Брайан Херберт - Охотники Дюны

Чужой корабль открыл огонь и уничтожил разведчика, как только тот вошел в зону досягаемости орудий. Последнее сообщение пилота гласило: «Это военный корабль неизвестного типа. Выглядит весьма потрепанным, ему, вероятно, пришлось побывать во многих переделках, он сильно поврежден…» Дальше сообщение прервалось треском статического электричества…

Пришедшая в мрачное расположение духа Мурбелла собрала своих военачальников для организации быстрого и массированного отпора. Никто не знал ни типа, ни вооружения неизвестного судна, было неясно: это корабль давно ожидаемого Врага или кто-то еще. Но тем не менее это была настоящая, реальная угроза.

Многие бывшие Досточтимые Матроны, включая Дорию, горели желанием подраться в течение всех четырех лет, прошедших после битвы за Джанкшн. Страсть к насилию кипела и переливалась через край, матроны чувствовали, что их воинские способности застаиваются, но теперь наступал момент, когда Мурбелла будет вынуждена дать им волю.

Уже через несколько часов с Капитула стартовали двадцать штурмовых кораблей — часть флота, созданного на Капитуле еще башаром Майлсом Тегом, — и на большой скорости покинули солнечную систему. Флотилию повела лично Мурбелла, несмотря на то что осторожные советницы из Бене Гессерит отговаривали ее от участия в экспедиции, чтобы не подвергаться опасности. Но она — Командующая Мать и должна сама вести свои войска в бой. Так она была воспитана.

Когда отряд кораблей Новой Общины Сестер подошел ближе к неизвестному судну, Мурбелла принялась изучать его изображение на своем командирском мониторе. На бортах судна виднелись зазубрины и вмятины, яркое свечение исходило от мест утечек топлива из двигателя. Воздух вытекал из корабля сквозь видимые на экране пробоины.

— Они пережили катастрофу, — передала башар Викки Азтин с борта своего корабля.

— Но они смертельно опасны, — заметила адъютант. — Они еще могут стрелять.

«Опасны, как раненый хищник», — подумала Мурбелла. Это был большой корабль, размерами превышавший боевые суда Мурбеллы. Изучив изображение, она узнала знакомую конструкцию корабля и разглядела боевой символ на искореженном тепловым лучом корпусе.

— Это корабль Досточтимых Матрон, но они не из ассимилированной группы.

— Может быть, они из какого-то мятежного анклава?

— Нет… они откуда-то издалека, может быть, даже из-за пределов Рассеяния, — ответила Мурбелла.

В течение нескольких десятилетий словно саранча Досточтимые Матроны буквально смели Старую Империю, но в отдаленных мирах их число было неизмеримо больше. Досточтимые Матроны жили изолированными друг от друга группами не только из соображений безопасности, но и вследствие их естественной ксенофобии.

Очевидно, это судно оказалось здесь совершенно случайно. Судя по внешнему виду, оно было повреждено слишком сильно для того, чтобы куда-то целенаправленно двигаться. Шли ли они именно к Капитулу? Или они просто искали любую пригодную для обитания планету?

— Оставаться вне зоны досягаемости огня, — приказала Мурбелла своим командирам, потом настроила систему связи: — Досточтимые Матроны! Я — Мурбелла, законная Великая Досточтимая Матрона, убившая свою предшественницу. Мы не враги вам, но мы не можем распознать тип вашего судна и его опознавательные знаки. Вы напрасно уничтожили наш разведывательный корабль. Попытка открыть огонь будет для вас гибельной.

В ответ — молчание и треск статического электричества.

— Мы высадимся у вас на борту. Это мой приказ как Великой Досточтимой Матроны. — Она приказала двигаться вперед, не дожидаясь ответа.

Наконец на экране появилась сухощавая суровая женщина с колючим, как битое стекло, взглядом.

— Очень хорошо, Досточтимая Матрона. Мы не будем стрелять — пока.

— Великая Досточтимая Матрона, — поправила ее Мурбелла.

— Это мы еще посмотрим.

Осторожно продвигаясь вперед с готовым к бою оружием, двадцать боевых кораблей Новой Общины Сестер, подойдя на близкое расстояние, окружили покореженный остов большого судна. По личному каналу Дория передала:

— Мы могли бы легко влететь внутрь через дыру в обшивке.

— Все же я бы не хотела, чтобы они считали нас нападающей стороной, — возразила Мурбелла и, перейдя на открытый текст, передала командиру неопознанного корабля: — Функционируют ли ваши доковые шлюзы? Насколько тяжелы повреждения?

— Один шлюз исправен. — Капитан корабля продиктовала инструкции.

Мурбелла приказала башару Азтин и половине ее эскадры остаться снаружи для охраны, а сама повела остальные двадцать кораблей к судну, чтобы посмотреть на уцелевших после страшной по всей видимости схватки.

Когда Мурбелла и ее люди вступили на борт корабля, их встретили тринадцать изможденных женщин в цветных трико. У многих еще не зажили кровоподтеки и раны, некоторые были забинтованы.

Левая рука женщины с колючим взглядом была в лонгете. Подозрительная Мурбелла подумала, не прячет ли женщина в лонгете оружие, но потом решила, что это маловероятно — Досточтимые Матроны считают оружием только собственное тело. Она злобно смотрела на Мурбеллу и ее команду — одни женщины были одеты как сестры Бене Гессерит, другие как Досточтимые Матроны.

— Вы выглядите как-то странно, — произнесла капитан, в глазах ее появились оранжевые огоньки.

— А вы выглядите побитыми, — огрызнулась Мурбелла. Досточтимые Матроны реагируют на силу лучше, чем на ласку. — Кто вас побил?

Женщина ответила с нескрываемым презрением:

— Конечно, Враг. Враг, преследующий нас уже много столетий, Враг, заражавший нас болезнями, уничтожавший наши планеты. — На лице ее появилась скептическая мина. — Если вы этого не знаете, вы не Досточтимые Матроны.

— Мы знаем о Враге, но мы уже давно в Старой Империи. Многое изменилось за это время.

— И, очевидно, многое забылось! Вы выглядите очень изнеженными и слабыми, но мы знаем, что Враг где-то здесь, в этом секторе. Мы исследовали его, насколько позволяли повреждения, и обнаружили несколько сожженных планет.

Мурбелла не стала поправлять ее, она не сказала капитану, что эти планеты — несомненно, Тлейлаксу или Бене Гессерит — были уничтожены самими Досточтимыми Матронами, а не Внешним Врагом.

Мурбелла осторожно сделала шаг вперед. Интересно, эти тринадцать человек — все, что осталось от экипажа судна?

— Расскажи нам все, что ты знаешь о нашем общем Враге. Любая информация поможет нам подготовиться к обороне.

— К обороне? Невозможно защититься от непобедимого противника.

— Тем не менее мы постараемся.

— Никто не может устоять перед ними! Мы должны бежать, захватить какую-нибудь планету, пригодную для нашего выживания, и сделать это быстро, пока Враг не догнал нас. Вы должны это знать. — Она прищурила свои покрасневшие глаза. — Если вы, конечно, истинные Досточтимые Матроны. Я не знаю, кто вон те, в странной одежде, да и в тебе тоже есть что-то чужое… — Было такое впечатление, что она вот-вот презрительно сплюнет. — Мы знаем, что у Врага много лиц, и, возможно, вы — одно из них.