Андрей Буревой - Страж империи

– Здесь действительно все? – уточнил Герон. И после моего кивка спросил: – А истинное имя демона?

– А деньги? – спросил в ответ я.

Герон усмехнулся. Не глядя, выдвинул ящичек из стола, достал оттуда тонкую стопочку банковских векселей и небрежно бросил их на мой край стола:

– Держи.

– Надо бы пересчитать, – ухмыльнувшись, заявил я, отставив стакан с выпивкой и цапнув ценные бумаги.

– Ну-ну, считай, – без какой-либо обиды или недоброжелательности проворчал Герон.

Но до счета дело не дошло. Я только прикоснулся к магической печати на первом векселе, как рожа у меня вытянулась. Ничего похожего на ощущение сотен крохотных кусачих искорок, тычущихся в ладонь. Ровное пятнышко тепла. Будто не магической печати касаешься, а нагретой солнцем монетки.

Ах ты, гад такой! Обдурить решил наивного стражника! Я быстро проверил самым надежным способом – своими руками – еще пару магических печатей на векселях и окончательно убедился, что передо мной подделки.

Криво усмехнувшись, я небрежно швырнул векселя на пол. И заявил Крабу:

– Так дело не пойдет, Рихард! Эти никчемные бумажки мне не нужны! Каким-нибудь остолопам будешь их совать! А я хочу получить настоящие векселя на пять тысяч золотом!

– Как ты узнал? – озадаченно уставился на меня Герон. – Это отличная подделка.

– Только золотом твои бумажки не пахнут – вот в чем их проблема, – заявил я, и не подумав раскрывать этому разбойнику свою тайну. – Гони настоящие векселя или имени демона ты не узнаешь!

– А если Лютого позвать? Может, он заставит тебя передумать? – неприязненно глянул на меня Краб.

– И останешься ни с чем, – пожал я плечами. – Времени у вас не так много, а чуток я продержусь. Если не выйду через четверть часа, мои друзья забеспокоятся и возьмут штурмом твой дом. Максимум, что ты получишь, – это мой совершенно бесполезный для тебя труп. И никакого тебе демона, исполняющего желания!

– И за четверть часа можно заставить тебя передумать! – вперившись в меня злым взглядом, процедил Краб. Но никого из прихлебателей на помощь так и не кликнул. Раздраженно дернул уголком рта и заявил: – Ты в своих высоких сферах совсем умом тронулся, стражник!

– Это еще почему? – по-настоящему удивился я.

– Да потому! – скривился Герон. – Пять тысяч золотом! Ты хоть представляешь себе, сколько это?!

– Ну, я так думаю, на эту сумму можно откупить восточный городской квартал в личное пользование, – предположил я, сразу догадавшись, к чему клонит Краб. И с ехидством поинтересовался: – А что, Ночная гильдия настолько нищая, что у нее не наберется и пяти тысяч золотом?

Герон поморщился, будто отведал кислющего яблока, и злобно пробормотал:

– Был бы здесь такой прибыток, я бы давно собрал нужную сумму… – Оборвав себя, он предложил: – Могу дать тебе пять сотен. И разойдемся на этом, стражник.

– Не пойдет! – категорично отрезал я. – Выгребай всю свою воровскую казну, но пять тысяч мне набери!

– Да нет у меня пяти тысяч золотом, идиот! – выругался Герон. – Нет! От силы пара тысяч набралась за одиннадцать лет существования Ночной гильдии!

– Брешешь небось? – прищурив левый глаз, уставился я на Краба. – А как же «Серебряный звон»? Он один, наверное, под тысячу тянет.

– Клуб оценен в восемь с половиной сотен! – ощерился Краб. – И то за счет того, что шесть сотен золотом в банке лежит для обеспечения ставок.

– Ну что ж… – на мгновение задумался я и решительно кивнул: – Раз Ночная гильдия находится в столь бедственном положении, я согласен пойти на некоторые уступки. Пусть будет четыре тысячи в векселях на предъявителя. И вдобавок отпишешь на меня «Серебряный звон»!

Герон аж задохнулся от негодования. Кулаки стиснул. Как же – на его любимое детище покушаются! Но сдержался. Хотя я был уверен, что он сорвется и моя задумка потерпит крах. Нет, силен Краб, что и говорить. Успокоился, подумал и, подарив мне змеиную улыбочку, ласково сказал:

– Стражник, ты слушаешь, что я тебе говорю? У меня нет таких денег. Есть около трех тысяч. Если учитывать и стоимость клуба.

Я внимательно посмотрел на Краба. Не врет, похоже. Да и прав он: пять тысяч золотом – действительно огромная сумма. А в казну Ночной гильдии отходит лишь часть добытого ворами и грабителями. Но мне-то какое до этого дело?

– Хорошо, давай все, что есть, – согласился я. – Векселя на две тысячи и документы на клуб. – И безжалостно добил Краба, мрачного, как грозовая туча: – А что касается недостающей до пяти тысяч суммы… Ты как-никак человек серьезный… Я готов принять подписанное тобой долговое обязательство на две тысячи золотом. А когда сбагришь поместье – отдашь.

Рожа Краба налилась багровым цветом, и его всего затрясло. Так и читалось на этой физиономии, что он с радостью запинал бы меня ногами до смерти. Но силен, силен мужик… Удержался от соблазна убить стражника на месте. Медленно поднялся из кресла, выбрался из-за стола и подошел к шкафу. Загородил свой тайник спиной, поскрипел-пошуршал и вытащил пачку бумаг, с коими и вернулся за стол.

Стопка переданных мне векселей оказалась куда внушительнее прежней. Просто банковские обязательства были выписаны на куда меньшие суммы. В основном на полсотни-сотню золотых ролдо. Зачастую попадались и на два-три десятка монет. Но уж эти векселя были настоящими!

Разорил, похоже, казну Ночной гильдии Краб. И «Серебряный звон», молча, играя желваками, на меня отписал. А когда я выжидательно уставился на него, держа в руках векселя и документы на уже мой клуб, Герон, криво ухмыльнувшись, отписал долговую расписку на недостающие две тысячи золотых ролдо. Протянул мне и потребовал:

– Имя!

– Азар-Талгот! Великий и Ужасный! – выпалил я, резким движением выхватив из руки Краба расписку.

– Не врешь?! – прищурившись, переспросил Герон.

– А зачем мне врать? – удивился я и потряс распиской. – Ты же мне еще две тысячи должен. Истинное имя демона – Азар-Талгот. Но он предпочитает, чтобы его называли Великим и Ужасным.

– Очень, очень надеюсь, что ты не солгал, – с угрозой протянул Краб. – Иначе…

– Я не вру! Проверишь – убедишься! – возмущенно выпалил я и поднялся из кресла. – Что ж, сделка заключена, обсуждать нам больше нечего… Пойду я, пожалуй…

– Да-да, иди, конечно, – сказал Герон и отчего-то раскашлялся не на шутку. Даже слезы на глазах выступили. Хорошо еще, хоть рот кулаком прикрыл.

Чуть помедлив, я потихоньку двинулся к двери, с опаской косясь на развалившихся на полу псов. Стоит поторопиться – десять минут, того и гляди, истекут. И тогда придется прорываться с боем. Но кто мог подумать, что все пройдет так гладко, что штурмовать дом Краба не понадобится. Быть может, расправа ждет меня за дверью?