Код Забвения. Книга третья - Андрей Цебоев

Он не просил. Он констатировал.

— Там нет места учебникам и протоколам, одна импровизация. А я… — Карпов усмехнулся, но в его глазах не было веселья. — Я не могу сидеть тут, в этой жестяной банке, и слушать, как Вадхва сходит с ума от восторга, зная, что в паре километров от нас лежит ОТВЕТ. На все наши вопросы. Почему они умерли. Как. И как нам не повторить их путь.

Звягинцев молча смотрел на него. Он видел не браваду. Он видел ту самую «русскую смекалку», готовую вытащить «хоть чёрта лысого» из любой передряги. И он видел ответственность. Карпов понимал риски лучше любого из них. И все равно шел.

Медленно, почти незаметно, Звягинцев кивнул.

— Согласен. Ты — руководитель операционной группы.

Карпов резко выдохнул, будто только что сбросил с плеч тяжеленный груз.

— Но официальное назначение получишь от Ван дер Вегта, — голос капитана стал жестким, как сталь. — Я сейчас же с ним свяжусь.

Карпов уже развернулся было к выходу, но Звягинцев остановил его.

— И, Алексей…

Тот обернулся.

— Ты будешь координировать каждый свой шаг с ним. Понял? Каждый. — Капитан встал, оперевшись ладонями о стол. — Никакой самодеятельности. Ты — мои глаза и руки там. Но мозг операции — он. Его протоколы, его расчеты. Твоя задача — сделать так, чтобы они сработали в условиях, для которых они не писаны.

Взгляд их скрестился. Карпов хмыкнул.

— Понял. Буду как шелковый.

С этими словами он вышел, оставив дверь открытой. Звягинцев не стал ее закрывать. Он дотянулся до панели связи на столе и одним точным движением вызвал главного инженера.

— Лукас.

— Капитан? — Голос Ван дер Вегта был ровным, как всегда.

— Только что говорил с Карповым. Он возглавит группу, если дело дойдет до вылазки. Оформи это официально. Выдели ему все, что запросит, но… — Звягинцев сделал микроскопическую паузу, — просчитай каждый его шаг. Я доверяю его инстинктам. Но твоя задача — чтобы эти инстинкты не утопили нас всех.

— Принято, капитан, — Ван дер Вегт ответил без тени сомнения. — Я подготовлю все необходимые документы и интегрирую его план в общие протоколы безопасности. Будет сделано.

Связь прервалась. Звягинцев снова остался один. Теперь его приказ обрел имя и фамилию. И цена возможной ошибки стала гораздо, гораздо конкретнее.

* * *

Воздух в лабораторном модуле был густым от запаха спирта и тихого гула серверных стоек. Те Арики сидел, сгорбившись над планшетом, на котором была выведена схема энергосетей корабля-призрака. Его пальцы нервно перебирали край стола, а взгляд был прикован к одному и тому же узлу — месту, где стабильный энергетический след уходил в герметичный отсек. Он не услышал, как вошел Карпов.

— Те, — голос прозвучал прямо у него за спиной, и Арики вздрогнул, чуть не уронив планшет.

Карпов не стал ходить вокруг да около. Он взял соседний стул, развернул его и сел верхом, положив руки на спинку.

— Слушай сюда. Ван дер Вегт только что официально назначил меня главным по вылазке на тот ушат со льдом. Так что вот тебе первая задача по службе: собирай вещи. Ты с нами.

Арики замер. Его глаза, полные тревоги, метнулись от Карпова к схеме и обратно.

— Нет… Алексей, я… Я не могу. Ты же знаешь мое состояние. Белькасем сказала… После короны, после всего… Я не выдержу. Я там сломаюсь.

— Выдержишь, — отрубил Карпов. Его взгляд был тяжелым и прямым. — Потому что без тебя мы там или на ровном месте взорвемся, или по незнанию включим какую-нибудь древнюю систему стерилизации. Ты — единственный, кто чувствует эту техно-хрень на уровне инстинктов.

— Но моя паранойя… — начал Арики.

— Твоя паранойя — это сейчас наш лучший, черт возьми, сканер! — Карпов стукнул ладонью по спинке стула. — Мы, болваны, полезем за добычей. А ты будешь смотреть в оба и искать подвох там, где мы его даже не увидим. Ты будешь нашим нервом. Нашей совестью.

Он наклонился ближе, понизив голос до хриплого шепота.

— Или ты не хочешь ответов, а? Смотри на эти схемы. Смотри! Почему они это построили? Как это работает? Что они такого знали, что позволило им создать… это? — он ткнул пальцем в планшет. — Ответы там, Те. Не здесь. В двух километрах от нас. В том куске льда. И ты мне сейчас скажешь, что готов от них отказаться? Из-за страха?

Арики закрыл глаза. Он снова видел тот боковой туннель, продолговатый силуэт под ледяной пылью. Дрожь пробежала по его спине. Но за этим страхом, глубже, горел другой огонь — тот самый, что заставлял его годами изучать технологии, искать скрытые смыслы и паттерны. Научный голод. Жажда понять.

Он сделал глубокий, прерывистый вдох и открыл глаза. Взгляд его был влажным, но твердым.

— Ладно, — выдохнул он. — Я… с вами.

Карпов хлопнул его по плечу, вставая.

— Вот и славно. Готовь свои приборы. И слушай свой внутренний голос. Сегодня он нам главный помощник.

Развернувшись, Алексей направился к выходу, оставив Арики наедине с его страхами и той неутолимой жаждой, что в итоге оказалась сильнее.

* * *

Инженерный отсек гудел, как растревоженный улей. Чин, не отрываясь, смотрел на диагностические показатели «Франкендрона», его лицо освещалось холодным синим светом панелей. Он даже не обернулся на шаги Карпова, лишь коротко бросил:

— Если ты про своего уродца, Алексей, то статор группы «Дельта» снова в красной зоне. Вибрация зашкаливает. Он не выдержит даже буксировки пустого контейнера.

— Отставить панику, Дэвид, — Карпов подошел вплотную. — Про твой статор поговорим потом. Слушай сюда. Ван дер Вегт только что утвердил меня руководителем операции по извлечению модуля. Я формирую группу. Ты в ней.

На этот раз Чин оторвался от монитора. Его взгляд, всегда скрытый за маской прагматизма, был оценивающим.

— На каком основании? — спросил он, без тени вызова, просто констатируя факт.

— На основании того, что без тебя там некому будет отвечать за «железо» на месте, — Карпов скрестил руки на груди. — Дроны косят, «Франкендрон» — инвалид. Значит, будем тащить на лебедке, с физическим сопровождением. Нужен человек,