Неучтенный элемент. Том 3 - Александр Вайс

— Это из-за того, что я кулоном поглотил энергию пролома? — я достал серебристую побрякушку с фиолетовым камнем. — И что ты можешь после того как забрал мои награды?

Я раздумывал, стоит ли прямо сейчас пытаться направить силу на эту штуку. В конце концов, я двадцать лет носил её с собой. Но вместе с тем… изменился ли этот артефакт? Мои парные мечи оставались прежними, пока я не направил в них силу.

От раздумий меня отвлекло приближение угрозы. Из леса на востоке прибежали ещё вараны и… огромный волк, бегущий во возникающим в воздухе платформам, оставляя за спиной странный мерцающий след.

— Ну привет, старый знакомый. Твой прошлый собрат был на две головы слабее.

Я улыбнулся, убрав кулон и прокрутив копьё.

Существо встало на поле, немного опустив морду и рыком остановив ящерок.

Подобное существо едва не убило меня на шестидесятом году одиночества. Помнится, в тот момент я уже готов был умереть после достойной победы.

Но в этот раз меня удивили. Существо медленно подошло ближе, звенящий голос разнёсся по полю.

— Ты человек?

Слова звучали будто из самой реальности и я едва их разобрал… но всё же.

— Разумеется. Почему ты спрашиваешь? — крикнул я в ответ.

Существо молчало несколько минут… при этом неотрывно смотря на меня.

— Нет… ты служишь Свободному Народу?

Вот теперь я прищурился.

— Ты счёл так из-за моего маленького трофея? Я забрал его… с тела Велара О Люциса.

— Лжёшь, — неожиданно решительно сказало существо, распаляя мой интерес. У Велара было другое? Или предположительно отнять его невозможно, а только передать, но у жреца не сработал механизм саморазрушения?

— Почему же? Что это вообще такое? — решил я попытать удачу.

— Регалия восходящего. Древняя.

Ну… допустим…

— Кто такие «восходящие»? И почему ты считаешь, что я лгу?

Увы, собеседник включил свойственную иномирцам высокомерную манеру «ваши вопросы для нас всё равно что белый шум».

— Отдай её и можешь уходить.

— Ты настолько наивен, чтобы полагать, что я безпрекословно подчинюсь? Помнится тот, у кого я получил эту штуку, говорил о могуществе, которое он сможет обрести. Восходящие — это те, кто приходят на покоряемые миры вместе с Ордой, чтобы стать сильнее?

Волк слегка припал к земле, готовясь к прыжку. Я уже был готов к атаке, но снова зазвучал голос.

— Это истинно лишь отчасти. Избранники посещают дикие миры, оказавшиеся на пути, направляют атаку и собирают чистый эфир. Но это лишь одна из граней.

— Эфир?

Существо разражённо рыкнуло.

— Опыт, если желаешь примитивную терминологию для дикарей, использованную на сей раз. Для тебя это не имеет значения. Если отдашь эту вещь мне… сохранишь жизнь себе и даже тем, кто тебе близок.

— Почему каждый, без преувеличения, каждый из вас кто в принципе готов говорить, предлагает сдаться? Стать вашим рабом? Это выбор слабаков и трусов. Я лучше погибну в битве.

Информация была интересна. Значит та форма энергии, отличная от маны, называется эфир? Что же, буду использовать это наименование.

Я не спешил атаковать. Внутри закрадывалось странное ощущение, что я говорю не с этим волком, а с кем-то иным. Тот просто скалился, но будто ожидал приказа. Тогда как голос звучал спокойно.

— Ты всё равно не сможешь воспользоваться этим предметом. Ваш народ — истинные дикари. Напоминаете когда-то встреченный нами народ Ормаш. Вы называете их орками. Такие же упёртые и непримиримые. Жизнь превыше всего, но вы с готовностью выбираете смерть…

Так… неужели? Голову посетила догадка, с кем именно я говорю.

— Ты один из изменённых, сохранивших оригинальный разум за полное преклонение?

Прямого ответа я не получил. И, вместе с тем, кажется я угадал.

— Если ты отдашь этот артефакт, то… я позволю убить тебе нескольких очень могущественных монстров. Отдам артефакты павших, связанные с божественной системой, что остались у нас. Даже представлю любые знания и помогу освоить навык разговора на любых языках.

Очень интересное предложение. Теперь знаю, что брать силой.

— Трудно оценить ценность предмета и разумность сделки, не зная, что это.

— Тебе придётся. Отвечай немедленно, — собеседник торопился. Вероятно, магическая связь отнимала силы или он боялся, что его хозяин поймает на горячем — жаль.

— Какие-то переговоры могут иметь место только если остановите наступление.

— Дикарь.

С этим словом на меня бросились все монстры, собравшиеся с округи — ещё парочка сфинксов, вараны. В том числе один крупнее и покрытый хитрыми узорами. Словно магия ему поможет.

К ним добавилась стайка птиц и даже отряд высших кентавров одетых в броню, с огромными мечами и копьями. Гвоздём программы стало существо, которое я бы назвал… «древним стражем». Пронизанный светящимися линиями летающий голем — будто торс без ног, с парой тонких раздробленных рук, части которых словно держались на жгутах энергии. За его спиной четыре расколотых похожих стеклянные крыла. Причём судя по виду их должно быть шесть. Но слева не хватало среднего, и справа нижнего. Красивые, словно пронизанное силой витражное стекло.

И в центре груди ярко светилось и искрило ядро.

— Ха… вот тебе и зона третьего уровня опасности, — я размял шею и не отрывая взгляд от приближающейся оравы, вытащил из кармана злаковый батончик в шоколаде и закинул в рот, смотря как ко мне приближается эта орава.

— Ты умрёшь! последний шанс не быть безумным дикарём! — неизвестный показал, что всё ещё следит за происходящим.

Я широко улыбнулся и полной грудью вдохнул густо пахнущий кровью и сталью свежий воздух.

— Как мне тебя называть?

— Тебе не нужно моё имя.

Я пожал плечами и, подобрав с земли тонкий меч, который держал один из лучших воинов сфинксов. Странный, поверхность напоминала камень. При этом он оказался неожиданно тяжёлым.

Самое то.

Волк уже вскочил с земли и бегал по магическим платформам, оставляя за собой ледяные следы. Шерсть покрылась странными кристаллами — он усаживал поле боя своими магическими ловушками.

Небольшой отрядик кентавров вошёл в галоп, выставляя мечи и копья. А у древнего стража вспыхнули крылья и ядро начало трансформироваться и разгораться.

Ни разу не сражался против разнотипных противников. Хорошо, что местность столь свободная.

— Что же, безымянный, буду пока именовать тебя так. Я благодарю за битву, в которой мне