки. Капелька крови. Я целую ее. Вы делаете то же самое, вот, собственно, и все. Церемония закончена.
- А она имеет юридическую силу? - спросил Ландо. - Будем ли мы считаться супругами перед лицом закона и общества?
- А как же иначе? - снова рассмеялась Кария. - Церемония носит вполне законный характер. Мы станем самыми настоящими мужем и женой.
Глубоко вздохнув, Ландо сделал шаг вперед. Протянул левую руку невесте, и она оперлась о нее.
- Тогда вот наш свидетель, и пора приступать к бракосочетанию.
- Ландо! Нет! - запротестовал Люк, порываясь шагнуть к другу.
Калриссит поднял руку, обращенную ладонью к Люку.
- Именно этого я хочу, Люк. Именно в этом ты обещал мне помочь. Ты дал мне слово Мастера Джедая. Заявляю, что настало время сдержать свою клятву. Ты будешь нашим свидетелем.
По лицу друга он видел, что тот борется с противоречивыми чувствами, видел страх за него, Ландо, и досаду за обещание помочь.
- Хорошо, - произнес наконец Скайвокер. - Клянусь честью Мастера Джедая, мы совершим этот ритуал.
Таксист свернул не туда, куда следовало, и сделал порядочный крюк на дикой скорости. Наконец-то они оказались напротив дома Вер Сериан. Неожиданно Трипио сообразил, что без его помощи напарнику не выбраться из транспортного средства: он наглухо застрял в двери.