Тодд Маккефри - Сердце дракона

Сайска улыбнулась, когда Фиона приблизилась к ней слева и подняла крышку над блюдом, позволив ароматному облаку пара двинуться в ее направлении.

— Ах! Что это? — театрально спросила она, и ее глаза сверкнули в сторону Фионы.

— Это блюдо, которое я приготовила для тебя и Предводителя. — ответила Фиона, глядя на К’лиора, который серьезно смотрел в ответ. Сайска взяла сервировочную ложку и набрала себе хорошую порцию. Она откусила немного и закрыла глаза, чтобы получше насладиться вкусом. Потом она вновь их открыла и улыбнулась Фионе. — Это замечательно.

Фиона засияла от удовольствия и, следуя жесту Сайски, двинулась к К’лиору. Предводитель положил себе порцию побольше, добавил немного риса и тоже откусил немного.

— Гмм, говядина с имбирем! — Он указал на блюдо и на стол, сказав. — Поставь его, пусть попробуют и другие.

Фиона опустила блюдо на теплый поддон, протянувшийся на всю длину стола, и повернулась, чтобы вернуться к Зиране, которая готовила пищу.

— Сядь здесь, Фиона. — сказала Танназ, приближаясь к ней сзади и указывая на место рядом с Сайской. Сев с другой стороны от Фионы, она улыбнулась и указала на принесенное блюдо. — Почему ты не хочешь попробовать говядину? Я слышала, что она великолепна.

Фиона села и была удивлена, когда всадник, сидевший напротив Сайски, протянул ей принесенное блюдо.

— Спасибо, П’дер. — поблагодарила всадника Танназ.

Всадник кивнул им обеим, сказав. — Главное, не забудьте оставить мне хоть немного.

— У Кентаи есть рецепт. — сказала ему Фиона.

— Это не будет то же самое. — ответил П’дер, взяв блюдо, которое Танназ передала ему. — Это — твое первое блюдо, приготовленное тобой в качестве Госпожи Вейра.

— Однажды ты можешь стать Госпожой Вейра, и, на будущее, всадники отмечают для себя, как хорошо ты умеешь готовить. — прошептала ей Танназ.

— Это потому, что Сорка великолепно готовила? — громко удивилась Фиона, вспоминая первую Госпожу Вейра на Перне.

Танназ рассмеялась. — Нет, я думаю, это потому, что всадник в первую очередь думает о своем желудке.

— Во вторую. — поправил ее К’лиор с озорной улыбкой.

— На первом месте всегда его дракон. — согласилась Сайска.

— Теперь-то я это понимаю. — мрачно ответила Фиона. Танназ удивленно на нее посмотрела, и Фиона спрятала свое смущение, склонившись над своей тарелкой.

«Это действительно вкусно!» — подумала Фиона удивленно. Танназ, наблюдавшая за ней, усмехнулась и сказала. — Ну, неужели ты думаешь, что Зирана позволила бы тебе предложить им что-то недостаточно вкусное?

Прочитав ответ в глазах Фионы, Госпожа Вейра продолжила. — Ты уже не в Холде. Здесь к тебе будут относиться с уважением, но никто не будет тебе лгать.

— Правда, если бы это была Меланви, тебе пришлось бы готовить свое блюдо трижды прежде, чем она бы позволила тебе его приподнести…

— Даже если оно было бы очень хорошим. — прохрипел старческий голос, прервав Танназ.

Лицо Танназ побледнело, но она быстро овладела собой и повернулась на голос.

— Управляющая Меланви. — официально сказала она. — Я рада познакомить тебя с Госпожой Вейра Фионой, всадницей Талент’ы.

— Хммм! — фыркнула Меланви. — Ты думаешь, я сама не могу сказать, кто она? Или ты думаешь, что я слепая?

Фиона смотрела на седую, сгорбленную старуху, лицо которой было изрезано морщинами за долгие Обороты тяжелой жизни.

— То, что я потеряла своего дракона не означает, что я потеряла и свой разум тоже. — продолжила резко Меланви.

Вдруг Кентаи оказался рядом с ней, мягко взяв ее за руку. — Хочешь присоединиться к нам на сцене сегодня?

— Ты хочешь, чтобы я спела? — рявкнула Меланви.

— Можешь барабанить, если хочешь — вежливо ответил Кентаи и наклонился к ней, добавив негромко. — Эта молодежь способна только заполнять паузу до появления достойного барабанщика.

— Хмм, не могу с этим не согласиться! — фыркнула Меланви. — В мое время им бы не разрешили развлекать даже Д’мала… — ее голос внезапно оборвался, и глаза затуманились.

— Как я по нему скучаю. — она неодобрительно посмотрела на К’лиора, который дипломатично начал оживленную беседу с П’дером, делая вид, что не слушает ее.

— Тогда идем, — сказал Кентаи, вежливо отводя ее в сторону, — и покажем всем, как это делается.

Какое-то мгновение казалось, что Меланви хочет накричать на арфиста за то, что тот явно пытается отвлечь ее, но потом раздражение исчезло из ее глаз, и она стала выглядеть потерянной.

— Кто ты? — ворчливо спросила она Кентаи, голосом и выражением напомнив Фионе маленького ребенка, который ищет свою маму.

— Я Кентаи, Меланви. — вежливо ответил арфист, растерянно переводя взгляд с Танназ на Фиону. Он показал на сцену. — Ты шла выступать с нами.

— Я не умею петь. — снова повторила она.

— Но ты хотела барабанить. — напомнил ей Кентаи, и конец их разговора затих вдали, когда арфист и старуха ушли в сторону шумной сцены.

— Я так и не смогла узнать, сколько ей лет на самом деле. — прошептала Танназ Фионе. Эта встреча выбила ее из колеи.

— По моему, Кентаи действовал превосходно. — сказала Фиона, и когда Танназ бросила на нее удивленный взгляд, добавила. — У нас в Форте было много пожилых людей, которые уже потеряли счет своим дням.

Она вспомнила часы, проведенные со старыми тетушками и дядюшками. — В один момент они мыслят ясно и блистательно, в следующий — похожи на потерявшихся детей. — вздохнула она. — Это, действительно, печально. Иногда мне кажется, что старость — это совсем не подарок.

— Меланви будет первой, кто тебя в этом поддержит. — сказала ей Танназ. — Она хотела уйти в Промежуток с Нарой и Хинирт’ой и ругала ее многие Обороты после этого.

— И теперь она Управляющая?

— Ну, уж не настолько я бессердечная, чтобы лишить ее всего этого. — призналась Танназ. — Когда она в здравом уме, ее знания об управлении Вейром неоценимы. — она взглянула на Сайску. — Мы провели Обороты рядом с ней, надеясь научиться у нее всему, пока не пришел ее последний час.

— Я буду помогать. — предложила Фиона. — Когда Талент’а станет немного старше, я уверена, что у меня будет больше времени.

— Я не уверена, что хочу, чтобы ты с ней возилась. — вмешалась Сайска, удивив Фиону. — Она стала просто невыносимой в последние дни, поэтому я не думаю, что это будет справедливо по отношению к тебе.

— Я совсем не против, Госпожа. — ответила Фиона. — Это будет не сложнее, чем то, что я делала в Холде, как я уже говорила Танназ.

Сайска улыбнулась ей и сказала. — Я это знаю. И это еще один повод, чтобы позволить тебе отдохнуть несколько Оборотов, прежде чем взвалить на твои плечи обязанности взрослой женщины.