Муртаг - Кристофер Паолини

Но больше всего его беспокоил намек на то, что по всей Алагейзии было много подобных мест: мест, где земля была выжжена, а воздух пропах серой.

Почему они не получили более широкой известности? он спросил Торна. Даже если они находятся в отдаленных, изолированных местах, Гонщики или другие лица наверняка заметили бы любое место, где пахло подобным образом. Спрятаться было бы трудно, особенно с воздуха.

Может быть, странная завеса? Заклинание, скрывающее очевидное от глаз?

Защита должна блокировать подобные вещи.

Это зависит от заклинания. Ты это знаешь. Это может быть заклинание, с которым сейчас никто не знаком. Или что-то сродни Изгнанию Имен.

Муртаг взглянул на Торна. Драконья магия?…Ты чувствуешь что-нибудь подобное здесь?

Я не знаю, что я чувствую, только то, что земля кажется живой, несмотря на обугливание.

Мир сузился вокруг них, когда охотничий отряд въехал в боковую долину, а горы приблизились, пока предгорья не оказались всего в нескольких сотнях футов друг от друга, и плотные ряды деревьев не закрыли им обзор. "Хорошо, — подумал Муртаг, — что Торн в воздухе, а не в такой тесноте".

Бэчел повел их по хорошо протоптанной тропинке, петлявшей между высокими соснами.

За перевалом долина снова расширилась, и Муртаг увидел то, что в другом месте Хребта было бы длинным альпийским полем, где собирались олени, медведи и другие дикие животные. Не здесь. Здесь земля все еще была выжжена и почернела, а деревья были мертвыми и похожими на скелеты — без всего, кроме нескольких пучков ломких иголок. Ничто из этого не произвело на Муртага такого сильного впечатления, как огромное количество грибов, растущих из земли.

Они были самых разных видов. С коричневыми и белыми шапками, круглые, как надувные шарики, многоярусные, как храм в Нал Горготе, широкие, как щиты, или высокие и узкие, как копье; изобилие форм ошеломляло. Там были грибы с жабрами, и грибы красные, как божьи коровки, и огромные древесные грибы, которые возвышались выше человека, сидящего верхом на лошади. Густой, пикантный запах разносился по округе — как от куска хорошо прожаренной говядины — и тонкие завесы коричневых спор поднимались вверх вместе с потоками поднимающегося воздуха, смешиваясь со струями пара от земли.

Среди поля и грибного леса Мурта заметил темные фигуры, движущиеся в тени: чудовищных размеров дикие кабаны с хребтами, покрытые грубой черной щетиной.

“Они едят грибы и благодаря этому вырастают до исключительных размеров”, - объяснила Бачел, ведя свою лошадь рядом со своей. “Это придает их мясу вкус, не похожий ни на какой другой”.

Муртаг покачал головой, все еще любуясь зрелищем. — Я никогда не видел и не слышал о таких грибах.

“Почва здесь подходит им настолько же, насколько и враждебна зеленым растениям”.

Сверху кажется, что земля покрыта растопленным жиром, — сказал Торн, кружа над дальним концом узкой расщелины, разделяющей Хребет, в нескольких милях от нас.

Восхитительно, — ответил Муртаг.

Башель продолжил: “Как вы можете видеть, нам не нужны водители. Мы сами себе водители. Мы двинемся к началу долины, и кабаны соберутся перед нами. Если твой дракон…

— Он мой ровно настолько, насколько я принадлежу ему.

Ее веки опустились с выражением, похожим на веселье. “ Конечно, Кингкиллер. Если Торн захочет поохотиться там, на другом конце, он мог бы помочь нам и таким образом заманить кабанов в ловушку между нашими копьями, своими зубами и когтями.

Это хороший план, — сказал Торн, и Муртаг почти услышал, как он окончательно захлопнул челюсти. Я так и сделаю. Дракон сложил свои алые крылья и устремился к дальнему концу долины, сверкая пылающим метеором.

Ряды грибов скрыли Торна, когда он спускался.

Затем Бэчел подняла копье. “ Спешиться! Охотничий отряд повиновался, как и Муртаг, благодарный за то, что на время избавился от печеночно-гнедой кобылы.

Несколько секунд спустя по долине прокатился приглушенный удар: запоздало донесся звук удара Торна.

Мурта увидел, что через заросли грибов вились многочисленные звериные тропы — дорожки, утоптанные бесчисленными острыми копытами.

Вместе с культистами Муртаг заколол и стреножил свою лошадь, а затем отправился пешком по ближайшей тропе. Земля, хоть и почерневшая, была мягче, чем у Нал Горгота, как будто вся подпочва была покрыта грибком.

Муртаг скорчил гримасу, наступив на полку с коричневыми грибами, и они растворились в скользкой, дурно пахнущей жидкости цвета ночной почвы.

“Рассредоточься”, - скомандовала Бэчел. Ее воины быстро отреагировали, образовав дугообразную линию по обе стороны от нее. Грив остался рядом, чего она, казалось, и ожидала.

Муртаг отошел от группы к восточной стороне долины. Ему нужно было пространство для маневра; охота с незнакомцами всегда была опасным занятием, а здесь вдвойне. Кроме того, по прошлым охот на кабанов он знал, что наличие пространства для бегства часто является разницей между успехом и травмами или смертью.

“ Куда ты идешь, Убийца королей? Бачел позвал веселым голосом.

— Я лучше охочусь один, леди Бэчел! — ответил он таким же тоном.

Она одарила его свирепой улыбкой. Грибы казались архаичными — примитивными предшественниками более совершенных растений, — как будто они сохранились из незапамятных времен, и Бачел казался частью этого древнего пережитка. “Только не забывай контролировать свой язык, Кингкиллер. Ты должен убивать без магии”.

“О, так я и сделаю”, - пробормотал он. Каким бы плохим металлом ни были изготовлены подаренные ему копья, Муртаг знал, что сможет нанести по крайней мере по одному смертельному удару за каждое.

Размеренный шаг за шагом они продвигались вверх по долине. Впереди время от времени раздавался рев, когда Торн гнался за тем или иным кабаном. Прошло совсем немного времени, прежде чем дракон снова коснулся его разума, и Муртаг обнаружил, что тот полон крови, возбуждения и горячего трепета охоты.

Ведьма была права, сказал Торн. Мясо вкусное.

Муртаг тихо рассмеялся. Это должно быть все рекомендации, которые нужны мяснику или повару. Дракон сказал: “Мясо вкусное”.

Торн взревел от удовольствия.

Грибы хрустели, хлюпали и хрустели под сапогами Муртага при каждом шаге. Мягкие грибные тела мешали сохранять устойчивость. Теперь он был в стороне от любой тропы, что не было идеальным вариантом для поиска дичи, но это позволяло ему держаться на расстоянии от группы Бэчел, в нескольких сотнях футов справа от него.

Его чувства обострились, когда он приблизился к краю густых зарослей… он не был уверен, как их назвать. Грибные деревья? Их узловатые стволы были шириной с лошадиную грудь, и к ним прилипали обрывки похожих на паутину перепонок.